「あー、そうだそうだ。忘れてたよ」

「忘れますか普通……」

エマニエルさんが心底あきれたように言った。

「ごほん……。巧魔っちはエマっちから何で呼ばれたか聞いてる？」

「詳しくはまだ伺ってませんが、戦爭が始まると聞いてます」

「そうそう、呉のきがきな臭くなってきていてね。早ければ半年以に東に侵略してくるだろうと見ている」

「半年ですか。隨分急ですね」

「ああ。そしてここ200年、この國では戦爭は起きない平和な時代が続いた。だがら、みな平和ボケしている。対して呉は、年がら年中戦爭をしていた國だ。そんな國同士が戦ったらどうなるか分かるかい？」

「勝負にならないでしょうね」

日本だってそうだった。皆平和ボケしていて戦爭なんておとぎ話の世界の話だ。あの時隣國に襲われていたら、ひとたまりもなかっただろう。

「その通り。勝負にならなかった――が、狀況は大きく変わった」

「どういうことです？」

「君さ」

「僕……ですか？」

「パワーバランスは契約者が何人いるかで大きく変わってくる。これまでこの國にいた契約者は２人。龍と兎の契約者」

「兎は、豚助さんですね。とすると、龍が正義さんか」

「ああ。で、巧魔っちが生まれた。これでこの國には３人の契約者がいることになる。対して呉は２の契約者しかいない。それでやつらは焦っているんだ。第十三支の契約者が長されてしまうともう勝機は無いってね」

「そうか。それで戮が來たのか……」

「うん。だがそれも失敗した。戮の気まぐれのおかげでね。そこで呉は國をかす事にした。いや、もともとその計畫だったのかもしれないが」

「そうですね。あの日、戮は６年後にまた會うことになると言っていました。戦爭の事を知っていたんだと思います」

「そして、それは早ければ３か月後に迫ってくる。――そこで巧魔っち。君にやってもらうのは燕との同盟を結ぶ大使になってもらうことだ」

「燕との同盟？」

「今東大陸には呉、東、燕の３國がある。呉と戦爭しているときに後ろから燕に刺されれば、俺たちはバットエンドさ。そこで、巧魔っちには燕へ赴き同盟を結んできてもらいたい。あ、これ國王命令だから」

「まあ行けと行きますが……なんで僕なんです？」

「第十三支の契約者というだけで、燕に與える影響力は大きい。君は歩く國家戦力だからね。それが直接大使として來たとなれば、燕も無下に斷るわけにはいかないだろう」

「出発はいつですか？」

「一か月後だ。それまで龍都で待機していてくれ。もしかしたら呉が何か仕掛けてくるかもしれないからね。あ、そいえば龍姫≪りゅうき≫が巧魔っちに會いたいって言ってたな」

「龍姫？　誰です？」

「第五支の龍だよ。俺っちが契約しているね。街の道場にいると思うからさ。後で顔を出してみてくれ。この町にいる間、道場で鍛えてもらうってのもいいかもしれないねー」

道場……。そういえば父さんからも道場に顔を出すように言われてたな。俺の爺さんに當たる人が経営しているとか。後で行ってみるか。

◇◇◇◇◇◇

俺たちはエマニエルさん、正義さんと別れ、城を後にした。

「巧魔氏、鈴音氏、こっちですー！」

城を出ると千春さんが待っていてくれた。

千春さんが予約してくれた宿にるとカウンターでチェックインの手続きをした。

「あれ？　二人部屋？」

「あたいは師匠の家に部屋がありますです。なので、巧魔氏と鈴音氏の部屋です」

「ああ、そうなんですね」

「鈴音、二人部屋だけど大丈夫？」

「ふん。勝手にせい」

「……なんか機嫌悪いの？」

「別に」

鈴音はそう言うと宿の出口へ向かって歩き出した。

「おい、どこ行くんだよ？」

「夜には戻る」

そう言うと鈴音は宿を出て行ってしまった。

「……鈴音氏は二人部屋は嫌でしたか？」

「いや、そういうわけじゃないと思うんですけど。……なんか王室で話をしてた時から機嫌が悪いみたいで」

「鈴音氏が不機嫌な顔を見せるなんて珍しいです。巧魔氏、よっぽど悪いことをしましたです」

「ええ？　そうかな？」

「間違いないです。……巧魔氏、よっぽどハレンチな事を言ったに違いないです」

「いやおっさんか俺は」

うーん。どうしよう。でも鈴音が怒ってる理由がさっぱり分からない。

誰か鈴音の事に詳しい人に相談しようかな。……鈴音さんに詳しい人と言えばエマニエルさんかな。

今度會ったときに相談してみよう。

俺は千春さんと別れ、宿で一息ついた後再び町に出た。

城で話のあった道場に顔を出すためだ。

誰かに道を尋ねようとした所、一番會いたくない人達にばったりと出くわした。

「あ、あんたは！」

龍選隊の皆さまご一行とばっちり目が合う。

「ははは、……どうも」