「ただいまー」

ライブ配信を終えた僕は、まだ髪がれているように見える彩瀬さんと楓さんと一緒に帰ってきた。スタジオで大闘を繰り広げていた二人だったけど、今は落ち著いている。僕が見る限り険悪な雰囲気というじでもない。

彼たちは頻繁に意見がぶつかり合い、で語り合う関係なんだけど、終わった後まで引きずるようなことはないタイプで、ケンカ友達なんだと思う。

いつか僕もそういった人を作りたいなと思うけど、男比が偏っている今世では絶対に見つかることはない。だからこそ本音でぶつかり合える関係ってのは憧れる。

そんなことを考えながら、二人と別れて自室にった。

パソコンの電源をれるとブンと音が鳴ってファンが回る。數瞬遅れてモニターの電源がついて、見慣れたデスクトップ畫面が表示された。

僕が生まれた頃の家族寫真を壁紙にしている。母さんが小さい僕を抱っこしていて、絵さんがキリッとした表で後ろに立ってい構図だ。ニューヨークに住んでいた頃に撮影したと思ったけど、あまり覚えていない。

あのころは睡眠が強くて、記憶が飛び飛びだった。二回目の人生だから赤ちゃんの時の思いでもしっかり覚えておこうと持っていたのに殘念だったなぁ。當然、お腹の中にいたときのことも覚えてはない。

思考があちこち飛びながらも作を止めることはない。

ブラウザを立ち上げてSNSサイトを表示、ログインして「男 ライブ配信」と検索をする。すると、さっきの出來事に関する容が毎秒投稿されていた。

「うぁ……。すごい」

反響をもとに、これからの活方針を決めるといったことは考えてなく、気になったから調べただけ。だからなのか、他人事のようにじてしまう。

容を読んでみると、賞賛は1割程度で批判も同じぐらい。殘りはどうやってけ止めれば良いか分からなかった。

悲鳴や絵文字がほとんどで、なぜかキーボードを床にたたきつけてから踴り出すや泣きながらモニターを抱きしめる人、さらには無表のまま僕の畫を何度も繰り返し見る人などを撮影した畫もあった。

この活の意味を僕なりに考えていたけど、これは予想外だった。ううん、もしかしたら想定が甘かったのかもしれない。

奇行に走る人が出てくるなんて思いもよらなかった。改めてこの世のが抱えている問題をまざまざと見せられてしまい、々なが混ざり合うけど結論は変わらない。男をもっと近にじてもらうために活は続けるよう。

