「ここがこの世界の中心となっている、街のような場所です」

そういってヒカリが指差した先には、確かに街と言える風景が広がっていた。

場所的には學校の校庭であり、その広さは１０キロはありそうだった。

現在俺たちは學校の中庭というか玄関から出た場所におり、街のような校庭からは階段でつながった上に位置する。

「こりゃすごいな。この世界には街はここしかないのか……？」

「はい、ラン様。この世界では、この領域がすべてです。校庭と中庭、校舎を含めた空間を、ドーム狀の壁が包んでいるのです……」

「なぁるほどね……。でもさ、そのわりには空とかが見えてるのはなぜだい？」

「あれはこの世界をつくった神が映し出しているものです。ちゃんと夜になれば暗くなって、星が見れますよ？」

「へぇ……そうなのか。興味深いな……」

「とりあえずはまず……宿をとりましょう、ラン様。それとも、換金が先でしょうか？」

「そうだなぁ……どうしようか？　この世界の宿の相場ってわかるか？　手持ちの金で足りるなら、腹も減ったから宿に行きたいかな……」

「この世界の相場は、一泊あたり１００００円ほどになっています。朝と夜の二回食事付きで、頼めば晝ごはんとしてお弁當をだしてくれますね」

「一萬か……なら大丈夫だな。宿へ行こう」

「わかりました。ついてきてください……」

俺の提案を聞いたヒカリは、階段を下りていく。

俺はそのあとに続き、宿を目指した。

・・・

・・

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「ここが一番値段もサービスも良いそうです」

そういってヒカリに連れられてきた場所には、日夜にちやの宿と書いてある看板が立てかけてある、民宿のような場所だった。

ほのかに溫泉のにおいがしており、溫泉街などにある宿がイメージとしては一番近いだろう。

「まさしく宿屋ってじだな。ここは一泊いくらなんだ？」

「一泊の値段は、部屋の広さによって異なるそうで、８０００円から１５０００円まであるそうです。でてくる料理や裝に違いはございますが、かわらないサービスが評判だと書いてありました」

「このにおいって、溫泉だと思うんだけど……もちろんれるんだよね？」

「はい、ラン様。室風呂と天風呂があり、各部屋にも個室風呂があるそうです。頼めば溫泉は貸し切れるとのことなので、後で一緒にりま…せんか？」

「それは良い考えだな。二人でゆっくりのんびりするとしようか」

「はい、ラン様」

「んじゃろうか？　すみませーん？　誰かいませんかー？」

俺は扉をあけて中にると、大きな聲で呼びかける。

「はーい、ただいままいりまーす」

すると、俺の聲に応えるように奧から聲があり、ドタドタと走る音がする。

「いらっしゃいまし、ようこそ日夜の宿へ。何名様でしょうか？」

反応があってから十秒もせずに、將らしき人があらわれた。

立ったまま一禮すると、そのまま床に正座し、もう一度頭を下げる。

いわゆる三つ折りついた狀態だ。

「俺とこいつの二人です。とりあえず一泊したいのですが……」

「お二人様でございますね？　お部屋の広さはいかがいたしましょう？　一番小さいものでも三人部屋となっているので、お二人様なら余裕がございますが……」

「うーん……その部屋はいくらで泊まれますか？」

事前に一番小さい部屋は、８０００円だとヒカリから聞いていたが、確認のために聞いてみる。

「一番小さい部屋ですと、８０００円からになります。お料理が松竹梅から選べまして、松が１００００円、竹が９０００円、梅はそのままの８０００円となっております……」

「たいしてかわらないのか……。ヒカリはどうしたい？」

「わ、私ですか？　……そうですね、どうせだったらおいしい料理が食べたいですね」

「お前もそう思うか？　よし、なら松にしよう。……すみませんが、そういうわけなので、一番小さい部屋の松でお願いします」

「かしこまりました。それでは部屋へと案いたします。どうぞついてきて下さいませ……」

そういうと、將らしき人はそのまま立ち上がって歩き始める。

「靴はそのまま、がずにおこしください。部屋の中でいでいただくかたちになります……」

俺が日本の宿のように、靴をごうとすると、やんわりと説明された。

し違和があるが、郷にりては郷に従えだ。

俺は靴をがずに後に続いた。

・・・

・・

・

「こちらのお部屋になります……」

案されたのは二階の端の方の部屋で、床が畳だった。

中央に木の機が置いてあり、座布団が並ぶ。

機の上には、お菓子などが置かれており、昔家族で行った旅館が思い起こされた。

「夕食の時刻は１８時となっております。時間になりましたら、運んでまいりますので、どうぞごゆっくりお待ち下さい……」

座布団に座ると、夕食の説明をうけた。

説明が終わると、頭を下げて部屋から出て行った。

現在時刻は１７時なので、夕食までにまだし時間がある。

「どうしようか？　あと一時間あるけど……」

「宿の中を歩いてみませんか？　探検みたいに楽しく」

「探検か……良いかもしれないな。思い立ったら吉日だ。それじゃあさっそく行こうか？」

「はい、ラン様」

俺たちは、宿の中の探検へと出かけた。

・・・

・・

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「これは……すごいな。まさしく日本の良き旅館ってじだ……」

二階を適當に見て回った俺たちは、二階の部屋の窓から見えていた中庭に來てみた。

古き良き日本の、風ある中庭であり、こういうのを日本庭園というのだろうか？

池も大きく、中には魚らしき影が見える。

「日本……ですか？　それがラン様の故郷でしょうか？」

「あ、あぁ。日本にも似たような場所があるんだよ」

「そうなのですか……」

「それよか、し中庭を歩いてみないか？　サンダルもあるし、出ちゃいけないってわけじゃなさそうだし」

「はい、ラン様。池にいる魚を見てみたいです……」

「んじゃおりようか。足元気をつけろよ？」

「はい……」

窓の鍵を開け、スリッパからサンダルに履き替える。

そのまま中庭に降り、池の方まで歩く。

池には、金や銀に輝く鯉だと思われる魚が泳いでいた。

「これは……きれいだな」

「そうですね。池が輝いて見えます……」

「一匹いくら位するんだろう？　金かかってんなぁ……」

「この種類ですと、一匹あたり數十萬円でしょうか？　この魚の単価としては、安いほうだと思われます」

「まじで！？　數十萬円で安い方なの！？　高いのだといくらになるんだよ……」

「ここにいるものは３０センチほどとサイズが小さいので、それくらいの値段だと思われます。高いものは、これよりずっと大きく、１メートルに近いサイズのものもあるそうです。そのサイズですと、一匹で數百萬円になりますが……」

「うへぇ……俺には理解できない世界だな。こんなの買うんなら、味いメシに使うぜ！」

「フフフ、ラン様らしいですね。……それに、私もそのほうが良いと思いますがね」

「だろう？」

「はい、ラン様」

「フッ」

「フフッ」

「「あははははははっ」」

ふとおかしくなり、二人して笑い合う。

この魚を買うのなんかは、自分たちにはおそらくこの先ずっと関わりのない存在だろう。

「さて、そろそろ戻ろうか？」

ひとしきり笑いあったあと、ヒカリに戻ろうと提案する。

「そうですね、夕餉までゆっくりしましょう……」

ヒカリも満足したようだ。

俺たちはサンダルからスリッパに履き替え、自分たちの部屋に戻った。