時は流れ、あっという間に夕方。

ボルケイノのかきれ時――というわけでもなく、お客さんがちらほら見えてくる時間が大そんなじの時間というだけのことだ。

まあ、それにシュテンとウラが疲れてくるのも、大それくらいの時間になるわけで。

「……おーい、そろそろ準備してくれないか。未だ誰も來ていないが、夕方にもなれば誰かやってくるだろう」

夕方、とはいってもこのボルケイノの時間軸はどの世界線にも干渉しない、第６６６時間軸だったと記憶しているけれど、まあ、そんなことは知らんぷり。無かったことにはしないけれど、大時間はその世界の時間と上手い合に合わせてくれるのが、このボルケイノが別の世界線に居ることを怪しまれないコツとも言えるだろう。

というわけできちんと手を洗ってカウンターの清掃を始めたタイミングで、

「ねえ、今大丈夫？」

サクラが俺に聲をかけてきた。

というか、サクラとはあまり店で話をすることは無い。いつもの世界では話をすることもあるのだけれど、なぜだかボルケイノでは、仕事中だということもあって話をしない。だから今回サクラから聲をかけられたのが何だか珍しくて、俺はし反応が遅れてしまった。

「うん？　……どうかしたか」

「これ。今日、バレンタインデーでしょ」

そう言って、サクラは俺にあるモノを差し出した。それはお皿に載せられたチョコケーキだった。かわいらしいスポンジ生地にチョコの生クリームでデコレーションされている。

「……バレンタイン。あー、そういえば」

そういえば學校でも男連中が騒いでいたっけ。まあ、俺も男なんだけれど、俺はあまりバレンタインに興味が無かったし、チョコなんてあんまり貰わないから気にしていなかったが――。

「後で想、教えてよね」

それだけを言い殘して、サクラはキッチンへと消えていった。

フォークを手に取って、一口チョコケーキを食べる。

ほろ苦さの中に甘味があって、とても味しい。

お返しはし良いものを考えておかないとな。

そんなことを考えながら、俺は椅子に腰掛けて殘りのチョコケーキを食べ始めるのだった。