「あ～、もう何だったのよあのモンスター！全然話かみ合わなかったし…。私は神狼じゃないし、ちゃんとマチっていう名前があるし！……ってモンスター相手に文句言っても意味ないよね。」

フェンハイルにある教會で復活した私は重いを引きずって、宿屋まで歩いて行った。途中、すれ違うプレイヤーに合悪そうに歩く私を見て訝しげな目で見てきたが気にしない。

宿に著いた私はドサッっとベッドに倒れこんで、ここにはいないモンスターに対して愚癡を溢した。ヨルムンロートの探索やレベルを上げを行おうにも、スキルの反があるおかげで24時間経つまで何もすることが出來ない。スキル使用不可だけならレベル上げは出來たかも知れないけど、全能力値が一割まで低下しているので、それすらも出來ない。

（あれ？そういえば、私って死んでデスペナルティになったんだよね。デスペナルティに加えてスキルの反の効果もあるけどどうなんだろう…）

デスペナルティとスキルの反があるけど重複されるのかなと思いステータスを開いて確認してみると、[狀態]のところに〚全能力値低下：90パーセント　効果時間２４時間、スキル使用不可　効果時間24時間、デスペナルティ　全能力値低下：50パーセント　効果時間24時間〛と書いてあった。

「ん～、値はスキルの反だけだよね」

スキルの反とデスペナルティの効果が重複されて、140パーセントとかになるのかなとか思ったけど、そんなことはなかったようだ。ステータスの値を見てみてもマイナスとかにはなってなかった。

「デスペナにはなったけど、スキルの反の方が強すぎて全く機能してないねこれ…」

 一応デスペナルティとしての効果は反映されているようだが、スキルの反の効果の方が強すぎて上書きされたようになっている。

（そういえば、デスペナより重い反があるこのスキルを良くゲットできたよね…）

このスキルを手できたのも、このゲームを始めて最初の街に転送される際に偶々不思議な空間に迷い込んだからなんだよね…。そこで、巨大な白竜―――今はシグファルドと呼んでいる―――に出會って、別れ際にペンダントを貰った。そして、いつの間にか【《神獣降臨》】のスキルがあった。

もし、あの時、あの空間に迷い込んでいなかったらシグファルドに出會えず、スキルにも目覚めていなかった。闘技場大會でも、予選は突破できたとしても決勝トーナメントでは勝ち進むことが出來なかったと思う。

思い出に浸っていると突然通知音が鳴りビクッとなった。

何だろうとメニュー畫面を開くと、メールの所に一件の未読メッセージがあった。誰からのメールかなと思いメッセージを見ると、レイ達からだった。

「お、レイ達倒したんだね」

メールの容は、メタルジュエルワームを討伐できたという主旨のメールだった。それと、ボスに挑む前に買っていったポーションのことについてのお禮も書いてあった。ボス戦でまたシュンがやらかして死にそうになったけど、ポーションを使って立て直せたらしい。あの回転攻撃も距離を取ってみんなで集まることで対処したらしい。

回転攻撃後にはジュエルは全て飛ばしきった後だから、大ダメージを與えることが出來たみたい。リンの火魔法でメッキをはがしつつ、剝き出しになった皮にレイの弓でじわじわ攻撃して倒したらしい

「レイ達も頑張ってるから私もがんばろう」

デスペナルティにはなったけど、目的の薬草は採取出來ているので後はポーションを作るだけ。私はインベントリから道を取り出して、ポーション作りを始めた。

◇

ここはある窟の中。

そこで、一の邪悪なオーラを纏った獣が橫になって寢ていた。だが、寢心地が悪そうに何度も寢返りを打っていた。

「……ググググググ。やはりおかしい」

しばらく橫になっていたが、我慢出來なくなったその獣は目を開けて起き上がる。

「何故だ！どうして倒したはずのあやつ、神狼の気配が消えておらぬ…」

確かに【《邪風咆哮》】によって、神狼は跡形もなく消し飛ばしたはずだ。だが、消し飛ばしたはずの神狼の気配が完全に消えてはいない。神狼の他にも、殘りの封印されている6の気配も正確な場所はわからないが知できている。そして、今は元の場所に戻っているが何故か神狼の気配だけはいきなり瞬間移したかのようにいていた。

「グググググ……。どうやってあの攻撃から逃げ出したのかは知らないが……面白い。それでこそ我のライバルよなぁ！神狼の！」

さっきまでの雰囲気から一片させて、遊び相手を見つけたかのように口の形をぐにゃりと曲げ、おぞましい笑みを浮かべた邪悪なオーラを纏った獣は再び神狼を探し求め、窟を飛び出していった。