父には息子が何を考えているのかは分からなかったが、良い事を考えているとは思えなかった。

その口元が、モノの見事に微笑みを湛えていたからだ。

「エド何を考えているんだ？」

「悪い事をしたからって、死ななきゃいけないの？みんなの命を守るのがパパ達の仕事でしょ、じゃあ、その人たちの命は良いの？」

「それは・・・」

質問に質問で返す事は褒められた事ではないだろうが、ここを言い負かせなければ、この後に続く弁論に勝てるとは思えない、ウチの父も馬鹿では無いが脳筋と呼ばれる人種ではある、しかし隊長格ともなるとただ武辺が確かだけでは勤まらない、最低限の文としても働きが出來ないのでは、その職務に支障が出てしまう。

領主の前にも侍る機會が多い、隊長という役職者を論破しない事には、この計畫は就しないのだ。

「その人達だってパパ達を殺そうとした訳じゃないでしょ？他の人達を殺そうとした訳じゃないんでしょ？約束を破った事はいけないけど、殺されなきゃいけない事？罰をけるのじゃダメなの？」

「いやしかしだな・・・」

父からは何か言う事は出來なかった。言われては困るのだから、言わせないようにしていたのは、俺なのだが。

そのまま父の袖を摘むと、強引に引っ張った。

「早くしないと、殺されちゃうかもしれないんだよ」

「あなた、エドの気持ちを考えているの？こんな小さな子が、その人達の事を思っているのに」

母には俺の顔は見えていない、もし見られていたら違う反応だったかもしれないが、この上ない援軍を得た気分だ。

「連れて行くだけだぞ、しかしお前は・・・」と、父は渋々だが、北面の陣に俺を連れて行く事を承諾してくれた。

母はその場にいたので良いとして、姉とウェインには事を話して置かなければならないだろうな。

父は出勤準備を、俺は説明のためにウェインの所に駆けた。

「そう言う訳だから、今日は香草を姉ちゃんと集めて置いてしいんだ」

「それは良いけど、何でお前がそいつらの心配をするんだよ？」

「それは心配するでしょ、貴重な労働力だよ？」

「をぉい」

別段、抜け駆けをした人の心配をしている訳ではない、俺の心配事と言えば、このまま忙しくなった時場合、ウチの人員に掛かる負擔が大きすぎる事だ。

そして単一の香草の不足で膏生産が滯る事、この二つが俺が最も気にすべき事で、そのついでに戦士団の人達も助けてあげようと言う事なのだ。

それも、『奴隷では無い』。

あくまでウチ専屬の香草農家としての道を用意すると言う事、下請けと言うヤツだ。

嫌になって下手に走すれば、領軍が飛んで來るオマケが付いているだけ、農奴ではないのかと言われるかもしれないが、自由すらある刑務所の作業と同じと考えれば、死刑になるよりは余程マシだろう、逃げる自由だけが無いのだから。