また、１人になった。

靜けさが戻ってくる。

「ぷっ」

ツバを吐きだす。

歯が一本とび出てきた。さっき、毆られたときに折れたのかもしれない。

最悪だ。

助け出そうと思って、返り討ちに合うとかダサすぎる。あの男たちを撃退できて、を救い出すことが出來れば、カッコウ良かっただろうな――と夢想した。

「クソ……」

恐怖で心をへし折られたわけではない。むしろ、行き場のない怒気が、込み上げてくるのをじた。

いったい何なんだ、あの男たちは。あんなをいたぶって、カワイソウだと思わないのだろうか。

それ以前に、あんなことして恥ずかしいと思わないんだろうか。

あんなクソみたいなヤツらに、ボコされたのかと思うと、よりいっそう腹が立ってくる。

しかもあの――。

顔のヤケドや、全のアザ。そして、諦観したようなあの態度からかんがみても、おそらく日常的に暴力をけているのだ。

奴隷とか言っていたな……。

人は弱強食の生だ。弱い者をげて、その上に人が立つのは摂理とさえ言える。奴隷制度だって、必要なことなのかもしれない。

高校生と言っても、それがわかるぐらいには、龍一郎は大人だ。

しかし――。

放っておいても良いんだろうか。あののことだ。引きずられて行く間、ずっと龍一郎のことを見ていた。

その雙眸ひとみにはなんのも宿っていなかったように思う。それでも、助けを求める目にも思えた。

くだらない正義心を抱いて、龍一郎はさっきの男たちを追いかけることにした。

もう一度ケンカを挑もうというバカなことはしない。真向から立ち向かっても勝ち目はない。でも、あのを救い出す機會はあるかもしれない。

救い出した後、どうしようとかイッサイ考えていなかった。

ただ。

このままだと、糞が悪いままだ。

が引きずられた痕跡はすぐにわかった。痕が殘っていたからだ。

石畳の上を引きずられていたのだ。タダでは済まないだろう。

痕はある一軒の家まで続いていた。周囲にあるのと同じ木造家屋だ。ただ、他と比べるとあきらかに大きい。地主か何かなんだろうか。

(そう言えば、貴族がウンヌンとか言ってたな)

なら、貴族なんだろうか。

家屋の周囲には低木が茂っていた。をひそめるのにチョウド良い。家屋の中から、さっきののものと思われる悲鳴が聞こえた。

『痛いッ、痛いッ』

『靜かにしろ。おらッ』

『イヤァァァッ』

にしみる悲鳴だ。

まさかとは思うが、拷問でもしてるんだろうか。さっきの男たちの狂暴から考えると、ありえなくはない。

龍一郎は自分の手の甲を噛んで、ジッと堪えた。の悲鳴は、なぜか龍一郎の心臓を刻んでくるかのようだった。助けに行きたいのはヤマヤマだが、普通にケンカしても勝ち目はない。

ヒザを抱えて、しばらく待機していた。

「はぁ」

ため息。

なにをやってるんだろうかと、思えてくる。

セッカク異世界らしき場所に転移してきた。なのに、モンスターを倒すわけでもない。お姫さまにかしずくわけでもない。気なの救出だ。しかも、こんな夜更けに。