『さあ、凄いことになって參りました！

《ゴーレムキラー》ことユウト・カミシロ選手が、《謎の》ナツメ・カミツキ選手とタッグを組んでアリーナに參戦だぁ！』

金髪ショートのプレイヤーが、マイクパフォーマンスで會場を盛り上げる。

割れるような歓聲に、俺は人知れず顔をしかめる。ナツメは笑顔で観客たちに手を振る。

全周を観客席で囲まれた砂のフィールドに俺とナツメは立っていた。

人、人、人で埋め盡くされたスタンド。好奇、疑、嫉妬。様々な想いが込められた視線に俺はうんざりしていた。

心臓がバクバクしてる。ノリで言ったけど、やっぱりやめておけばよかったかな。

結局は、アイドルになるためにはまず名前を知ってもらわないことには始まらない。

ならば、多くの人々の目にれることのできる闘技場に參加すればいいじゃんということでエントリーしたのだ。

ただ、最初の話では人気過ぎて一ヶ月待ちということだった……のだが、上の方で何かやり取りがあったようで、急遽その日の運営プレイヤーのエキストラマッチを変更して參加できることになったのだ。

まさか、本當にこの戦いが終わった後に運営のインタビューがあるんじゃ……？

恐々としながら視線を上に泳がせる。

フィールドを見渡せる場所に設置された司會席。その背後には漆黒のスーツ姿を纏う壯年の男と、清楚な白のワンピースを纏う青い髪のが見えた。

司會者と同じく、運営側のプレイヤーなのだろう。

男の青い雙眸がこちらを向く。

ゾクッと、が震えた。心のを見かそうとするような瞳から、俺は視線を逸らす。

怖えっ。まるでちょっとお堅い職業の方みたいな……、絶対関わらない方が良い。

『さあ、この二人に相応しいモンスターはっ⁉

私たち運営が選択したのはこれだぁああっ！』

マイクが壊れそうなほどに司會が聲を張り上げる。

一、どんなモンスターが選ばれたのだろうか。

ベヒモスとかミノタウロスとか、そんな兇戦士は嫌だなぁ。あからさまに攻撃力が高そうで、一撃でやられそうな張が苦手なのだ。そんなモンスターがこのゲームに存在しているかはわからないが。

五十メートル先の地面がぽっかりとが空けた。

四方、約十メートルが抜け落ち、俺はし寒気を覚える。

あれだけの広さがなければ、姿を現すことのできないモンスター。

一どれだけ巨大な――ッ⁉

下からせり上がってくるモンスターを見て、俺は目を剝いた。

それは、俺が危機を覚えていたモンスターではなかった。

それは、俺が一度戦ったことのあるモンスターだった。

無機質な顔。

城壁の如き堅牢さを有する。

びる四肢から繰り出されるのは、神の振るう鉄槌に似た重い一撃。

忘れるはずもない。忘れられるはずがない。

このモンスターこそが今日、今ここへ俺を導いた。

『そう、ゴーレムだぁあああ！

皆さんも気になっているでしょう⁉　ユウト・カミシロ選手がどうやって、いかにしてこのモンスターを下したのか！

運営側としても、大変気になります！　なぜならっ！　本來今のバージョンで倒せるはずのないモンスターだったからです！

かといって、データを改ざんした形跡もない！　ならばなぜ⁉　ダメ押しに“ユウト・カミシロ選手のステータス、スキルには何の変哲もないっ”

私どもは頭を悩ませました！　それが、今までゴーレムを倒したプレイヤーを発表できなかった理由です！』

俺は彼の言葉に疑問を覚える。

倒せるはずのないモンスター？　あんなユニークスキルが用意されていたのに？

というか、スキルに変哲がない？　運営にとってあのユニークスキルはそこまで大したものではないのだろうか。

疑問符が盡きない中、司會者はハイテンションに続ける。

『ですが今日、その答えが明らかになります！

ゴーレムには私どもにも知り得ぬ攻略法が存在するのか⁉　それとも運営の想像を超えるプレイヤースキルを有しているのか⁉

さあ、ユウト・カミシロ選手！　その答えを私たちに見せてくれ！

《ゴーレムキラー》、その名に相応しいことをここに証明しろおぉおっ！』

その絶に反応したかのように、ゴーレムは起する。

瞳に似た寶石が輝く。その輝きに、を抜かれたかのような錯覚を覚えた。

――はっ。上等じゃねえか。

嗤って、俺は睨み返す。

細かいことをごちゃごちゃ考えるのはやめだ。

怒號に似た観聲。さっきまで煩わしいとさえじていたそれが、今は心地いい。

が熱い、がたぎる。ここまで盛り上げられて、燃えないわけがない。

「ゴーレム……！　か、勝てるの？」

隣のナツメが威圧されたように、一歩後ずさる。

答える代わりに俺は緋桜を抜き、一歩前に出る。

そうして。

再び俺は、石の巨兵と対峙した。