宿屋があった。

さすがに宿屋は、ほかの木造家屋よりも大きく造られていた。なんと建が逆三角形を描いており、左右の建にはさまれるようなカッコウになっていた。

「崩れそうだな」

「安宿だから」

いったいこの世界の建築法はどうなっているんだろうか。都市の外は、正確には都市ではないらしい。だから、どんな建を建てても良いのだろうか。建は脆弱だったが、かわりに外燈だけはたくさん突き出ていた。

宿屋にる。

チリンチリン。

ベルの音が鳴った。

「いらっしゃい」

と、カウンターにいたが、活気よく迎えれてくれた。メイド服を著ている。

人々を見ていて思ったのだが、どことなく地球の文化の影響をけているように思う。龍神族という人種がいるらしいし、この世界に地球文化の影響を與えた人がいるのかもしれない。

「部屋をとりたいんですが」

「３種類ありますよ。大広間。２階の個室。３階の大部屋。どれにいたしますか？」

大広間は、みんなで雑魚寢のようだ。

カウンターテーブルの奧に、みんなでフトンを敷いて眠っている姿が見けられた。

ケチる必要はない。

出來れば個室がしい。２階の個室は１人部屋になっているそうだ。３階の大部屋を借りることにした。

「何泊いたしますか？」

「あー」

決めていない。

そもそも都市に來たのも、ベルのすすめがあったからだ。當てなんかない。

「とりあえず今日１日で」

「はい。それでは採させていただきます」

チューブを刺しこまれて、驚かれる。そして、ペコペコと頭を下げられる。もはやお決まりの展開だ。

最初のほうは自尊心をくすぐられるものがあった。今となっては、しヘキエキする。

適當にあしらって階段をのぼることにした。

すると――。

「お嬢ちゃん。かわいいね」

と、聲をかけられた。

龍一郎にかけられたわけではない。ベルにかけられたのだ。

気が付くと、男がベルを抱きとめるようなカッコウになっていた。

赤の髪をポニーテールにまとめた男だった。良く言えばＲＰＧの主人公のような――悪く言えば、軽薄な印象をけた。

それを見て、カッとした。

自分の好きな人に手を出されたときに生じる、嫉妬心や敵対心。そういったものが突発的に込み上げてきたのだった。

「おい。なにしてるんだ」

「おっ。やんのか」

赤の男はコブシを構えた。

ケンカをしたことなんか、一度もない。いや。一度だけこの世界に転移したときに負け戦を挑んだことがあった。

ケンカになったら、まず勝てない。

それでも、込み上げてきた怒りを抑えられるほど、龍一郎は冷靜ではなかった。

とりあえず、ベルのことを抱きすくめている男を引きはがそうとした。しかし、簡単に毆り返されてしまった。１発毆られて、足払いをかけられた。床に叩きつけられる。

ようやく冷靜になった。

(何を熱くなってるのか。別に、オレが怒ることでもないよな。ベルのことをカワイイって言ってくれる人がいるなら、それはそれでベルにとっては幸せなことなんだし)

冷靜になってももう遅い。

続けざまに、コブシが顔に落ちてきた。

「この。クソッタレの貴族がッ。こんなの子に、こんな酷い傷を負わせやがってッ。お前も同じ目に遭ってみやがれッ」

「痛いッ。違がっ、オレは……」

勘違いだ。

凄絶な傷をいくつも宿すベルのカラダを見て、この赤の年は正義を燃やしたのだろう。その気持は龍一郎にもよくわかる。

「ウルセェ。黙れッ」

意識が遠のくのをじた。

毆られ続ける龍一郎のことを、ジッと冷たい目で見つめているベルを見た気がする。赤の男とベルが手をつないで、宿屋を出て行ってしまうような予があった。

「ベル……」

モウロウとした意識の中で、手をばした。

同してたわけじゃない。

自己満足で助けようとしていたわけでもないのだ。

ただ、可憐なが喜ぶ姿が見たかっただけなのだ。こっちを振り向いてしかっただけなのだ。