足が上手くかない。

なので、リュウイチロウの宿泊している３階から、１階までおりるには苦労する。

「お、ベルちゃん。氷水の換かい」

宿屋の主人がそう聲をかけてくれた。ツルツル頭のオジサンだ。

「はい」

「こんなケガだらけの娘を働かせるなんて、ロクな主じゃないね」

「あの人のこと、悪く言わないでください」

ベルは宿屋の主人を睨んだ。

看病してくれと頼まれたわけではない。むしろ、看病なんかしなくても良いと言われているぐらいだ。

これは、ベルが進んでやっていることだ。

「ゴメンよ。冗談じゃないか」

その様子だと相當惚れこんでいるね――と主人は茶化してきた。

「……私は、けた恩を返そうと思ってるだけです」

「義理で働いてるって言うのかい？」

「……」

義理なんかではない。

しかし、ベルにはリュウイチロウに向けられるの正がよくわからなかった。

主人は意地悪そうな笑みを浮かべた。

「でも、あの主人を他のに取られたら厭だろう。ウワサに聞くと、あの傾國の姫と言われるフィルリア姫が、シラカミリュウイチロウのことを狙っているとか、なんとか」

知っている。

フィルリア姫が、専屬騎士としてリュウイチロウを勧していたところを、ベルも見ている。

フィルリア姫はしい。一緒に歩くのが厭になるぐらい、差がある。レオーネには「龍のとクロエイ」というコトワザがある。

もっとも貴重なものと、もっとも醜いもの――両極端とか、正反対の意味で使われる。まさしく自分と、フィルリア姫だ――とベルは思う。

リュウイチロウはしかし、「ベルを放ったらかしには出來ない」と言って、フィルリア姫のいを蹴ったのだ。

あれはベルにとって、涙が出るほどに嬉しいことだった。なぜ、嬉しかったのかは、自分でもよくわからない。

「奴隷は捨てられたら、また他の主人を探さなくちゃいけないから」

「いやッ」

耳をふさいだ。

もしも、リュウイチロウが死んだら、ベルは他の貴族に飼われるのだ。そんなこと想像したくもない。

一刻でもはやく、リュウイチロウには元気になってもらいたい。元気になってもらわなくては困る。

「ゴメン。し意地悪しすぎたか。彼はこの都市を救った英雄だ。誰も、彼のことを悪く思っちゃいない。君も安心して彼を信用していると良い」

はい。氷水だよ――と冷たいカタマリが渡された。

「ありがとうございます」