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ーーー空から地上へと容赦なく叩きつけられる覚は、今まで何度も味わってきた事がある。幾度も幾度も、數えきれないほど何度もだ。

そんな自慢話を一人思っている自分がいたが、今回のはそんな生易しい覚ではなかった。地上へと到達する直前、衝撃を備えるための姿勢を自然にとっている自分がいたが、あの高さから落下したらとてもじゃないが無傷では済まされないのは目にみえている。

黒竜のによって砕かれた地面、落下の衝撃で吹っ飛んでいく周囲の木々や生。

僕もまた黒竜の背中に突き刺さった短剣の柄を離してしていた。無論、想像を遙かに超えるぐらいの勢いで、地面に容赦なくを叩きつけられてしまった。

鼻を撒き散らしながら、地上を転がっていく自のひ弱な。骨の髄まで響いていく激痛。臓が潰れてしまったような覚。

重なり合う無數の痛みによって、自然と続いていた呼吸が一瞬だけ機能を失ってしまう。

「がは！？」

口から飛び散る僅かなしぶき。

認識する前にまた背中に激痛が走っていた。それも比べられない程の覚だ。しかし、同時にの回転がピタリと止まっていた。地面に橫向きで倒れながら、ゆっくりと背後へと目線を移させるとそこには、巨大で歪な形の巖があった。

どうやらこの巖に衝突したおかげでの回転の勢いが完全に殺されたらしい、だが不幸にも背骨を何本かはポッキリと折ってしまった。

「はぁ….…ああ」

立ち上がるのもやっとの狀態だが、めり込んだ巖の部位に手をかけながら苦しみを必死に追い払って立ち上がってみせた。そして今、どのような経路で辿り著いたのかも分からないに心が黒く支配されていた。

目の前で自分のように苦しみもがいている無殘な姿の黒竜を凝視しながら思ってしまう。

ーー下等な生ごときが……殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる、殺してやる。生き絶えるまで殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して殺して。

明らかに自分ではない何かが、心の隅でそう思いながら僕の意思を無視するようにそのを実行しようとしている。

取り憑かれたように虛ろになっていく自の瞳、の皮を侵食し黒く変させた忌々しい黒魔力の拡大していく奇怪な音。

サイクロプスに向けた憎悪、見下し舐め腐ったに何処と無く似ている覚に思考が囚われ始める。嫌な気分ではない、むしろこの瞬間が心なしか一番気持ちが良いような気がした。本來の僕ではないな・に・か・をけれる…………いや、そんな事はもうどうでもいいじゃないか。

薄暗い脳裏の中を隠れるように潛んでいた人影が、邪魔だと言わんばかりの僕の全てを遮るように薄っすらと、誰に向けているのかも分からない笑みを一人浮かべていた。

この世界にいる僕を否定するかのような、また僕のこれからそうとしている行、湧いてくる衝や、覚や全て拒絶している。

軽蔑するような瞳。

いつの間に眼前には、自分にとても似た瓜二つの青年が僕の表を不思議そうな顔で覗き込んでいた。

震える口を開け閉めしながら揺する僕を見下すように、決してかずに僕をずっと見続ける。

『ーーやっぱり回りくどいんだよねぇ。毎回毎回キミという奴は………』

瞬間、何が起きたのかは分からない。

青年の腕がすり抜けるように僕のの黒い部分であるを貫き、そしてなにかしら引き抜いた作だけは確かに自のこの目でも捉える事ができていた。

あらゆる神経と五を失い、また魂のようなが青年の手の中へと握られるまで………僕は奴の行の意図が何一つ理解出來なかった。

そして段々と薄気味悪くなっていく青年の浮かべた笑みを、ただひたすら見屆けるしかない無力な自分がいた。

『しだけだ。なんせ、キミが絶命してしまっては…………誰がこの世界を見屆けるのだ？」

その言葉を最後に青年は僕に背を向ける。

そして暗闇の先に差しかかり始める白いへと目を向けながら、僕をこの空間に殘して青年は歩き去って行ってしまった。

ーー途端、走馬燈のように繰り広げられる映像が僕の意識の中へと、急に大量に流れこんできた。

『■王の誕■する世界。私の■言には無か■■はず……』『お前■協■さえすれ■、■は死な■に済んだ……！！  ■■ニー■！』『お前が■ん■いた』

『………お兄ちゃん、やめて、來ないで。お願いだから殺さないで、もう殺さないで』

『■人目の使■』『■■を我が■しよう。それが■の■讐だ』『我■が七大使徒■し■貴方に忠■を誓いましょう。■人王■■ン様、いや■王様』『次なる■王の為の人の■だ、失■せるな』『■は■王なんかな■たいとは■った■とはない』『■まれてくる■供にどのような■力が授け■れるのか、楽し■だわ』

