「ケイタ、ちょっと手伝ってくれないか？」

俺がメリューさんからそう言われたのは、ある晝下がりのことだった。

今日も今日とてドラゴンメイド喫茶、ボルケイノには客が居なかった。ヒリュウさんは午前中にやってきて晝前に「羊たちを歩かせないといけないからのう」と言って去ってしまったので、正真正銘客が居ない狀態になる。

毎回思うけれど、これでよく経営がり立っているものだな、と思う。たまにミルシア王陛下がやってきてたらふくお金を置いていく（それは料理の代金として。しかしながら、その代金はあまりにも大量なのだが）とはいえ、経営がり立っているとは到底思えない。

亜人會議で手にれた褒賞ももう使い切ったとメリューさんは言っていたし、だとすれば、いったいどこからお金を工面しているのだろうか？

「……おーい、ケイタ。いいからさっさと來てくれ。ちょっと重たいんだよ、これ」

重たい？

俺はメリューさんがいったい何をしているのか気になったので、そちらへ向かうことにした。

そこにあったのは巨大な蒸籠だった。

「……せい、ろ？」

「そっちの世界ではそういうのか。こっちでは、『シューロン』と言ってね。この中に水蒸気をれることで中が溫まるという寸法。昔の店主が使っていたのか、倉庫に眠っていたものだからし使ってみようと思ってね」

「蒸籠じゃないですか。こっちの世界の『蒸籠』も同じようにやりますよ」

「ふうん。まあ、いいじゃないか。んな世界にんな調理材があるという考えで。……さてと、そういうわけでこれをキッチンへもっていくのが君のミッションだ」

「何ですか、ミッションって。最初から運んでもらおうという魂膽だったんですか。……ってか、ここまで運んだのならキッチンまであとしな気もしますけれど」

「まあまあ！　そんなことは言わずに」

メリューさんの口車に載せられて、そのまま俺は蒸籠を運ぶこととなった。

何というか、客が居ないからこその雑務であった。

◇◇◇

キッチンに運んだが、メリューさんは特にそのあと指示をすることは無かった。指示を仰いでいなかったから、俺はそのままカウンターへ戻ることにした。とはいえ、やることは無いからスマートフォンで事前にダウンロードしておいたファイルを見るくらいだけれど。電子書籍はこういうとき嵩張らないから便利だよな。

そんなじで時間を潰していると、キッチンのほうからいい香りがしてきた。甘い香りだった。甘い、と言っても砂糖のような甘い香りではなく、どこか自然に香る甘さと言えばいいだろうか。正確に言えば何かを『蒸した』ような……。

「ケイタ、ちょっとこっち來てくれないか！」

メリューさんの聲が聞こえたのは、ちょうどそんな時だった。

いったい何を作っているのだろうか。面倒くささ半分と期待半分で、俺はスマートフォンをポケットに仕舞い、キッチンへと向かった。