「クルス、忘れはない？」

「大丈夫だよ。著替えの服は一式"ボックス"の中にっているよ」

「ならいいわ」

出発日の朝、俺とアマリエは玄関で屋敷の全員から見送られていた。母さんは俺が忘れをしないか心配なようでしきりに何度も俺に確認してきた。今の俺はいつもの服の上にメイドから渡された白い大きめのローブを羽織っている狀態だ。ローブという慣れない服裝なのでしきにくいが、そこまで支障は出ていない。アマリエはいつものメイド服ではなく、きやすそうなシュッとしたズボンに、フリルの著いた黒のドレスシャツを著ていた。

「坊っぢゃまー！行がないでぐだざいー！」

「シェーラ！落ち著きなさいっ！」

シェーラは俺を行かせまいと飛び掛からんばかりの勢いだったので、他のメイド達によって取り押さえられていた。だがそれでも執念なのか取り押さえられても尚、泣きじゃくりながら必死に俺の方へ向かおうとしていた。さすがにそんな狀態のシェーラをそのままにしておけるわけがないので、俺はシェーラを落ち著かせるためにシェーラのもとへ歩み寄った。

「シェーラ」

「坊っちゃま！考え直してくださるのですねっ！」

「違うよ。軍事國家の偵察には行くよ」

シェーラはその言葉を聞くと俺が近付いてきたことで明るくなった表から一転、一気に絶した表になった。

ううん、どうやったらいつものシェーラに戻ってくれるんだろう………あっ、そうだ。

「シェーラ、この前俺が言ったこと覚えてる？」

俺が三日前にシェーラに真面目に仕事をするように言ったときのことだ。

「勿論ですっ！坊っちゃまは真面目に働く私と結婚したいということですよね！？」

「う、うん？ちょっと違う気がするけど………。確かに真面目に働くシェーラはかっこいいから好きだよ。だからさ、俺がいない間もお仕事を頑張ってしいんだ。誰も見ていなくても頑張るシェーラってかっこいいと思うんだけど」

「………………わかりました。私シェーラ、坊っちゃまが不在の間も死力を盡くして仕事に取り組みます！」

シェーラは俺がそう言うと落ち著きを取り戻したようで先ほどのような必死さはなくなった。だが何故か凄い熱意を見せていた。

………とりあえず大丈夫かな？

「が、頑張ってね」

俺は無難に応援をしてシェーラの元から離れた。その際に周りのメイドから頭を下げられたから一応これで良かったのだろう。

「坊っちゃま、そろそろ參りましょうか」

アマリエの隣へ戻るとアマリエがそう進言してきた。

「うん、そうだね。じゃあ皆、行ってくるね！」

「気を付けてね、クルス君」

「アマリエ、坊っちゃまに絶対に危険が及ばないようにしなさいね」

「行ってらっしゃいクルス！」

「頑張って、クルス………」

「楽しんでくるのだ」

「自分の目で外の世界を見てこい！」

聲を掛けてくれる皆に手を振りながらアマリエと共に歩きだす。目指すは西の軍事國家ダンコーツ。初めての遠出で不安はある。ダンコーツでトラブルに遭うかもしれない。危険な目に遭うかもしれない。だが俺は一人じゃない。ティオがいる。ノイントがいる。カリスがいる。そしてアマリエがいる。それだけで俺の中の不安は薄れていく。道はかなり遠いだろうがもう不安はない。だから俺はを張ってダンコーツに向けて旅立つのだ。

「あの、坊っちゃま………。意気揚々と歩いているとこ申し訳ないのですが………その………時空魔法で森の外まで転移しますので、私に摑まって頂けますか？」

…………ダンコーツまでの道は思った程遠くないのかもしれない。

《ティオがいる。ノイントがいる。カリスがいる。そして～、アマリエがいるっ！キリッ！いやあ～さすがですね～ご主人様～かっこいい～！》

『信頼してくれているのは嬉しいが、一人で空回りしているのは………ふふっ』

そうだった………。契約したせいで二人に俺の思考が筒抜けなんだっけ………。うわあああ恥ずかしいっ！俺の馬鹿っ！

醜態を曬したあと、俺はアマリエと一緒に森の外へと転移し、ダンコーツへ向けて続く街道を歩いていた。その道中、先ほどの俺の思考を覗いていたノイント達によって盛大にからかわれていた。

