ソンチョウの話を簡単に要約すると、ソンチョウは昔から他部族に対する鬼の扱いがぞんざいであることを心苦しく思っていたのだということ。そしてそれをどうにかしたいと考えていたことだった。

そのためにソンチョウが考えた手段は――至極簡単なものだった。

「君たちには、今の狀況を変えてほしい。そのためにも、その擔い手になってほしい。私は、いや、大人たちは皆そう思っているのです」

「……ええと、いったい、どういうことなのでしょうか」

シュテンのほうを見ると目を丸くしていた。きっと彼も何を言われているのかはっきりと分かっていない狀態なのだろう。

それは分かる。私にもこの話が唐突過ぎて先が見えてこない。

見えてこないものを、どうにかして明確にしたい。それが私の一先ずの目的だった。

そして、それはシュテンだって同じだったと――思う。

「數ヶ月後、吸鬼の國である會議が行われます」

ソンチョウは人差し指を立てて、そう言った。

「亜人會議。――簡単に言えば、亜人同盟を組んだ連中どもがこれからの利権をどうしていきましょうか、と話し合う糞みたいな話し合いです。當然、利権爭いかられた我々鬼は利権など手にるはずもありません。寧ろ、利権を貪り盡くされる……正確に言えば、吸収される側ですかね？　話すことすら嫌になりますが、そのような立場になってしまっている。否、正確には、させられている。気がつけば、彼らの思通りに事が進行している。それも我々に話し合いの席を持たせることもなく。それは我々にとって屈辱の連続です。しかしながら、彼らは我々と話す機會を持とうとせず、そのまま進めていった。この結果が――これです。ほんとうは私が直々けじめをつけないといけませんが……」

「つまり、鬼の利権を奪ったのはほかの亜人だということですか？」

「正確には、吸鬼ですね。吸鬼の一族は冷酷で殘酷です。ですから私腹をやすためなら何だってします。それが恐ろしいことなのですよ。まあ、おおよそシュテンやウラ、あなたたちも気付いていることかもしれませんが……。いつまでこれを続けなくてはならないか。一生続くかもしれません。永遠に、鬼はこのままでなければならないのかもしれません。それは、あってはならない。我々は誇り高い鬼の種族。そんな鬼が、このようなところで燻っていてはならない。未來に、明るい希を殘さねばならないのです」

握りこぶしを強く見つめながら、ソンチョウは何度も頷いた。

そしてそれを見ていたシュテンは――やがてそれと同調するようにゆっくりと頷いた。