「む……？シエラ殿にリリアナ殿ですかな？」

王宮の中にある訓練所。

そこに、白髪を束ねた老騎士がいた。

「おはようございます、アルヴァーナ様」

「おはようございます……して、こんな朝早くにどうしたのですかな？」

「いや、今回の『ギアトニクス』の警護に、私が參加する事になったんですよ。それで、『ギアトニクス』に行く部隊の方々に挨拶でもしようかな、と思いまして」

敬語で話すシエラを見て、キョーガが驚いたように目を見開いた。

コイツ、アルヴァーナには敬語で話すのか。そういや、この前も敬語で話してたな。

「そうですか、々お待ちください。今、『ギアトニクス派遣部隊』を招集しますので」

そう言うと、アルヴァーナが近くの騎士に何かを伝えた。

一禮し、訓練所の奧へと消えて行く騎士の男。その後ろ姿を橫目で確認し―――ふと、何者かの視線をじた。

キョーガの事を敵と見るような、邪魔者と見るような嫌な視線……視線の主を探すように、キョーガが目を細くして訓練所を見回した。

「……………」

「なんだオイ、ジロジロ見んじゃねェよクソガキがァ」

視線の主は、すぐに見つかった。

訓練所の端で木製の椅子に座っているだ。

金髪に碧眼。パッと見たじだと、どこかの貴族の娘のような雰囲気を持っている。

「……あなたも『ギアトニクス』の警護に參加されるんですか？」

「だったら何だよ悪わりィのかァ」

「……別に悪いとは言いません。しかし、警護に參加するのなら、邪魔だけはしないでくださいね」

そう言って、は顔を背けた。

生意気なの言葉を聞き、キョーガは―――ブチッと。自分の中で、何かが音を立てて千切れるような覚を覚えた。

よし、毆る。

初対面でよくもまあ散々言ってくれる。教育がなっていない。よし、俺が教育してやる。

拳を握り、のままをぶん毆ろうと―――

「え……あな、あなたは……いえ、あなた様は……？！」

絶句したように口をパクパクさせるリリアナとシエラ。次の瞬間には、地面に膝を突き、に向かって２人が頭を下げた。

「……エリザベス様。訓練所には來ないよう、グローリア様から言われていたのでは？」

「子ども扱いしないでください。私だって『ギアトニクス』の警護に參加するんです。しでも強くなろうと思ってここに來るのは當然の事です」

當然のようにアルヴァーナと言葉をわす。キョーガの目には、アルヴァーナがを敬っているように見えた。

そうしてようやく、の正に気づく。

アルヴァーナが尊敬する相手、貴族の娘なんかよりずっと高貴な雰囲気。これらの報が示す事は―――

「……國王の娘ェ……？」

キョーガの呟きが聞こえたのか、がキョーガの方を向いた。

スカートの裾を摘み、優雅なお辭儀をするその姿は、國王の娘と呼ばれるに相応しいしさだ。

「どうも初めまして。私は『プロキシニア』國王、グローリア・ゼナ・サモールの１人娘、エリザベス・ゼナ・サモールです。この度の『ギアトニクス』警護に參加する事になりました。どうぞ、よろしくお願いします」