『マスター、安心して下さい。アマリエには思考は屆いていませんから』

それ全然めになってないから！四人中三人にあの思考を読まれたんだよ！？

『大丈夫です。私はマスターの思考を読んだりは………ふふふっ、していません。決して、俺はを張って旅立つのだ、とか思っていたことなど知りません』

知ってるじゃん！くそっ、ティオまでからかう側ダークサイドへ墮ちたか。

《あれ～？ティオ～、ボク達悪者にされてるよ～？》

『おかしいですね。私達なにか悪いことしましたか？』

『していないな。ただ誰かの思考について考えていただけなんだがな』

………もういい。カリスをモフる…………。

言葉が出てこなくなった俺は、左肩にとまっているカリスの羽に顔を埋めて神の安定を測った。ふふふ、カリスめ、これはお仕置きだ。今いない殘りの二人の分も全部カリスにぶつけてやる。

「ふへえ～」

わふー埋もれるー。

「ぼ、坊っちゃま、大丈夫ですか？お疲れのようでしたら休みますが………」

突然首を傾けてカリスの羽に埋もれて変な聲を出した俺にアマリエが心配して聲を掛けてくる。

「大丈夫ー、落ち著いたからー」

「そ、そうですか………」

カリスの羽が気持ち良すぎてふわふわした気分でそう返すと、アマリエは不思議そうにしながらも引き下がった。

「それにしても誰もいないね」

森を出てから、かれこれ一時間は歩いているのだが、今のところ誰ともすれ違いもせずにいるのだ。

「この道より広い街が近くにあるので、皆そちらを使っているのでしょう。それに、この道は森に面しているため魔と遭遇しやすいです。そのような面があるため、この道を使っている者がいないのだと思います」

「そうだったんだ」

ここより広い街道があるなら、魔と遭遇する危険を冒してまでこの狹い街道を使うメリットはないもんね。

「え、ええと、もし魔が出ても私が守りますから、その……あぅ……心配しないでくださいね！」

アマリエは俺に街道のことを説明したあと、俺の納得している様子を見て、何を思ったのか急に恥ずかしがりながらそう言ってきた。

「え？うん、ありがとう？」

何のことかわからなかったが、アマリエが頑張って口にした言葉だったので、一応お禮を言っておいた。

『おい、いつまで顔を埋めているつもりだ』

いつまでもモフっている俺に痺れを切らしたのかカリスが聞いてくる。

ふーんだ。ちょっとやそっとでは止めないからね。

『むう………』

「あ、言い忘れていましたが、この道をまっすぐ進むと件の広い街道へ出る分かれ道があります。今回は広い街道の方へ進むので坊っちゃまは予めフードを被っておいてください。」

「どうして？」

人通りの多いところに出るだけなのに、なんで顔を隠す必要があるんだろう？

「坊っちゃまのお顔は………目立ちますから」

理由を尋ねるとアマリエは俺の顔をちらちら見ながら答えた。

俺も鏡で見たときは顔が想像以上に整い過ぎてて驚いたけど、そんな目立つほどかな？でもアマリエが言うのならフードを被っておいた方がいいのか。

「わかった」

俺は、アマリエの指示に従ってフードを被る。フードを被るとローブの中は暑いだろうと覚悟していたのだが、不思議と中は快適な溫度を保っていた。メイド達から渡されたものだから、おそらく々な効果が付いているのだろう。

そして、しばらく歩いているとアマリエの言っていた広い街道に出る橫に逸れた道が見えてきた。

「うわあ………」

橫に逸れた道を進んでいくと先ほどの道の3倍以上はある広い街道に出た。街道にはちらほらと馬車や人が見え、すれ違う人達は誰も使わない街道の方から出てきた俺達を奇異の目で見つめてきた。ある者は白い鳥を肩に乗せ、白いローブで顔を隠した俺を見て首を傾げ、またある者はハイエルフであるアマリエの容姿に目が釘付けになっていた。

