あれから一週間。最初の収録が行われる現場へと私は來てた。初めての収録だからか、主要なキャストや、収録に関わるスタッフさん達が勢ぞろいしてる。オーディションの時は別段紹介とかなかったけど、今回はちゃんと紹介してくれるらしい。アニメ會社の人が監督さんやらを紹介してくれて、今回のアニメを皆さんで盛り上げましょう的な事を言ってくれる。原作者の先生も挨拶してくれた。ラノベ作家とか、私と同類かと思ってたが、挨拶してくれた先生はとてもフォーマルなじの男の人だった。清潔もあるし、背筋もびて凜としてる。

なんか悪いじがした。同類と思っててごめんなさい。そう思ってると、目があった。多分。ペコっとしてくれた。なのでこっちも軽く頭を下げる。私達聲優陣も挨拶した。メインのキャストの皆さんが先に挨拶して、そして大陣、最後らへんに私もした。

「こ、この度びびは採用していたたたただき、あああありがとうございます。『ベアトリス』役の匙川ととののののです」

滅茶苦茶てんぱった。一人一人挨拶してくのとか苦手なんだよ。しかもこの場の皆さんの視線が一斉に集中するのが更に恥ずかしさを掻き立てる。私はなるべく見られたくないんだ。それから監督さん達は別室に、私達はマイクが三本くらいたってる部屋へと移した。部屋の隅には椅子が用意されてる。マイクに近い椅子から遠い椅子がある。勿論私は一番端だ。主要キャラの聲優さん達は一番マイクに近い中央らへんに陣取る。當たり前だね。何回もマイクの前に立つんだし。

そうしないと効率的じゃない。

「あう！？」

口付近で躓いて前方に倒れた子がそんな可い聲を出した。

（あの子は……）

この中で一番の最年の十七歳。現役高校生聲優さんだ。しかもメインヒロインの一人だ。淺野芽が狙ったのは多分この子のポジションだろう。多分無名で、このアニメがデビューじゃないだろうか？　見ててあのカチコチがなんかわかる。私もそんなアニメに出てる訳じゃないから張してるしね。名だたる聲優さん達が、転んだ彼へと手を差しべてる。優しい世界だ。けど私は傍観してる勢である。だって私が何できる？　あの人には悪いけど、私は自分自の事で一杯だ。

それにきっと関わり合った所でいい事なんか多分何もない。なぜなら彼は可いからだ。可い子は生きる世界が違うのだ。私はなので臺本に沒頭する。既に何回も読んでを通したセリフ。けど、もう一度……と小さな聲で復唱し続ける。実際は本で読むことなんかないんだが、こういう場では皆さん臺本を持ち込んでくるから、私も臺本を持って読んでる。勿論新品同然じゃ使いこんでないがあるから、ある程度使いこんでますを出す為に何回かくしゃくしゃとしてる。

実際タブレットの何がダメなのか……と思うけど、やっぱり現場では肩が狹くなる。そもそもが形見狹いのに、目を付けられるような事はしたくない。それこそいい方に注目されるのなら、やぶさかではないけど絶対に悪い方になるに決まってる。だからこういう場ではきちんと紙の臺本を持ってくるようにしてる。そんなふうに思ってると……誰かが隣に座って來た。

誰かと思ったらさっき転んだ高校生聲優だった。

（なぜにここに座る！？）

私は驚愕してる。あんたは中央でしょ！　といいたい。けど言えない。だって気持ちはわかるから。なにせ新人がどんな顔して真ん中の席に座れるというのだろうか？　かなりの図々しい奴じゃないとそんな事出來ないよね。

ここは先輩としてなにか言った方がいいのだろうか？　そう思ってちらっと見たら、目が合った。めっちゃ気まずい。とか思ってたら、ペコっとお辭儀してくれた。良い子である。どっかの調子乗ってる聲優とは偉い違いだ。

