「神様、ですか……」

ふとそこで俺は、前にメリューさんから聞いた昔話を思い出した。一瞬のようで、それでいて永遠の出來事にも取れる、あの昔話。

メリューさんがかつては人間だった……今思えば、むしろそうであって當たり前だったのかもしれない。あんなに表かであるのにドラゴンだなんて、正直信じられなかったし。

それにしても、ドラゴン……か。何で俺はこんな『異世界の象徴』と喫茶店を経営することになってしまったのだろう？　それを知りたい人間は、きっと俺が思っている以上に多いのかもしれない。なかったら、ただの驕りに過ぎないのだけれど。

……そう俺が思いに耽っている、そんなタイミングの出來事だった。

ドン！　と短い破裂音があった。

それを聞いて俺は我に返る。音の鳴る方向を急いで振り向いた。

さらに二度、間髪を容れずに破裂音が鳴り響く。それが鳴るにつれて、會場の空気は盛り上がっていく。

「いったい、何が……！」

「そう慌てる必要は無い。上を見てみろよ、ケイタ。そうすれば君の知りたい真実が摑めるさ」

メリューさんは人差し指を立てて、そう言った。

はて、それはいったいどういうことなのか？　理解に苦しむが、俺は上を見た。

――そこには、夜空に花が咲く景が広がっていた。

「これは……？」

「花火ファイヤーフラワー、って言うんだっけか。ケイタの居る世界では」

こくり、と俺はメリューさんに言われるがままに頷く。

さらに、メリューさんの話は続く。

「きっとこれを見て『珍しい』と思ったかもしれないな。まぁ、確かに珍しいかもしれない。この國でもこれほど大々的に花火を打ち上げることは無いからな。何せ、今はこの國の生誕祭だ。めったに打ち上げることのない花火を打ち上げて、國の誕生日を祝う……って話だよ」

國の誕生日を祝う、か。俺の住んでいた國ならそんなことは無い。別に國心が無い、ってわけでも無いと思うのだが……まぁ、この國に比べたら負けるかもしれないな。それほどに、熱量が違う。

「……さてと、ざっと見渡したが何か良さげな食材はあったか、ティア」

「口前のお店で、マキヤソースとスペシャルアイアンメイデンドレッシングが売っていたよ、樽で」

「樽で!?　……何だよ、それ。もっと早く言ってくれないと。口なんてここから走っても十分以上かかるわよ！　人混み、雑踏の中じゃもっと時間がかかるって言うのに……！」

普段の彼なら地団駄を踏みたいところだが、そうもいかない。

仕方なく彼は踵を返して、雑踏の中を分けるように進んでいった。ティアさんも後を追うように走る。そして最後に、俺。脇目もふらずに走るメリューさんたちに追い付けなくなっていく。姿が小さく、小さくなっていく。ちくしょう、もっと後ろを確認しろよ！　そんなツッコミなんて出來る余裕も無かった。

そして俺はとうとう疲れ果て、その場でへたり込んでしまった。

「大丈夫？」

俺の頭上から、そんな優しい聲が聞こえたのは……そのときだった。