會計(諭吉を置いただけ)を済ませてコンビニを出る。

既に咲希さんは荷臺に待機しており、早く早くと急かすようにサドルをペシペシと叩いていた。可すぎんだろ...。

僕はサドルに腰掛けて、ペダルをフルスロットルで漕ぐ。

咲希さんもスピードに慣れてきたのか、僕の腰に腕を回さずしてもバランスが取れるようになったようだ。

「ねぇねぇ、次はどこに行くの？どこに連れて行ってくれるの？」

親に言われるがままに車に乗った子供のように咲希さんは問いかけてきた。

その聲はどこかげで、可らしい子貓のようである。

「ちょっとばかり遠くにある山の中腹だよ。まあ、ちょっととは言っても坂道ばかりだからすごい時間はかかると思うけどね」

自転車に付いている時計を確認すると午後の1時。本気で漕いで行っても3時までに著くかどうかだ。

それに今は咲希さんを乗せている。

それ以上に時間がかかってしまうだろう。

「こりゃ本當に一日中借りちまうかな...」

ため息混じりに呟いてしまう僕がそこにはいた。

「ここは...」

咲希さんの目の前には寂れた教會。

ステンドグラスは割れ、どこからかびた植のツルがレンガ造りのそれを侵食していた。

「驚いた？ここは小學生の頃、僕たちが基地として使っていた教會。咲希さんが引っ越してすぐに、ここの神父さんが亡くなっちゃってそのままなんだよ」

そう、小學生の頃に咲希さんたちと一緒に基地と稱して遊び場としていた教會。

教會までの道も相當変わってしまったために咲希さんはここに著くまで気付かなかっただろう。

「懐かしいな...ここでみんなで遊んでいたな...それなのに...わたし...、みんなと別れて...勝手にいなくなっちゃって...」

微笑む咲希さん。その目には涙が浮かんでいる。

ずっと見つめるその一點には薄く汚れた壁とくっきりと寫るペンキの跡。

「みんなでここに落書きをして神父さんに怒られちゃったよね」

黃のペンキで丸を描き、その中に赤いZの文字。それが僕たちにとっての暗號というか、サインのようなものだ。

「一応小學校の頃の奴らの連絡先持ってるけど今すぐに會いたくなったかな？」

「もう無理でしょ、こんな時間なんだから...」

朝から変わらず空は赤く染まっていたが、時間は経ってしまうものだ。

時計を見ると現在の時刻は5時過ぎ。

今から帰宅しようとしても、世界が終わるのが先か、家に著くのが先か、どちらか分からないほどだ。

「それなら何時か、みんなって飯にでも行く？」

「この世界が終わりを迎えていなかったらね...奢ってよ」

おそらくこれ以上とないほどの"世界が終わっていなかったらジョーク"であろう。

僕ら二人は不覚にも笑ってしまった。