「うん、いい名前だよ。ありがとうマチ」

「気にってもらえてよかった」

し不安だったが、ニルガルドと言う名前を気にってもらえたようでホッとをなでおろした。

「よし、名前を貰ったから僕からもマチにプレゼントしよう。…その、左腕を見せてもらっていいかい？」

ニルガルドにそう言われて自分の左腕を見せる。

ニルガルドは指先にを集め、そのを私の腕についているアクセサリーにかざした。特に変化とかは起きなかったが、しだけ腕にかかる重みが増したような気がした。

「終わったからもういいよ」

「えっと…何をしたの？」

「それは……そろそろ限界のようだね。早く戻らないと君のが死んでしまうからね」

「ま、待って！もうし話を」

「それじゃあねマチ」

背景が歪み、視界が霞む中で、ニルガルドは「一つ言い忘れてた」と言い殘し私の意識は反転した。

「巨人は結構気難しい格だけど悪い奴じゃないから仲良くしてあげてね。あと、戻ったら僕の力が使えるはずだから頑張ってね」

意識が覚醒し、ここはどこだろうと思うよりも早く息苦しさをじここは水の中だということを思い出す。HPを見れば、殘りが10もない。このままだとまたすぐに気を失ってHPが全損してしまう。

ニルガルドが去り際に言い殘したことが反芻する。「戻ったら僕の能力が使えるから頑張ってね」と塗るガルドは言っていた。私が陥っている狀況を知っていた彼が言い殘したことを信じ、貰った能力スキルを発させた。

「【《神獣降臨ヨルムンガルド》】！」

獣化はせず獣人化で止める。足が変化して一本となり鱗が生える。驚きはあるが、混はなかった。

HPを見れば、減していっていた數値はピタリと止まっていた。まずは、肺に溜まってしまった水を吐き出した。水の中なので水が出たのか確認は出來ないが、出ていった覚はあった。そして、水の中なので飲みづらいが、持ってきていたポーションを呷りHPを回復させる。

「蟒蛇はどこに？」

HPが殆ど全快になった私は、辺りを見渡して蟒蛇の姿を探したがどこにもいる気配がいなかった。

と、なると地上かと思った矢先、上の方で発する音が聞こえた。

「レイ達が戦ってる！」

一度追い詰めたが水の中へ逃亡した際、蟒蛇の傷がどんどん塞がり、回復していく様子があった。どのくらい意識を失っていたのかはわからないけど、蟒蛇が全快に近い狀態まで戻っていると予想した私は、一本の長い足で湖底を思いっきり蹴り上げて地上へと急いだ。

◇

「ぐぅ…」

バシィンッ！っと重量のある音を響かせる。

蟒蛇が繰り出してきた尾のなぎ払いをシュンが予備の盾でけ止める。最初に使っていた盾は毒で溶かされて修理しないと使えそうにない。遠心力の乗った一撃を止めることに力を使いすぎたのか、更に下から掬い上げられるようにして払われた尾に宙へとはじき出された。

ヒロキ達は、マチが引きずりこまれた後どうにかして助け出そうと四苦八苦しているところに再び蟒蛇が現れた。

「大丈夫か、シュン」

「いつつ…ああ大丈夫だ。打撃系の攻撃には強いからな」

そのまま地面に落下したシュンだが、そこまでのダメージをけた様子はなく立ち上がった。

この程度のダメージならシュンの持つ【HP自回復】のスキルによって十分回復が間に合う。

「【ファイアーボム】！」

リンのMPが多めに込められた魔法が蟒蛇へと弧を描きながら飛來するが、蟒蛇はそれを、尾で湖の水を弾き飛ばして【ファイアーボム】にぶつける。

接した【ファイアーボム】は蟒蛇と離れたところで発し、ダメージを與えることは出來なかった。ならば、とレイが木の上から【ジャイロアロー】で蟒蛇を狙い放つ。死角から放たれた矢は、蟒蛇の目へと直撃し、蟒蛇は苦悶の聲をらした。

「よし、ナイスだレイ！食らえ【雷鳴斬り】！」

「キシャアア」

怯んだ蟒蛇に向けて更にヒロキが追い打ちをかける。雷を纏ったヒロキの剣が蟒蛇の鱗を切り裂き、そのを焦がした。たまらず距離を取った蟒蛇に、ヒロキ達は警戒の制を取った。

「毒が來るぞ、気を付けろ！」

ヒロキの言葉通り、蟒蛇は再びこちらを近づかせまいと毒を吐き飛ばしてきた。毒にれたら溶かされるため防ぐことも出來ずに、ヒロキ達は避けることしかできない。一回目とは違い、リンが火魔法の【ファイアージャベリン】をぶつけて相殺させているが、MPがいつまでもつかわからないのでこのままじゃいつか溶かされてしまう。

「ん？おい、様子がおかしいぞ」

打開策をヒロキが考えていると、シュンの訝しむ聲が聞こえてきた。見れば、蟒蛇がお腹を膨らませているのが見えた。一何をするつもりなのかと怪訝に思った。

蟒蛇はそのまま口を開けて、上に向かって・・・・・・大量の毒を噴した。

「なっ！？」

ヒロキは唖然として立ち盡くした。今までは、ある程度まとまったで飛ばしてきたから逃げ道があり、避けることが出來たが、上から広範囲にわたり降り注ぐ毒雨は躱すことが出來ない。

「……あれ？」

迫りくる毒の前に、ここまでか、と目を閉じて構えるがいつまでたっても溶かされる気配がない。何が起きているのかと思い、目を開けてみると、ヒロキの前には半球狀に広がる水のバリアがあった。リンは水の魔法を覚えていないのでこんなことできるわけがない。一誰が、と思うヒロキの耳に馴染みのある聲が響いた。

「みんな大丈夫？お待たせ！」

聲のする方へ振り返ると、湖に引きずられてデスペナルティになってしまったと思っていたマチがいた。

「「マチ！」」