「これからも頑張らないとね」

気になった反応をメモをしてから、母さんたちに確認してもらったテキストをSNSに投稿するとすぐに拡散された。

數字がドンドン増えていく異様な景を目にしながら、々と疲れた僕は寢ることにした。

◆◆◆

翌日、いつも通りに時間に起きると、皆に守ってもらいながら學校に行く。

ガラガラと音を立ててクラスのドアを開いた。

「おはようー」

いつもなら間を置かずに返事が返ってくるんだけど、今日は違った。

後ろから、彩瀬さんが顔だけを前に出して中をのぞく。

「あれー？　今日は靜かだねー！　もしかして今日は休校だったり？」

「今日は月曜日だよ。祝日でもないし普通に學校のある日だから違うよ」

「だよねー！」

舌をし出してウィンクをした。こういう作が自然と出てくるのかズルい。

ここで反応してしまうと調子に乗ってしまうので、あえて無視をすることに決めた。

「皆、遅れているだけなのかな？」

「それでも一人も居ないってのは変だよー。ユキちゃんと挨拶するは當番制なんだし、そんなもったいないことしないよ」

「當番制？　それって――」

なんか不審な単語が聞こえたので質問しようとしたけど、彩瀬さんの興味は別のもに移っていた。

「あ！　さおりだ！　おはよー！」

エンジニアとしてライブ配信を裏から支えてくれる飯島さんが焦った表をしながら歩いていた。

彩瀬さんが走り出すと彼に飛びついた。慌てて抱きしめるようにしてけ止める。

「おはよう。いつも通り元気ね……って、それどころじゃないの！」

「良いことあったの？」

「そうじゃなくて……もぅ、相変わらずのポジティブ思考だね」

「でしょー！　褒められちゃった！」

「ちょっと違うんだけど……」

飯島さんが大きなため息を吐いた。どうやら彩瀬さんとの會話を諦めたみたいだ。適當にあしらうと、暗めな顔をして僕の前に立つ。

「何かあったの？」

一瞬、言いよどむ仕草をしたけど、すぐに口を開く。

「今日は、お休みするそうです」

「……誰が？」

「全員です」

「全員？」

「はい。ほとんどの生徒と一部の教師が本日休んでいるみたいで、授業が出來ないと擔任の先生がなげいていました」

「…………今はインフルエンザが流行る時期だっけ？」

「夏なので違いますね……。皆、例の畫をずっと見ていたからって、休んだみたいです。それだけなら彼たちの責任ですし、どうでも良い話ですが」

「え、あ、そうなるの……かな？」

「はい。そうなります。ただ困ったことに一部の方々が、中の人を暴こうとして々と報を集めているみたいで」

後半はギリギリ聞き取れる程度の大きさだった。

今日の発言に地域が特定可能な報は含まれていない。聲も変えているので配信中に地聲を出さない限り、それだけで特定するのは困難だと思ってる。

聲だけでいえば、正をバラさなければ楓さんを騙すことが出來たので、なくとも今日、明日で僕の所にたどりつくことは不可能だろう。

バーチャルタレント活を知っている人も家族かハーレムのメンバーだけなので、誰かの口かられるという危険もない。

こういった事態は想定していたし可能な限りの対策もしたので、飯島さんから話を聞いても僕は落ち著いていた。

「簡単にたどりつけるはずがないから、大丈夫だから」

「は、はい！」

完全に納得したわけではないと思うけど、うなずいてくれたから良しとしておこう。それより問題なのは學級……いや、學校崩壊してしまったことだろう。どうしてこうなってしまったんだ。

「それより、今日は授業あるのかな？」

「自習にするそうです」

「通常の授業をするには人がなすぎるもんね」

何時間も見ていたらすぐに飽きると思う。明日か明後日には元に戻ってるかな。

そんな予想をしつつ、教室にって席に座る。いつもは騒々しいから、靜かすぎてし怖いぐらいだ。

黒板には自習と書いてあるだけで、擔任の先生がくる気配すらない。仕方がないので教科書とノートを広げて自習する準備を終わらせてから、鞄から攜帯電話を取りだした。

「ゲームで遊ぶ？」

隣に座った彩瀬さんが質問をした。

殘念ながら學校で遊ぶつもりはないんだよ。

「ううん。SNSをチェックしてから勉強するよ。良い機會だから彩瀬さんの勉強を見てあげる。テストが終わったからといって、油斷したらだめなんだからね」

「えええー！」

大げさに驚いているけど無視だ。

この世はとって激しい競爭社會だからね。生き殘るためには勉強は欠かせない。今からでも遅くないから、心を鬼にして叩き込んでいく予定だ。

「じゃ、準備しててね」

視線を攜帯電話に戻す。アプリを立ち上げてSNSを見ると、いくつかのメッセージが屆いていた。知らないアカウントからだけど、それ自は珍しくないので一つ一つ確認する。

「………………なるほど。こういったメッセージもくるのか」

謝やしているといった言葉の中に、隠れるようにして、いくつか「不細工だから顔が出せないんだろ」「にこびを売って恥ずかしくないのか！　死ね！」といった誹謗中傷がきていた。

たとえ數だとしても、冷たい言葉は心に突き刺さってグチャグチャにして傷つけることを、二度目の人生で初めて験することになった。