そう言って、切れ長の目をゆっくりと開いた。

……何となく、冷たい印象の雰囲気だ。挨拶や作が、全てプログラムされた機械のような……

ちら、と本の機械の方を向き……特にエリザベスに興味がないのか、いつも通りの無表のまま立っていた。

「【憤怒】　『人類族ウィズダム』のガキが、當機のマスターを侮辱するとはいい度。『魔の波』で死ぬ前に地獄へ送ってやる」

いや、めちゃくちゃ怒っていた。

いつも通りの無表なのでは読めないが、脳ではかなり怒り狂っていたらしい。

両腕を剣に変え、無機質な瞳に怒りを宿し、切っ先をエリザベスに向けた。

「やめろォマリー」

「【拒否】　國王の娘だか知らないが、躾しつけがなっていない。手足と鼻を切り落とし、目を潰した上で謝罪させるべき」

「相変わらずぶっ飛んだ考えしてんなァ……まァ落ち著けよォ。相手は國王の娘だぞォ？」

「【反論】　ならばなおさら、禮儀というものを教えなければならない」

「だァからァ、やめろっつってんだろォがドアホォ」

ガシッとマリーの頭を摑み、無理矢理エリザベスから視線を外させる。

「悪わりィな王様ァ。コイツァ……なんつーかァ……敬語がヘタクソでよォ」

「構いません。しかし、二度はありませんよ」

「【上等】　斬り刻んでモンスターのエサにしてやる。掛かってこ―――」

ドゴッ！と鈍い音が響いた。

音の出所は―――マリーの頭部。

言う事を聞かないマリーにキレたのか、キョーガがマリーの頭を毆ったのだ。

「……いい加減にしとけェ。次ァ本気で毆るぞォ」

「……【了解】」

心底不愉快そうに、マリーがエリザベスから視線を逸らした。

危ない危ない。もうしでリリアナが悪者扱いされる所だった―――

「ガキが……ボクのキョーガをバカにするなんて……覚悟はできてるんですよねぇぇぇ……？」

いや、もう１人怒っているやつがいた。

のように真っ赤な『紅眼』をギラギラと輝かせ、鋭すぎる牙を剝き出しにしている。

「まァ落ち著けよォ。おめェが本気で暴れたらァ、俺でも止めんのムズいんだからよォ」

苦笑しながら、宥なだめるようにアルマの頭を優しくでた。

むぅ、と頬を膨らませ……だが心地好さそうに目を細め、キョーガの手に頭をり寄せる。

「シエラ殿、リリアナ殿。『ギアトニクス派遣部隊』の収集が完了しましたぞ」

「ありがとうございます、アルヴァーナ様。キョーガさん、行きましょう」

「あァ」

―――――――――――――――――――――――――

―――時はし進み、その日の夜。

キョーガとアルマは、國外の近くにある野原にいた。

「こんな夜中に連れ出すなんて……どうしたんですぅ？」

不思議そうにキョーガの後を追いながら、アルマが問いかけた。

「んァ。俺が晝に言った事ォ覚えてっかァ？」

「お晝に言った事……ですぅ？」

「おめェが本気で暴れたら俺でも止めるのは難しいってやつだァ」

「ああ、そんな事も言ってましたねぇ……それで、その話がどうしたんですぅ？」

「今思えばよォ、おめェと本気で戦った事ってねェよなァ」

「えっ………………え？」

暗闇の中、キョーガの口元が兇悪に裂けた。

そんなキョーガを見て、アルマが引きつった笑みを浮かべる。

「いやぁ……えっとぉ……あはは……」

「……戦やっかァ」

「冗談ですよねぇ？！なんでボクとキョーガが戦うんですぅ？！理由がないですよぉ！」

「理由ねェ……まァ単純におめェの力を見てェってのが理由だなァ」

「え、ええぇ…………そんな理由で、ですぅ……？」

本気で嫌そうに拒絶しながら、アルマがキョーガから距離を取る。

と、何も見えないはずの暗闇に、ぼんやりと紅いが浮かび上がった。キョーガの『紅角』だ。

「……俺が『最強』にるためにィ、アルマは絶対ぜってェ超えなきゃならねェ壁だァ……悪わりィが嫌っつっても戦やるぞォ」

「………………はぁ……わかりました、わかりましたよぉ―――『力けつりょく解放』」

アルマのから赤黒い霧が放たれ―――夜空を覆った。

「……アルマを倒せるぐれェ強くねェとォ、最強は名乗れねェ……！今ここで越えたらァ……！」

「……ふぅ……夜に『力解放』できるとは……昂るな……！」

大人の姿になったアルマと、『紅角』を生やしたキョーガが向かい合い……アルマの手の上に、赤黒い魔法陣が浮かび上がった。

「歴代最強の『紅眼吸鬼ヴァンパイア・ロード』と呼ばれた理由……そうだな、キョーガには一度、ボクの本気を見せておこう」

「あァ？」

「死なないように手加減はするつもりだが……できる限りは避けてくれよ」

「はっ。俺が死ぬわけねェだろォ……俺を失させんなよォ？」

キョーガの『紅角』が溫度を増し―――角のが変わり始める。

鮮やかな紅から、目が覚めるような蒼へと変化し……腰を落とし、構えた。

だが直後―――アルマの魔法を前にして、何も理解できずに意識を落とす事になる。

「―――『結晶に染まりし世界ワールド・イズ・マイン』」

らかなが魔法名を紡ぎ、赤黒い魔法陣が強く輝いた―――と思った次の瞬間。

―――キョーガの意識は、強制的に現実から切り離された。