………あまり気持ちの良い視線じゃないな。そうだ、隠のスキルを使えばしは変わるかな？

周りの視線に居心地の悪くなった俺は今までメイド達に全く効果を示さなかった"隠"のスキルを気休めのつもりで発する。

「なっ！？あのローブを被っていた小さいやつが消えた！」

「さっきまでそこにいたのに……！」

ありゃ？凄い効果があったよ。というか驚いて足止めないでよ。余計目立つじゃん。

「何故この人達は驚いているのでしょうか？坊っちゃまは分かりますか？」

アマリエは俺が隠のスキルを使っていることに気がつかないようで周りの反応を見て首を傾げて、"隠"のスキルで気配を消している俺に聞いてきた。アマリエの様子からしていつもの俺と気配を消している俺で気配に差はないらしい。

だって"隠"使っているのに気がつかない程なんだもん………。

「さあ？アマリエ、早く行こ」

「は、はい」

俺はアマリエの質問に惚けて、一刻も早くこの場から離れようとアマリエの手を引いて歩き出した。俺達が離れていっても、そこにいた者達が追いかけてくることはなかった。

「いっぱい人がいるね」

「これはまだない方ですよ。大きい國の近くだと行列ができてしまうこともあるそうなので」

うう、想像しただけで人酔いしそう。やっぱり俺には靜かな森の中がに合っているんだろうな。

「もう日が真上に來ていますね。坊っちゃま、お晝にしましょうか」

上を見ると既に太が高く上っていた。

「そうだね。どこで食べようか」

「目立たないように道の端に寄って食べましょうか。あそこの木などよろしいかと思います」

アマリエが指した方向には周りより大きな木が一本どっしりと生えていた。木が大きいので木が広く、休憩にはちょうどいいところだった。

「いいね。そこにしよう」

俺達はその木まで向かうと、晝食の準備を始めた。といってもアマリエが準備してくれたのだが。アマリエは素早くシートを敷くと"ボックス"からメイド達が作ったであろうお弁當を取り出した。

「も、申し訳ありません坊っちゃま。椅子やテーブルもあるのですが、目立つのを避けるためにシートで我慢していただけますか？」

アマリエは俺に地面に座らせるのを申し訳なく思っているようで、そう謝ってきた。

そんなに気を遣わなくていいのに。

「全然いいよ。むしろこっちの方がピクニックしているじで楽しいから。それより早くお弁當食べたいな」

「あ、ありがとうございます………。こ、これが坊っちゃまのお弁當です」

「ありがとうアマリエ」

お弁當の蓋を開けると中には綺麗な彩りの料理が所狹しと並んでいた。

どれも味しそうだけど、一人で食べきれる量じゃないよ。

《そんなときはボクにお任せを～》

ノイントもお弁當を見て食べたくなったのか俺の思考を読んでウズウズしながら実化してきた。

『勿論私も食べるぞ』

うん、一緒に食べようね。

「アマリエ、ノイントの分のフォークってある？」

「はい、どうぞ」

ノイントの分のフォークを出してもらえるか聞くと、アマリエは"ボックス"の中からフォークを一本取り出してノイントに渡した。

「ありがとうアマリエさん～」

「どういたしまして」

ノイントとは初めて話すはずだがアマリエは特に張することなくけ答えしていた。

俺のときは張するのに………。

『クルス、あの黃の丸いやつが食べたい』

「これ？」

『あむ………これは野菜だったか』

カリスは食べた料理が野菜だと分かると骨に殘念そうな聲を出した。

「野菜も食べなきゃダメだよ。それにこの野菜だって味しいじゃん」

『私は魔だからだけでも生きていけるのだ』

「好き嫌いしないの」

「ご主人様はどれが好きですか～？」

「俺はこの野菜炒めかな」

「じゃあボクも～。おお～これは味しいですね～」

そんなじで皆で楽しく食事をしていると數人のグループがこちらに近付いてくるのが見えた。