「――それからは、あなたたちも知っているとおりかと思います」

ウラはそこまで話を終えて、漸く落ち著いたと言わんばかりに深い溜息を吐いた。

ウラが話してくれたのは、長い昔話のように見えたが、とはいえそれほど難解なものでも無い。

「……なるほどね。そして、その後に亜人會議を潰すために、鬼神同盟にった、と」

「ええ。鬼神同盟は、名前の通り鬼が主となったテロ組織でした。しかし、中には鬼の考えに賛同してくれるほかの亜人も居たもので……、そのような人たちに手伝ってもらうこともありました。まあ、その人たちはほんとうに珍しいだけの話でしたが」

「……その人たちは、どうなったんだ？」

俺の質問にウラは首を橫に振る。

「無責任かもしれませんが、私は知りません。聞いた噂によれば、それぞれの國に強制送還されて、反逆罪に問われているようです。確かに、そう思われても仕方ないように思えます。だって彼らの國から見れば鬼は未だ差別が強い種族ですからね」

「それじゃ、結局……」

誰も幸せにならなかった、というオチになるのだろうか。

正直、それじゃ可哀想過ぎる。

「でも、仕方が無いことだと思っているのですよ、私としては」

ウラはどこか達観したような、そんな口調で呟く。

「私たちとしては、あのときはあれでなんとかなると思っていました。あそこで反旗を翻すことで、ほんとうに鬼にとって良いことになる……そう思っていたのです。けれど、當然ですよね。そんなこと、有り得ないんですよ。そんなことが簡単に葉う訳がない。復讐は復讐しか生み出しません。いつかは、その鎖を斷たねばならない」

「でも、あんたたちは今こうやって平和に、そして幸せに過ごしている」

メリューさんが唐突に話に割りってきた。

「え……？」

「『大義』とは言うが、別にそんなことはどうだっていい。確かに、シュテンとウラがっていた組織は、鬼の地位向上のために活していた。けれど、そんなことは別に個人が抱えなくていいだろ。それこそ立派な洗脳だ」

「でも、私たちは現に……」

「逃げちゃえばいいんだよ。そんな重苦しい責任は、子供のうちから背負わないほうがいい。大人にすべて任せてしまえばいい。そして子供はワガママに要を大人に一方的に突きつければいいんだ。子供は、それが仕事だ」

メリューさんの話は、そこで強引に打ち切られた。

理由はメリューさんが何か焦げ臭い匂いに気付いたからだ。そういえば、デザートのケーキを焼いているとか言っていたな。もしかしてオーブンをつけっぱなしで來ていたのだろうか？

メリューさんは慌てた様子で廚房へと向かう。その様子はどこか珍しく見えて、俺たちは想笑いをしながらそれを見つめていた。

シュテンとウラも、どこかその笑顔には堅いものがあったが、それでもし心のしこりがとれた用にも見えた。そう考えるとさっきのメリューさんの話は、良かったのかもしれない。そんなことを思いながら俺は紅茶のおかわりを準備すべく、カウンターの中へと向かうのだった。