都市――グランドリオンが近づいてきた。

コンクリートのようなもので固められた城壁が、都市のグルリを囲んでいた。

しかもその城壁には、無數の外燈がびている。考えなくともわかる。クロエイ対策だろう。

城壁は背が高くて、都市の中の様子がよく見えなかった。

コンクリートは存在してるのか――と思った。

ただ、何もない平原にグランドリオンがあるわけではなかった。城壁の外にも木造の家屋がいくつも建てられていた。

「到著しましたよ」

者が言った。

《車》が止まった。

「ありがとうございます」

「グランドリオンにいることもありますので、またのご利用をお待ちしています」

者は戻って行った。

都市の近くにも、木造の車庫があった。そこに、《車》を停めていた。貸馬屋のように全國各地に車庫があって、車庫から車庫を走り回っているのだろう。

《車》が停まったときに、ベルも起きていた。何かに怯えるような、弾かれたような起き上がり方だった。

「歩けるか？　背負ったほうが良いか？」

「大丈夫」

「そうか。ムリはするなよ」

都市の出り口は、周囲の城壁よりもさらに背の高い城門棟になっている。長蛇の列が出來ていた。城門棟にいる兵士が、１人ひとりの積荷を改めているようだった。

「エルフとか、獣人族みたいなのはいないのか」

並んでいる人を見ても、人間以外は見けられない。

「エルフ？　獣人族？」

と、ベルが首をかしげる。

知らないなら良いんだ――と軽く流しておいた。

異世界小説を読んでいると人間ではない種族が登場することも、珍しくない。だが、レオーネにはいないのだろう。

都市にるために龍一郎も、列の最後尾に並んだ。

「城壁の外も、都市になってるんだな」

周囲の木造の建造を見渡した。どこの建造も都市とは似つかわしくないボロ屋だった。

「外は都市とは言えない」

と、ベルは首を左右に振った。

「都市じゃないのか？」

「都市はあくまで城壁の側。外にいる連中は、都市にれないような庶民の町」

「でも、壁の外ってことはクロエイに襲われるんじゃないか？」

いちおう外燈はたくさん設置されているが、城壁の側のほうが安全に決まっている。

「襲われる。でも、仕方がない」

それは龍一郎の知識にあるファンタジーとだいたい同じだ。都市というのは、城壁で囲っているだけあって、範囲がかぎられている。そこに住める人も限られているというわけだ。

何かしらの特技を持っている者とか、レオーネだとの品質の良い人間が優先されるのかもしれない。

要するに外は、貧民街のようなものだろう。

「それにしても、積荷をあらためてるだけじゃないみたいだな」

「も調べられる。暗黒病にかかってないか、調べる必要がある」

「暗黒病？」

聞くだけで、怖気たちのぼる単語だ。

ブルッと龍一郎はカラダを震わせた。

クロエイに影を食われると、食われた人間もクロエイになる。それを暗黒病に染するというそうだ。

「クロエイになった人間は、殺すしかない」

ベルはしわがれた聲で、たんたんとそう述べる。舌をケガしているからか、ノドを傷つけているからかはわからないが、発音しにくい言葉もあるようだ。ときおり、ノドをおさえて言葉を発している。

「一度染したら、治らないのか？」

「フィルリア姫のの生を飲まないかぎりは」

「フィルリア姫の生？」

「ゼルン王國。第三王・フィルリア・フィルデルン。彼は龍神族と言われていて、そのを飲むことで、暗黒病を治せるとされている」

「龍神族？」

また新しい単語だ。

どういう理屈かはわからないが、この世界の言語を理解できていて良かった。言語も理解できないうえに、専門用語なんか出されたらもはやついて行けなくなる。

「龍のを濃くけ継いだ者――とされている。龍神族のにはなんらかの特別なチカラがある」

「じゃあ、そのフィルリア姫とやらのを、配りまくれば暗黒病に染した人も治るんじゃないのか？」

「生でなければダメ。直接飲まないと」

あらかじめ配って保存するようなことは、出來ないというわけか。なら、世界中に配るというのはムリな話だ。