こんな私に嫌な顔せずにお辭儀してくれるなんて……とかおもってると今度は彼iPad取り出した。

（まさかまさか……）

彼は臺本を取り出す様子はない。そもそも必要最低限のしからないポーチしか彼はもってきてない。iPadでぎりぎりの大きさ。まあ薄い臺本ならりそうではあるが、後はきっとの子に必要ながってるんだろう。

彼は指でスワイプしながらiPadを眺めてる。その表は真剣だから、きっと臺本はあの中にってるのだろう。私が出來ない事を変然と……

（これが若さか）

と思った。何者をも恐れない。そんなじが若さだよね。座る席では恐れが出てたが……わたしの傍なら安心なのかな？　ちょっと複雑である。

「あの……なんだかおかしいですか？」

どうやら凝視してしまってたようだ。彼『篠塚　宮』ちゃんは不安気に眉を下げる。う……これはもう話さない訳にはいかないよね。ここで無視したら、それは嫌な奴だ。

「えーと、それは……」

「ああ、実はこれに臺本れてるんですよ。スキャンして貰ってデータ化して貰ってるです。こっちの方が便利なんですよ」

知ってる。だって私も普段はそっちスタイルだし。けど流石に現場でまでは使えない。そう思ってると、彼は他人との距離が近いのか、を寄せてきてなんだかいい匂いがした。

「どうですか。書き込みだって出來るんですよ。紙と変わりません」

鼻高々だけど、篠塚宮ちゃんに厭味ったらしさが全くない。ただ純粋に自慢してるみたいな……まるでちいさな子供が得意な事を自慢してるじで逆に微笑ましくなるから不思議だ。間近で見る篠塚宮ちゃんのはとても綺麗だった。

私のそばかすのとは違う。明もまさに若さ……十代のプルプルの。ボブカットの髪も艶々で照明ので天使のが出來てるし、枝なんて一つもない。清潔と無邪気さが同居してる恐ろしい子だ。

もしかして私は凄い子と話してるんじゃないだろうか？　と気押されてしまう。この業界には私の方が絶対に長くいるのに……まあ聲優の先輩として何かをアドバイスとか全然できないからね。けどパソコン関係は得意な方だ。

見たところ、彼の臺本のデータはまんまだ。まさに取り込んだまま。確かにそれでも今は書き込んだりとかは出來る。でももっと上手いやり方があるのに……と思ってしまう。

ふ、素人だな……と、いつもなら鼻で笑って優越に浸る所なんだけど、話題がしいからちょっとそこら辺を指摘してみる。

「もっと……上手いやり方がある」

ぼそぼそと喋ったはずだけど、近い彼にはちゃんと聞こえたようだ。

「ええ！？　えっと……えっと……」

何やら彼はiPadを弄ってそしてこういった。

「匙川ととの先輩！　上手いやり方とは何でしょう？」

コテッと首を傾げる篠塚宮ちゃん。そんなあざとい仕草でさえ、似合ってしまうこの子が怖い。多分iPadにスタッフとか共演者の報をメモってたのだろう。とりあえずそこはスルーして、私のやり方を口頭で説明してあげる。けど案の定、彼はよくわかってなさそうだった。

iPadとか、直的に使えるもんね。

「えっと匙川先輩、ちょっとよくわからなかったので――」

そういいかけた篠塚宮ちゃんに聲がかかる。

「ちょっと貴方。メインキャラの聲優はそんな端ではなく中央に居なさい」

それは大と呼べるベテラン聲優さんだった。そんな人に聲を掛けられたから、ちょっと萎してしまう篠塚宮ちゃん。大さんの聲はまさに大という凄みがある。だから威圧が凄い。いや、実際は大さんは別に凄んでる訳じゃない。

