今日日きょうび攜帯を持っていない人間はいない。

學生ならば尚更。連絡事項は大抵メールで來るのだ。

それでも玖みくの両親は違った。「連絡事項は己たちの攜帯に來ればいい」とのたまい、與えようともしなかった。

それだけなら玖もそこまで言わなかった。親は「連絡事項を連絡するのを忘れる」事が多々あった。そのため、クラスでも浮いた存在になってしまった。

これが中學の時の出來事で、高校は親の言う公立高校にった。

勿論、高校でも攜帯は必須だった。

大抵がスマホを持つ中、玖に手渡されたのは古ぼけた二つ折りの攜帯電話だった。

泣きたくなる、というのはこういうことなのかもしれない。同じ中學から持ち上がった人たちにはかなり笑われた。そして、案の定クラスで孤立してしまった。

それでも今回は、まぁいっか。と思えるくらいにはなっていた。

何せ、十五歳になるまでと思い、お金を貯めていたのだ。そりゃもう、親に盜られるかも知れないという恐怖と戦いながらだ。

高校にったら巷で有名なVRMMORPGをやると決めていたのだ。お金は結構な金額が貯まっている。今までこっそり隠してくれていた、母方の祖母に謝である。

「で、玖ちゃん。こんな大金、何に使うつもりだい？」

「んとね、VRMMORPGをやろうと思ってるの」

その言葉に祖母がにこりと笑った。

「そうかい。ただ、この金額じゃ足りないかもしれないよ」

そう言って祖母はVRMMORPGをやる上での必要経費を挙げていく。

「今はこのカプセルが必要ないゲームもあるけどね」

「流石お祖母ちゃん、詳しい！！」

「お祖母ちゃんもやってるからね。で、玖ちゃんはどんなゲームをやりたいんだい？」

「出來れば場所をとらないやつ。ヘッドギアだっけ？　あれも目と耳の部分だけのがあるでしょ？　その上からアイマスクをつければばれにくいと思うんだ」

「無理だよ。ヘッドギアの上から何かをかぶせてはいけないからね。それに映像は網照が多いから眼鏡は必要ないし。……脳波を知して全てを行う分、目と耳の部分だけってのは高額だよ。それからソフトはどうするんだい？」

既に玖では解決しきれない問題點を挙げていく。

「んとね。本當はお祖母ちゃんとやりたいけど、クラスメイトと一緒になるの嫌なんだ。だから思いっきりマイナーなやつをやろうと思ってるの。それから月々の料金が発生しないやつ」

「……そうかい。だとしたら、どうすべきかね。まずは近くの電気屋さんに行ってみようか」

相変わらず話が早い。

「それから、お祖母ちゃんのお下がりで申し訳ないけど、玖ちゃんへの學祝だよ」

そう言って見せてくれたのは、先日「知り合いに組み立ててもらった」ばかりという最新式のPCだった。

羨ましいと思ってみていたが、母も「祖母からのお下がり」と言えばこういった機械を持つことを許してくれる傾向がある。祖母もそれを見越したのだろう。

「玖ちゃんのお母さんには言ってあるよ。あたしが使い倒したPCだってね」

おおう。確かに數日使ってた。事実に噓を紛れこませて、玖へいいものをプレゼントしたいらしい。

こういうゲーム関係じたい、玖は大抵祖母宅でしかやったことがない。

理由は両親共に嫌っているからだ。

年齢的にかなり珍しい家庭である。そして、自分の子供たちを獨り立ちさせたあとに、「自分の時間」としてゲームをする祖母の姿。母以外の兄弟もそれなりにゲームもすれば、従兄弟たちへ必要に応じてゲーム機なども買い與えている。

つまり、祖母が母だけに厳しすぎたということは全くないのだ。

「でもさ、お祖母ちゃんのお下がりPC貰ったって言ったら、絶対いっくん辺りが何か言いそう」

「言うだろうねぇ。でもね、お祖母ちゃんのやったPCすら取り上げているのがあの両親だよ。いっくんたちも分かってくれるよ」

いっくんというあだ名で呼ばれる従兄は既に大學四年である。玖にゲームの面白さを一番最初に伝えてくれた人でもある。

祖母の支度が終わり、近くの電気屋さんに向かった。

「……マイナーでヘッドギアが目と耳だけしかないものを使う、VRMMOですか？」

しかも、月額料金の発生しないもの。電気屋の店員は目を丸くして復唱した。

「はい！」

「あるでしょう。アレ、、が。ただ、玖ちゃんには難しいと思うのよ。あとでいっくんとりりちゃんあたりでもってやってごらん」

祖母の言葉に店員はため息をつき、とあるヘッドギアを持ってきた。

「一応、そのゲームは専用のヘッドギアが必要となってます。最低ランクでも、これになり、上のランクに行けば、専用でなくても大丈夫ですが……」

予算的にはこれしかないという。

「む～～～」

これに躓いてしまった場合が難しい。これしか使えないのでは意味がない。

「もう一つ、上のランクにして頂戴」

「お祖母ちゃん！！」

「あたしんとこに預けといた利息で丁度いいよ」

にっこり笑う祖母に推されて、もう一つ上のヘッドギアを買うことにした。

「ヘッドギアに金をケチるとね、んな弊害が起こっちゃうからね。最低でもこのランクくらいにはしないと。脳波異常を起こしたりする場合もあるからねぇ」

あっさりという祖母に、玖は驚いた。だが、それ以上に出來ることが嬉しい。

「で、玖ちゃん。ゲームのタイトルは覚えているかい？」

全く見ないで買ってきてしまった。

「TabTapSタブタップス。かなりマイナーなVRだからね。しっかりネットで調べてから仮想空間ヴァーチャルにダイブすることだね。

あたしもそのうちやってみようとは思ってたんだよ。もし、あっちで會ったらよろしくね」

「うん！」

祖母の言葉がお世辭でも嬉しかった。

そしてその日、ひたすら調べまくり、翌日にダイブすることにした。