人の表や仕草から、人の気持ちがわかるというのは嫌な事だ。

相手が言葉にしてない事まで伝わってくる、しかしそれは言葉で表されてないのだから本當かわからない。

津月みたいに正直でハッキリした格ならわかりやすいものを、なかなかしぶとく口にしないからヤキモキするんだ。

でももし、頭姫が俺にその心を伝えたら、俺はどうするのだろう。

付き合うって、なんなのかわからない。

カラオケとかボーリングとか遊びに行って、メシ食って――キスとか、して……。

ガンガンガンガンッ！！！

「うわっ！？　何！！？」

気が付くと、俺は機に何度も頭を打ち付けていた。

ヘッドホンが外れてしまい、後ろで勉強している頭姫が驚嘆して駆け寄ってくる。

「大丈夫？　そんなに曲作りうまくいってないの？」

「……いや、なんでもない。蟲がいたから潰そうとしただけだ」

「頭使って蟲潰そうだなんて、普通しないよ……。悩みがあるなら、私が聞いてあげるけど？」

「いいです、マジで結構です。ちょっと頭がおかしかっただけだ、あっち行ってろ」

「そこまで邪険にされるとなぁ……。なに？　利明、照れてるの？」

「誰がお前なんかに……」

吐き捨てるように呟くと、ぐしぐしと髪を引っ張られる。

地味に痛いからやめてください。

「……そろそろ風呂沸いてんじゃね？」

「え、じゃあ一緒にる？」

「お前はまたそうやって、俺の純真無垢ならしい心に汚いをしてくる。もういい加減聞き飽きたぜ」

「利明の心、全然らしくないから」

「わかったから先にってこい」

「はーいっ」

頭姫は踵を返し、勉強道を片付けて退室していった。

彼の姿が扉の向こうに消えると、俺は深くため息を吐いた。

心を弄ばれてる気がする。

アイツは魔のだ、俺の眠れる野に艶かしく語り掛けてくる魔のよう。

なまじ可いから距離が近いと張してしまう。

もうし距離を置いた方がいいのだろうか？

津月の事もある、2人と上手く付き合って行くにはどうすればいいんだろうか。

「……それも、一彌に相談か」

ギイッと椅子が鳴るまで深く座り、俺は上の空でPCの畫面を見ていた。

それからの作業は、ちっとも捗はかどらなかった。

△

朝起きて目覚ましを止め、ポスターに母親が死ぬ事を願い、朝メシを作る。

1日のルーティンを今日もこなし、頭姫が遅れながらも部屋にやってきて、ヘッドホンを付けた俺の肩を叩く。

ヘッドホンを取って挨拶だけすると、しパジャマのはだけた彼は洗濯をしに行った。

すぐに戻ってくると、頭姫はうろちょろと俺の周りを右往左往して、俺の手元を眺めていた。

「……なんだよ」

「んー？　私も料理、勉強しようと思って」

「俺は豪勢なもん作れねぇし、本格的にやるなら料理本買えよ」

「えー……そんなお金ないって〜」

6萬近くのヘッドホンを買ったのはどこのどいつだ。

嘆く彼を無視して、俺は手を進めた。

「利明、なんかあった？」

「あ？　なんもねぇけど？」

「……なんか、今日は冷たいね」

「いつもと変わんねぇよ。ほら、メシにしようぜ」

「うん……」

暗い表のまま、頭姫はローテーブルの前に座った。

俺は何も言えず、昨日とは変わって、靜かな朝を過ごすのだった。

ポツポツと無難な會話をしながら頭姫と登校した。

あれからどんどん空気が悪くなり、どうしてこうなったのか想像できないほどになっている。

ちょっと冷たくしただけで――そのちょっとがここまで響くとは、思いもしなかった。

「おっ、はよぉおおおおおおっ！！！」

「うぜぇ」

「むみゃっ！！？」

突然視界を遮る津月の腹に膝をれると、彼は面白い悲鳴を上げながら廊下を転がった。

今は気楽なコイツが羨ましい。

素直が一番って本當なんだな……。

朝から良い教訓をけ取りつつ、悶える津月を頭姫が起こす。

「ツッキー、大丈夫？」

「あたたたた……。ちょっととっしぃー！　出會い頭注意だよっ！！？」

「飛び込んできた分際で何を……。その調子で新幹線のホームでも飛び出せよ。新しい世界にも飛び出せるぜ？」

「天國に向かって飛んで行く……だってツッキー、みんなの天使だもんっ！」

