龍一郎は老赤龍の背中に乗って、空を飛んでいた。

世界は夜の海のような暗闇をつくっていた。特に平原は照明がないのでクロエイの発生源になっている。そういった場所は濃厚な闇の繚が広がっていた。

もう夏も終わり、冷気をはらんだ風が龍一郎に吹きつけていた。空を飛んでいるからよりいっそう寒さをじた。――そう言えば、こっちの世界にも季節の移ろいというものがあったんだったか。

この暗闇の中を移するのは大変だ。

エムールたち竜騎士軍は、サディ城にとどまっていてもらうことにした。

「なぁ、老赤龍」

老赤龍は非常にユッタリとした速度で飛行していた。おかげでしゃべる余裕もあった。

「ん？」

「お前はもしかして、こうなることを知っていたんじゃないか？」

「まさか」

「それにしては妙な符合じゃないか」

世界中に張り巡らされた管。

無限にあふれ出る。

「我はただ、我ら龍が生んでしまった悲劇をなくそうと思ったまでのこと」

「なら、これは偶然か？」

「神の気まぐれと言うべきものであろう」

「よく言うぜ。レオーネの人たちにとって神様とか悪魔だって言われてんのは、お前ら龍じゃないか」

レオーネにある宗教は、だいたい龍を信仰対象にしている。

「そうであったな」

ふはははっ――と老赤龍は笑った。

「笑いごとじゃないよ。オレはまた大きな決斷をしなくちゃならなくなった」

ケルゥ侯爵のときとはわけが違う。

レオーネという世界の存続がかかっているのだ。

あのときは、ベルに振られたと思ってヤケクソになっていた。だが今は冷靜な心で判斷しなくてはならなかった。

胃が痛くなる。

「コゾウが考えて、コゾウが結果を出せば良い。仮にコゾウがこの世界にを差し出すことを拒否したとしても、我はそれを責めることはできん」

「でも、オレがを出さなかったら、この世界はたぶん終わるぜ」

「ああ」

「１６歳の青年に押し付けることじゃないよな。世界の命運なんてさ」

龍一郎は老赤龍に怒りをブツけた。

老赤龍の背中にコブシを叩きつけたのだが、その甲殻は巖のようにかった。龍一郎のコブシが痛んだだけだ。

「ただ、コゾウがを流せば、この世界からクロエイが消えるかもしれん。そうなれば、質値による差別は消える。すくなくとも今のように酷い扱いをけることはなくなるだろうな」

「ああ」

質値の低い者は、クロエイを招く。

だから嫌われる。

ヒューリマン・サディという人も、だから庶民を殺したのだろう。

「を出して、オレは無事でいられると思うか？」

「さあな。それは我にもわからん」

「だよな」

龍一郎の腹はすでに決まっていた。

この世界の人たちは、すでに龍一郎にとって他人ではなくなってしまった。フィルリア姫。エムール。インク。ヴァルフィ。ガルス男爵やケルゥ侯爵だってそうだ。セリヌイアの人たち。グランドリオンの人たち。そしてなにより、ベルのことだ。

（オレがを出すだけで、ベルにとって住み心地の良い世界になるのなら）

逃げる理由はない。

龍一郎は頬に手を當てた。

まだベルからけたキスの熱を思い出すことができる。

「グランドリオンに向けて飛んでくれ」

「わかった」

この選択は決して間違えていない。

そうだよな。

クラウス。