私は裕福な家庭で育った。

父と母は私を可がりを注いでくれた。

特に母は一緒に居ない時がないほどにを注いでくれた。

だが、母は元々生まれつきが弱い質であり、私が５歳の頃に他界してしまった。

さらに、母が亡くなった日を境にして父の態度が急変した。今までを注いでくれていたのが一変し、まるで邪魔者でも扱うかのような態度になった。

私の世話のほとんど全てを家で雇った使用人に任せ、顔すら合わせることさえしなくなっていった。

ある日、私が夜中にトイレへ行こうと父がいる書斎の前を通り過ぎようとしたとき、しだけドアが開いており、中の聲が私の耳へと屆いた。

「―――———」

「―――———本當に邪魔な娘だよ。いや、娘だなんて思ったことは一度もないな。私が本當にしていたのは妻だけさ。妻があれのことをしていたから仕方なく私が育てているだけさ」

（そんな……）

―――———そう、父がしていたのは私の母であり、私ではなかった。それ以前に父に娘とさえ認識されていなかった。いや、本當は気づいていた。母が死んでから父が私を遠ざけるようにした日から、もしかしたらそうなんじゃないかと。それを頭の片隅に追いやり考えないようにしていた。

私は零れ落ちそうになる涙を必死に堪えながら必死で自分の部屋へ逃げ込んだ。

「誰かいたのかね？」

「……いや、誰もいないな」

父が書斎から顔を出し、辺りをキョロキョロと見渡す。

自分の部屋へと戻ってきた私は堪えきれなくなり、ベッドにうずくまり一晩中泣き続けた。翌朝、部屋から出てきた私を見た使用人は、私の泣き腫らした顔を見て驚き心配してくれた。

父の言葉により娘だと思われていないことを自覚した私は諦めずに、父に認めてもらおうと必死で書道や茶道などの様々な習い事をした。幸い、私は覚えが良く周りも驚くほどの勢いでそれらを習得していった。

數年が経過した後、私は有名なお嬢様學校へと進學した。

績でトップを収めるが、それでも父が私に対する態度は変わることがなく、娘だと認めてもらえなかった。

それでも諦めずに父に認めてもらおうと必死に様々なことに手を付けた。

だが、數か月後に父が病気により急死した。

母が死んだストレスにより毎日お酒を暴飲していた結果、心筋梗塞により亡くなってしまった。

私にとって父は小さいころからの娘として認めてもらうための生きる目標であったため、それを失った私はどうやって生きていけば良いのかわからなくなってしまった。

父の言により、頭の良さや容量の良さだけは父に買われていた私は１５歳という若さで父が経営していた會社の後を継いで社長となった。

——淡々と仕事をこなして過ごす日々。何も考えずにただひたすら仕事をこなすことで満たされない飢えを誤魔化そうとした。

何気ない思い付きで新開発した商品が功し、會社の売り上げがびた。

（つまらない）

海外へと進出し、海外の企業と一緒に新たな事業を功させたことにより、世界でも有數の企業となる。

（退屈……）

わずか數年で世界一の企業とまでいわれるようになり、世界の國々の重鎮達と対等に話せる立場まで昇り詰める。

（満たされない…）

——そんなある日、私はふとあるものを目にする。

（〈LWO〉？…最近流行りのフルダイブ型MMORPGか）

小さいころは全くゲームをやらなかったので試しに遊んでみるのも一興かと思い買ってみた。

私は早速ゲームを始めてみる。

キャラクタークリエイトを終えた私は〈LWO〉の世界へと降り立つ。

最初は初心者らしく初めて見る敵、初めて戦う覚に戸い、面白いとじた。

だが、私の飢えは満たされない。

レベル上げをしている最中に突然、水魔法と風魔法のスキルがユニークスキル【《絶対零度》】へと昇華した。

【《絶対零度》】を持つものは絶対零度のあまりの冷たさにより、そのスキルを保有するものからも冷気が発せられる。そのため、周りの人やを凍らせてしまう。

 何回かPKに襲われたり決闘を申し込まれたりしたことがあり、その都度一瞬にして氷漬けにして、それを無表のまま行う様から[氷の魔]と呼ばれるようになった。

◇

そして今、目の前には巨大な氷の塊となっている対戦相手がいた。

『な、なんとあのガルド選手までも一瞬にして氷漬けにしてしまったぁぁぁぁぁ！』

『恐ろしいほど強いわね、彼』

『あまりの冷気に私、凍えてしまいそうです！』

（未だ私の飢えは満たされない、どうすればこの飢えは治まるのか…）

氷漬けとなっている対戦相手を一瞥した後、興味をなくした私はその場を去った。