流れていく無數もの長い歴史。

見たことも遭遇したこともない場面と景。

耳の奧に響く數えきれない程の奇怪なノイズ。

ーーそして最後に、燃える我が家を前に父さんが七大使徒のビリーと會話している映像が流れた。

『代々から語り継がれている歴史は、我々の先祖が都合の良い噓に塗り替えられた出任せに過ぎないのです。あの方がんだもの全てが正しい。最初から我々はあの■■の贈りに頼らなければよかった。それが原因となり、人族に魔力が授けられて以來、世界の理が悪化していってしまったんです』

その言葉を最後に父さんはなにかを小さく呟き、その後ビリーの手によって首を刎ねられてしまう。ただそれだけ。元々記憶に殘っているし、今でも鮮明に覚えている景だ。のにも関わらず何故いま思いだしたのだろうか？

愕然とする僕に追い打ちをかけるように、終わったかと思われた走馬燈が見慣れない最後の映像に停止した。

ーーそれは、龍人族の長であるシオンと霊樹の管理者である賢者ミアがかつて子供であった姿で、とある丘の上で向き合いながら笑い合っている微笑ましい景だった。

※※※※※※

ーーーあ、ああ。

砂埃が舞い、霧のように蔓延した視界。

目の前、砂埃によって姿を妨げられた巨軀はすぐ側で地を踏んだ。剎那、その作だけで大きな振が僕のを震わせてしまう。

大きく広げられた翼が強風を引き起こし、周囲を取り巻くように蔓延した砂埃を軽々しくと吹き飛ばす。その唸り聲を発する恐ろしい姿が現れた瞬間、僕は後ずさりではなく意外にも前へと一歩踏み出していた。

不思議と恐怖というは湧いてこない。むしろ黒竜の方が眼前で歩んでくる僕に警戒して、一歩後ろに引き下がっていた。

瞬間、その景を目にした僕が抱いたのは信じられないものだった。

ーー優越。

この狀況を前にして自を目の當たりにして恐れなかった人間は誰一人として居なかったのだろう、黒竜は意外な事に対して驚きをみせるより……僕という存在に恐怖を覚えていた。

『ーー跪け』

武が無いことを承知しながらも僕は黒竜へと自の腕を橫に振るっていた。

黒竜はその訳の分からない僕のきに目を細め、炎を口から吐き出そうと空気中の酸素を飲み込む。

「ガァアアアアアアッ！！？」

だが黒竜は地上を這っていた、攻撃を仕掛けようとしたその瞬間にだ。吠えるように地面に倒れこんだのは覚えている、何かが自分の周りに飛び散ったのも目に見えた。

だけど黒竜はこの短時間で何が起こったのかを理解できずに、泥を口に含んでいた。

ーー失った自の両足を目にするまでは。

黒竜はすぐ付近に無造作に転がりながらを浴びた自の両足を目撃、目を大きく見開きながら震いする。

武や鎧をなに一つ裝備していないちっぽけな青年が、腕を橫に振るっただけで自の両足を吹き飛ばしたのだ。いや、むしろアレを青年と呼ぶには程遠いだろうと黒竜は息をするのを止めた。

瞳までもが黒くなるまで魔力によって侵食された、発せられる憎悪にまみれた殺意。

あれはもはや人間ではない、黒竜は確かにそう思ったのだ。

『ーーーーーーー』

ドォォォォォォォオオオオオオ！！！

黒い闇をこのに包み込みながら、弱化した弱々しい黒竜の元へと距離を詰めながら駆け抜ける。

ーー必ず殺してやる。

ただそれだけの決意をにめながら、眼では決して捉えられることが不可能なその狂気に満ちた刃を、僕は全力で振り下ろしてみせた。

禍々しく黒い狂気で渦巻く僕の最後の攻撃が、空間を歪ませ、黒竜の立派な巨軀に屆く。すると容赦なく奴のを延々と焦がし始め、その命に喰らいついた。

最後という最後、抵抗さえ試みようとしない愚かな黒竜の脳に様々な記憶がよぎる。

自分の手によって殺されていく人間、した主人に裏切られた時のあの絶的な瞬間、この世界に姿を現した………ついさっきじた快楽。

悔いを殘すこと無く黒竜は、遂にその重々しい瞼を暗闇の中でゆっくり閉じる。

ーーそして息を吹き返すことなく、黒竜はこの瞬間絶命したのだった。