「ほんと大変なんですよぅ……」

なぜか勇者は魔王に絡みだした。シュールである。シュールな図だ。

魔王はどうにか乗り切ろうとして先ほどカルーアミルクと一緒に出したコロッケに手を出した。きつねにこんがりと揚がっているそれは、どうやら魔王も見たことのない代だったらしい。

「……ところで、これはいったい何なのだ？」

魔王が尋ねる。

俺はそのまま、メリューさんから聞いた言葉を返す。

「それはコロッケですよ。正確に言えば揚げですね。おいしいですよ？　確かタネはジャガイモ……馬鈴薯だったかな。それにひきを混ぜているんですよ」

「馬鈴薯にひき？　……ほほう。それは面白い」

そう言って魔王は箸を奇麗に使って――やはり學があるのだろう、魔王だし――丁寧に一口分コロッケを切った。斷面は白いジャガイモと、それにアクセントとして見える茶のひき。まさに絶妙なバランスでっているといえる。そしてコロッケにかかっているソースが斷面から滝のように流れ、ジャガイモへ染みていく。

そしてそれを口へと運んでいく魔王。

口にれてしっかりと咀嚼し、口全でコロッケの味を味わう。

「うむ、味い」

「おいしいの？　だったら私にもちょうだい」

そういったのは勇者だった。口を大きく開けて魔王にコロッケをねだっている。

一応言っておくが、この二人――RPGの常識だったら最終的に戦う相手だぞ？

「あーん、ほら、あーんってして」

勇者は言う。

魔王ももう我慢できなくなったのか――もう一口分切り分けてそのまま魔王は勇者にそれを差し出した。

勇者はぱくり、とコロッケを頬張り同じように咀嚼する。だが、だからか魔王に比べるとし奇麗だ。

「味しいー！　こんなコロッケ、初めて食べたわ。馬鈴薯の味しいこと！」

「……ああ、そうだな」

なんか、夫婦みたいになっていないか。

まあ別にいいか。なくとも、俺がその世界に関與する意味はないのだから。

◇◇◇

結局魔王と勇者はべったりくっついたまま帰っていった。まあ、お互いがお互いった場所が違うし、あのままくっついても強制的に離れることになるのだけれど。前は厄介だと思っていたあの扉だが、今考えるとそれが正解なのかもしれないな。

「いやあ、何とかなったね」

メリューさんはそう言って廚房から出てきた。

「何とかなった……って、魔王と勇者がああいう関係になったってことが、ですか？」

「ああ、そうだよ。そうしないとあの世界は滅亡しちまうからね」

「……というと？」

「考えてみればわかる話だよ。勇者が魔王を倒さないと世界は平和にならない。しかしそれは人類の主観の上での話。魔王も魔王で魔の主観で考えて行している。人間が毒であると考えている。……まあ、あの魔王はどちらかというとそうは思っていないのかもしれないがね。きっと魔にそそのかれたのだろう。そういう知識をから植え付けられたのだろう。よくある話だよ」

「それじゃ、あれが正解だと？　魔と人間が手を取り合う世界がハッピーエンドだと？」

「魔王を倒した勇者を、國王はどう思う？」

唐突の質問に俺はしだけ考えて――答える。

「そりゃ歓迎するだろうよ。魔王は人間にとって最大の敵だ。それを倒したんだから――」

「――裏返せば人類の最強の敵にもなりうるよな？」

「――――え？」

「人類には誰もかなわなかった最強の存在、魔王。それを倒した勇者は人類最強とは思わないか？　もし何かあったら勇者が魔王の代わりにとって代わるかもしれない。そう恐れる可能だって考えられないか？」

それを聞いても、俺は信じられなかった。

だってそんなことはない。ハッピーエンドで終わるはずだ。

「ケイタ。あの世界は人が住んでいる世界だ。連続のある世界だ。ゲームのようにドラゴンを倒して王を救って、そして竜王を倒す。そして語は終わり。そんなわけじゃないんだよ。ハッピーエンドでいったん語は終わるかもしれない。けれど世界は続いていく。主人公の語は『一區切りついた』だけで一生終わることはないのだから」

メリューさんはしだけ悲しい表をして――再び廚房へと戻っていった。

思えば俺は、メリューさんとティアさんの過去をあまり知らない。

なぜメイド姿なのか。なぜ喫茶店を開いているのか。

俺がそのことを知ることになるのは――しだけあとの話になるのだけれど、それはまた、別の話。