コラムも収録した畫の配信も順調。反響は大きく、世界中のからコメントをもらっている。特にホラーゲームの実況畫は人気みたいだ。

たちの反応はシンプルで、コメントを見ると「かわいい！」といった書き込みが多い。僕が驚いている反応が、小のようでの本能をくすぐるらしいのだ。といっても母ではなく、狩人としての本能だけど……。

とりあえず、畫投稿は上手くいっている。それもクラスメイトがハマるほどに。

「「何このかわいい男子。見てるだけで癒される〜」」

お晝休憩中の今、ハーレムに所屬していないクラスメイトが集まって、攜帯電話から畫を視聴している。そこかられて聞こえる音は聞きなれた……いや、現実逃避はやめよう。それは僕の聲だった。

「みんなー元気にしてたー？　ユッキーだよ♪」

普段よりやや高い聲が、僕の耳まで屆く。ボイスはし加工しているので、僕だと気付いている人はいないようだ。

「みんな、視てくれてありがとう！　可いと言ってもらえて、すごく嬉しいよ！」

……誰だコイツ。

「今日もホラーゲームにチャレンジします！　今度こそ生き殘ってみますね！」

…………ごめん。もう無理。助けてくれ！

「みんな応援してね！」

「「はーい！」」

…………逃げることも、文句を言うこともできず、頭を抱える。

こういう時、僕を心配して言葉をかけてくれる彩瀬さんが靜かだ。隣の席を見ると、攜帯電話で僕の畫を見ていた。

「隣に本がいるのに、畫見ないでよ！」

思わず聲が出てしまった！　慌てて周囲を見るが、心配する必要はなかったみたいだ。

「「また死んだ！　かわいすぎでしょ！」」

僕より數倍大きいボリュームで、騒いでいる集団がいたからだ。

クラスメイトは舐めるような視線で、僕のアバターを見つめている。直接見られているわけじゃないのに、背筋が寒くなった。

「早く授業はじまらないかな……」

授業の鐘が鳴るまで、僕の神はゴリゴリと削られていった。

◆◆◆

そんな拷問なような日々を數日過ごし、ライブ配信の當日が來た。僕は収録部屋となっている家の地下室で、モーションキャプチャーをに著けている。

前方にはカメラが2臺。全を映すメインカメラと、斜め上から上半を映すサブカメラだ。

近くにはパソコンがあって、飯島さんがディスプレイを監視している。僕のきに連した、アバターが表示されているはずだ。プロジェクターを通して、正面にある壁に僕の部屋を再現した空間が映し出され、アバターが立っていた。右手をあげればアバターの右手が上がる。驚いた顔をすればアバターも驚く。うん。準備は整っている。問題なさそうだ。

ライブ配信開始まで、あと20分。張してきた。

「ユキちゃん。準備は終わった？」

予想していなかった音にビクっとが反応してしまった。聲がした方に顔を向けると、母さん、絵さんが階段から降りてきた。後ろには楓さん、彩瀬さんもいる。どうやらみんな、僕の事を心配して、ここまで來てくれたみたいだ。

「大丈夫だよ。リハーサルもしっかりやったし、機材に問題はないよ」

「なら良いのだけど」

「心配なら母さんたちも見學する？」

「……そうしましょうか」

「イス持ってきます！」

會話を聞いていた、彩瀬さんが階段を全速力で駆け上がる。母さんへのポイントを稼ごうとしているみたい。そんな分かりやすい行をしても悪く思えないのが、彼のすごいところなのだろう。皆が笑顔になっていた。僕も、配信前の張がほぐれた気がする。

彩瀬が持ってきたイスに全員が座った。皆としだけ話してから、僕はカメラの前に立つ。

ライブ配信開始まで、あと5分。

もうすぐ人生初のライブ配信が始まる。

テレビには稀に男が出演するけど、全て収録した映像だ。ライブに限定すれば、世界初かもしれない。

前世の覚からすると、テレビに出て有名になりたいと思う男いても不思議ではない。でもこの世界では、そんな存在は稀だ。周囲のが反対するからね。

それに男だって、生まれた時からされ、生きているだけでで自尊心が満たされる。お金の心配もない。そんな環境なら働く気は起きないでしょ。前世の記憶を持っている僕には、理解できない覚だけどね。

「ユキトさん。1分前です！」

楓さんの聲が聞こえて、無意味な思考を中斷した。本番だ、気持ちを切り替えるぞ！

僕の方に向けられた手にれは、5本の指が立っている。1秒経過すると、4本、3本と、立っている指が減っていく。2本、1本……ついにライブ配信が始まった。

「みんな元気にしてたー？　ユッキーだよ♪」

張のせいで、ちょっと高めな聲が出てしまった。

「ユキ村に住む、みなさんに會えて嬉しいよ！」

し前に絵さんから「ファンを特別な存在として扱った方がいい」と、アドバイスをされた。その結果、僕を村長、ファンを村人という設定で接することになったんだ。

壁に映し出されたコメントを見る限り、この試みは功したみたい。僕を村長として崇めるようなコメントが流れている。

……ん？　ちょっとコメントの流れが早すぎない？　同時視聴者數50萬突破！？

あ、映像が止まった。

數秒後には「準備中です」の畫像が表示される。

「回線の問題で映像が落ちたと思います。これから背景を無くして、アバターの容量を落としてから再開します！。ユキトさん、その間、トークでしのいでもらえませんか？」

飯島さんがマウスとキーボードを、忙しなくかしている。僕は無言で頷くと、メインカメラの方を向いて話しかける。

「ごめんなさい！　機材のトラブルで映像が止まってしまいました！」

まずは、集まってくれたファン――住人のために謝罪をした。するとコメント欄に、勵ましの言葉が書き込まれ、止まることなく流れていく。

「みんな、溫かいコメントありがとう！ もうし時間がかかるみたいだから、僕の話をしようかな。実は僕、本を読むのが好きなんだけど……」

僕は蕓人ではない。とっさに面白い話などできないのだ。必死に頭をかし、近な話題を選んだ。どうってことのない、友達同士で話すような容だ。それでも住民のみんなは喜んで聞いてくれて、コメント欄に想を書き込んでくれる。

「すごい……ユキトが紹介した本が、売り切れています」

楓さんが唖然とした表でつぶやく。どうやら住民のみんなが買い占めたみたいだ。僕の軽はずみな一言で売り切れてしまうなんて、ちょっとした恐怖を覚える。何かを紹介するのは、やめた方が良いかもしれない。

「映像を再開します」

飯島さんが言い終わった數秒後に、畫サイトに僕のアバターが表示された。

「住民のみんなー。お待たせー！」

畫面の向こうにいるはずのに向かって手を振る。コメント欄がすごい勢いで流れて読めないけど、多分、喜んでくれているんだろう。

「部屋を急いでリフォームしたら見れるようになったよ！」

背景が真っ白くなった理由を「リフォーム」ってことにしてみた。すると新しいコメントが続々と書き込まれ、古いコメントは消えてゆく。さらに英語に始まり様々な言語で書き込まれている。

多言語が高速で流れ、どう反応してくれたのかわからない。きっと僕だけではなく、誰もわかってないのだろう。バーチャル空間なのに彼たちの熱い気持ちが伝わってくる。目の前にいると、錯覚するほどだ。

みんなと會話しながら進めたかったけど、これじゃ無理だね。仕方がない……か。コメントを読み上げるのは諦めて、そろそろ番組のコーナーを始めようかな。