ログインして拠點に行くと、既にジャッジは準備が終わっていた。

「おおお遅くなりましたっ」

「気にするな。どうせ出て來るのに時間がかかったとかだろ？」

「それもあるんですが、このゲームを紹介してくれたお祖母ちゃんとしお話してたんです」

「そうかい。その遅刻は許せんな」

「ごごごごごめんなさいっ」

何度も頭をさげて謝るカナリアに、ジャッジが頭をでてきた。

「まぁ、そのばあさんの力添えがないと出來ないのは分かる。そんなに遅れてるわけじゃない。んなことするより準備しろ」

「はいっ。今度から気をつけます！」

ばたばたと走っていくカナリアを、ジャッジは笑ってみていた。

「……まさか、な」

ぼそりと呟いた聲を誰も拾うことはなかった。

「お～～い。ジャッジ！！」

考える暇も寄越さないタイミングで、とある人がこちらにやってきた。

「ディッチさん。明日か明後日って言ったでしょう？　ってか何でこの場所が分かったんですか！？」

ディッチこと、　良平ようへいが、拠點の外に立っていた。

「ん？　俺の作った車が出てるじゃないか。場所丸分かり」

「じゃなくて、何で拠點が『初心者の町このまち』だって分かったんですかっ！？」

「偏屈的、お前の考えを俺なりに考察した結果。山奧か、『初心者の町』だろうなと。んで、ジャスに聞いたら、最近は初心者の子と一緒に活していることが多いと答えた。拠點を構えず宿屋にいるか、それともジャッジ名義で拠點を購したかどちらかだと思った。だけど、お前のフレ容には山奧の倉庫しか拠點として書かれていない。

とすると、宿屋かと思ったんだ。だとしたら『初心者の町』にいるに違いないと結論付けた。

宿屋でもこんな車を置ける場所なんて『初心者の町』にはほとんどない。そこをしらみつぶしにあたっていけば、お前と會えると踏んだわけだ。

初歩の推理だよ。ワトソン君」

「誰が『ワトソン君』ですかっ！　それに最後は間違えてますよっ！」

「細かいことは気にするな。で、この拠點は、フレンド限定にしてあるあたり、その初心者の子に金を渡して買ったんじゃないか？」

「あたりですが、既に金は返済されてます」

「したたかな子だねぇ」

「現在のあなたの教え子ですが」

「そうかい……ってえっ！？」

驚いてこちらを見てきた。

「だから俺、昨日リアルの電話で言いましたよね？　明日明後日を空けててしいと。表向き學校か図書館で勉強という形を取ってしいって」

「言われたよ？　だけど誰が教え子だと思うんだい。ゲームで勉強を疎かにしている子だと思ったんだよ。ついでにVRの世界でも勉強教えようと思っていたんだ。

そうすれば噓にならないだろう？　績が思わしくないからゲームをじる親だっているんだし」

教師であるディッチの言葉に、ジャッジは何も言えなかった。ジャッジが在學中も同じようなことは何度もあり、その度にディッチが矢面にたち、ゲームで勉強を教える景もあったくらいだ。

「お待たせしました！」

パタパタと走ってくるカナリアの服裝は、未だもって男ものの黒スーツとコートだ。

「……前後撤回。そこまで必死になる必要ないよ」

ディッチが驚いたように呟いていた。