けど本人が目の前にいてその聲を発せられると……新人の子は勘違いしちゃうよね。

「えっと……その……」

ここは私がフォローしたほうがいいのか？　ちらっと大聲優さんを見る。

（いや、むりむり、こんなブサイクが口出していい相手じゃない。私は壁です）

そう思って私は無言に徹する覚悟を決めた。私はこんな嫌ななのだ。不細工で格も悪くてごめんなさい。ほんと救いようがないって思うよ。けどブサイクで格いいとか幻想だから。周りが格を歪ませたんだ。

そんな嫌なな私なのに、篠塚宮ちゃんは震える手で私の服の裾を摑んでる。私なのにキュンキュンしちゃうよ。可いなんて嫌いな筈なのにこの子はなんからしいと思える。

（だ、大丈夫。言葉を間違えなけば……大丈夫）

ただ一言「そうだね。それがいいよ」とかいえばいい。私が同意すれば、篠塚宮ちゃんもそういうだと思ってくれるだろう。そして大聲優さんに対しても余計な事を言わずにすむ。

（よ、よおーし）

私は覚悟を決めて口を開きかける。けどそんな私の覚悟をあざ笑うかのような聲が聞こえた。

「そんな言い方しちゃ新人は勘違いしちゃいますよ～。大丈夫だよ～、別にこのおばちゃんは怒ってる訳じゃないんだよ～」

「あんたね～」

「えへへ―」

凄い……流石は人気を確立してる聲優さんだ。メインキャラの聲優の一人で個人でもグループでも活躍してる『手洗　秋』さんは毎期絶対に三本以上のアニメに出演してる。全盛期……といっていいかわからないけど、その時よりは落ち著いたけど、確実に仕事が來る聲優さんの一人だ。

聲優界の大ともあんな親し気に……きっと何回も共演したことがあるんだろうなって察せれる。

「でも……私はこれが初めてのお仕事で……新人で……」

手洗秋さんと大聲優さんのやり取りを見てし張が和らいだのか、篠塚宮ちゃんがそういった。けどそんな篠塚宮ちゃんに手洗秋さんは優しい聲を出してこういうよ。

「わかるわかる。新人にそんな度ないよね。そんなのあの秋華ちゃんくらいだよ。うんうん、いいね～可い！」

そういってガバッと篠塚宮ちゃんを抱きしめる手洗さん。おいおい、ちょっと私に許可取ってよ。まあ、そんなのいらないんだけどさ。なんかちょっとムッとした。

「あ、あのっ――」

「まあまあ、新人だけど、メインキャラはマイクに立つことが多くなるから、中央の席にいた方かいいんだよ。誰もそれに文句なんか言わないから」

「そうなんですか。ありがとうございます」

そういって篠塚宮ちゃんは立ち上がる。その時私を見てちょっと寂しそうな顔をした。大丈夫……私はどこでもボッチだから。そんな意味を込めて慣れない顔を作った。笑顔になってればいいな。不気味な顔して引かれたらショックだ。

でも圧倒的にそっちが多いんだよね。そんな事を思ってると、手洗さんが「ごめんね」って小聲で言って篠塚宮ちゃんを中央の席にエスコートしてく。

（ごめん？　なんに対して？）

わからない。私は何も出來ない壁だったのに。やっぱりああいう気配り出來る人が人気者になってくんだろうか？　売れてるのに後輩の面倒もちゃんと見て……立派だ。私はあんな風になれないだろうなって思う。

だって下が上がってくるって事は自分の居場所を奪われるって事だ。私は奪われる席もないけどさ……それでもどんどん生まれる聲優には危機覚える。もう何人に追い越されたか……あの人『手洗秋』さんはきっとその位置を盤石にしてるんだろう。

それが余裕に繋がってる。だってもう六・七年は第一線で活躍してるしね。眩しい。

（私にもまだチャンスはある？　いや、これがチャンスなんだ！）

そう思って私は気合をれる。ポカする訳にはいかない。

『それでは収録始めまーす』

というスタッフさんの聲がスピーカーから聞こえた。いよいよだ。念願の初アニメのアフレコ。私は気合十分で挑んだ。