やっぱりウザいので津月を無視し、俺は教室の中に足を踏みれる。

するといくつかの視線が俺の方を向いた。

超絶ツッキーと仲が良いぼっち――俺に敵対心を持つ奴は多いはずだ。

妹が生徒會役員でダンス部のリーダーと凄い奴だと知られてるから俺に詰問が來ないわけで……。

「……ん？」

ふと思った。

これは俺が、揚羽に守られてるんじゃないだろうか、と。

いや、アイツは俺のキーボードを笑顔でぶっ壊す極悪人になったんだ、そんな筈はない。

頭を振って邪念を払いのけ、俺は席に座った。

いつも通りPCを起して、いつも通り靜かにヘッドホンを付けて作業をする。

最近は頭姫と一緒のせいで登校時間がし早く、時間が余っていた。

程なくして、すっかり顔見知りの子2人も教室にって來た。

PCが立ち上がるまで來なかったのだ、何か話していたのだろう。

俺には関係ないことだ、すぐに目線をPCに戻すと、俺は作業に明け暮れた。

△

嫌なことは連続して起こる、という話を聞いたことがある。

理由は不明だが、実際そうなのだ。

なのに幸福は連続しないから、人生は嫌になる。

「……悪いけどさ、揚羽。今俺、お前に構う気分じゃねぇんだわ」

「何言ってるの兄さん？　いつから兄さんは拒否権を使えるようになったの？」

「…………」

晝休み、目の前の空白になった席に、すっぽりと収まる1歳差の妹に、俺はローテンションで話し掛けた。

揚羽は相変わらずニコニコ笑顔だが、俺のPCに手をばして來て、その手を俺は摑み取る。

いつもけるだけの俺が、今日は破壊されるのを拒否したのが意外だったのか、揚羽の表が強張った。

「なぁ、揚羽。俺はさ、本當にってものが信じられなくなって來たのかもしれない。なんなんだよ……どいつもこいつも……。いつまでガキの振る舞いをしてれば気が済むんだ」

「……何それ？　例の居候ちゃんの話？」

「それと津月だよ。なんであいつこっちに來たんだ？　お前は理由を知ってるんだろ？」

「…………」

揚羽は作り笑顔をやめ、目線を前の席で人に囲まれながら弁當を食べる津月に移した。

津月はこちらに気付くことなく、明るく生徒達とお喋りしていた。

「……さぁ、私にもわかんない。兄さんの事が好きだから、戻って來たんじゃないの？」

そっけない態度だった。

吐き捨てるように言うと、揚羽は手に持った小さいパックの牛を、ストローで飲んだ。

知らないのが噓くさい……だが、噓をついてる確証も得られない、か。

「やっぱって信じらんねぇ。依頼だけくれればいいんだよ、もう知らん」

「兄さんは無駄に優しいから手玉に取られるんだよ。居候なんかと暮らしてないで、さっさとうちに帰って來ればいい。そうしたら、私も嫌がらせしないよ？」

「ヤダね。母さんが死ぬまでは帰らねぇ」

「…………」

揚羽は無言で機を蹴り倒した。

PCやキーボードが無殘にも転び、機の中に置き勉してる教科書も散らばった。

……ああ、これだ。

こうしてるうちは自分が役割を果たせていると実できて、生きる意味に繋がってる気がする。

妹を激昂させる兄なんて最低だが、俺はそれでいいよ。

ガタリと立ち上がり、妹は俯きながら肩を揺らして、俺に問い掛けた。

「……兄さんは、どうしてそこまでするの？　私達兄妹を育ててくれたお母さんなんだよ？　あの人は家を開ける事が多かったけれど、ご飯は作って來れたし、家事も毎日やって來れた……。何がダメなの？　何が悪いの？　兄さんはがわからないって言ったけど、私には兄さんがわからないよ……！」

悲痛な聲が教室に響く。

ああ、俺は何をしてるんだろう。

俺を嫌ってる相手に、俺が騙してる相手に相談を持ちかけるなんて、気が狂ってたのだろうか。

揚羽は目から涙を零し、俺を睨みつけていた。

「……私、まだ兄さんのこと、信じてるから。兄さん、昔から優しかった……今でも人の事で悩んでる。だから……」

そこまで言うと、彼はクルリとを翻して、大で教室を出て行った。

……はぁ。

「いっそ、取り違えだった、とかなら言えたのにな……」

寂しく呟くと、俺はバラバラに散らかったを片付け出すのだった。