剣を轟々と燃え上がらせる火焔が、刀の元から紅のへ彩られた。

そのは赤ではなく、紅。何ものにも染まらぬ、真なる紅。

「綺麗……」

背後のの呟きが耳に屆いた。

俺も、罵聲を浴びせていた周囲のプレイヤーたちでさえ、その輝きに目を奪われていた。

まさか……、新しいスキル？

そんな疑問へ答えるように、がく。

煌々と揺らめく真紅の刃を手に跳躍し、ゴーレムの振り上げられた前腕の元へ真下から斬りかかる。

先は弾かれた堅牢な巖壁。今度は粘土のように突き刺さり、斬り飛ばす。赤のゲージが五分の一ほど削られた。

軽々と舞った腕がギャラリーの頭上へ鉄槌となって落ちる。悲鳴が上がるが、どうでもよかった。

まだ、攻撃は止まらない。

刃を返し、今度は真上から斬り下ろす。ゴーレムが殘った腕でを庇うが、紅い剣閃と共に半ばから地面に崩落する。

地面に著地と同時に逆袈裟へ剣を振り抜く。両腳が斜めにズレ、ゴーレムのが地響きを立てて転がった。赤のゲージは殘り１割を切る。

その時だった。ゴーレムのが、切斷された四肢が輝き出す。

ゲージが時間を巻き戻すよう、徐々にびていく。

自己再生機能まで持ってるのかよ!?

俺は舌打つが、まだこちらの攻撃は終わっていない。

剣を握った右腕を、限界まで後ろに引き絞り――解き放つ！

気づけば、真紅の剣をゴーレムの、そののコアへ突き刺さしていた。

やったか？

心中で問いかけるが、ゴーレムのが消え去る様子はない。咄嗟にその頭上を見ると、ギリギリ……ドットほどのゲージが殘っていた。

「――ッ！」

殘ったゲージがゆっくりと、しかし確実にびていく。

それに反比例するように、剣のは徐々に収まっていく。もうがく気配はない。

こちらを見下すゴーレムの無機質な顔が笑った気がした。

所詮、お前はヒーローなどではないと。

頭の中で、何かが弾ける。

それは。それを決めるのはッ！

「ッ、まだだッ‼」

剣を握る手に力を込め、ゴーレムの巨を蹴り飛ばして引き抜く。

地面に著地し、俺はまだ輝きを殘した剣を腰だめに構える。

スキルによるサポートの気配はない。

だが、もう幾千と振るった技。が覚えていた。

地面を蹴る。剣の達人のように一拍で間合いを詰め、

「これで、沈めぇえええッ‼!」

紅輝の刃を振るう。

全全霊を込めた一撃、雷に似たエフェクトが弾けた。

それが収まると、今度こそゴーレムのはに包まれ――消えていった。

そこまで確認してから、俺はその場で餅をつく。もう集中力の限界だった。

だが、そんな頭を仰々しい電子音が刺激する。

タブレットが目前に現れる。こんなメッセージが表示されていた。

ブレイズソードとＳＰ600を消費し、クリムゾンブレイズを習得しました。

……。疲れているのか。

俺は目をこすり、もう一度タブレットを見る。畫面が変わり、こんなメッセージが表示されていた。

ユニークモンスター、ゴーレム討伐

経験値：3,000,000×2÷2

ゴールド：500,000÷2

ドロップ：

ヨルムンガンド：レナ・スズミヤ

レベルが50に上がりました。

ＨＰ：80→1540

ＭＰ：40→1240

攻撃：44→980

魔攻：14→250

防：68→1150

魔防：16→325

敏捷：24→355

俺は、そっとタブレットを放り投げた。

初期ステータスが懐かしいインフレ合だった。

運営が宣伝していた通り、一気にレベル50まで上がってしまうとは。

というか、討伐項目の÷2ってなんだ？　ドロップアイテムを手にれていた、レナ・スズミヤっていうのはまさか……。

「え？　ええ？　ユニークモンスター討伐？　え、ユニーク裝備!?　れ、レベル50!?」

戸いと驚愕の混じった聲の主を振り返る。

黒髪のが、タブレットを前にすごいあたふたとしていた。

どうやら、彼とゴーレムの戦闘に俺がしたという形で、一時的にＰＴを組んだ狀態になっていたようだ。

チラリとギャラリーが居た場所を見る。他のプレイヤーたちは綺麗さっぱり消えていた。恐らくゴーレムの鉄槌でぷちっと死んだのだろう。俺の心もさっぱりする。

自業自得とは、アイツらのような人間のためにある言葉だ。

「大丈夫か？」

俺がレナというらしいに聲を掛けると、彼はがばっと顔を上げた。

「あ、あの、夢ですか!?　私、今、夢を見ているんですか!?」

「いや、たぶん現実だ」

言って、自分でちょっと首を傾げる。バーチャル空間なのだから、現実とは言わないのではないかと。

そんなどうでもいいことを気にするあたり、俺自も結構揺しているようだった。

とにかく、今は報があり過ぎて狀況が整理できない。

そこで、俺は。

「ちょっと、一緒に狀況を整理しないか？」

同じ境遇のにそう提案を持ち掛けたのだった。