「それから數日後に輝流は転校した。転校しても數日間、アイツからは裏切り者とか、酷い男だとか、いろいろメールが送られたよ。アイツの手を摑まなかった俺を恨んでるのだろう。だがそれと同時に俺の事が好きだったからか、被害はなかった。數ヶ月経って、俺はこの事件を忘れようとした。俺のせいで1人、人が死んだようなもんだ。俺が誰か1人を早く人にしてればよかったのに、どうしてこうなるんだろうな……」

話が終わると、俺は過去の景から6畳のキッチンに意識を戻す。

目の前にいるのは輝流ではなく頭姫で、悲しげな表を浮かべて居た。

「……利明は今の狀況、私とツッキーに好かれてる狀況、嫌？」

「すげー嫌だ。また殺し合ったりしないか、正直怖い。もちろん、津月もお前も、そんなことしねーと思うけどさ……」

「…………」

「金を集めたのは、借金とか債務とかで、もう誰も自殺とかしてしくなかったからだ。必死に株を勉強したよ。まさか億になるとは思わなかったけど」

そう、揚羽を匿うためだけならこんな金額は稼がなかった。

金なんかのせいで誰かが困るのが嫌だったから。

結局世の中金なんだと、大人が子供に教え込む理由もわかったんだ。

金で人を殺せる。

金で人も救える。

それが社會だ。

「頭姫、もし輝流が俺を恨んでるなら、次に金銭的被害をけるのは俺に一番近いお前だ。津月は稼いでたから金があるだろう。でもお前には無い。アイツは、それをわかってて俺にお前を寄越したんだ」

「それって、つまり……」

頭姫が息を飲む。

あぁ、そうさ。

わかった時にはもう後の祭り。

つまり、俺たちは――

「最初からハメられてたんだよ。俺を恨む揚羽と輝流が組んで、な……」

最悪だった。

最の揚羽と俺を恨む輝流が組み、しかも津月まであちら側に加わろうとしている。

揚羽は言っていた、これから始まるんだと。

そして、終わりもあっという間……俺は、死ぬんだろうか？

ブーッと、俺のスマートフォンが震えた。

手に取って畫面を見ると、この話終わったタイミングを図るようにメールが屆いた。

知らないアドレスだが、このタイミングで送れるのはアイツしか居ない。

俺はメールの容を確認した。

テンプレートだろうか、メールは紫のヒヤシンスの花を背景に、こんな文字が書かれて居た。

〈背中の曲がった男が、曲がった道を歩いていた。

男はコインで貓を買った。

そして、傾いた小さな家で、曲がった男と曲がった貓は仲良く暮らしました〉

文の中はマザーグースに書かれる、The crooked manという話の一部を取っただった。

crookedという言葉には曲がった以外の使い道があると教える話。

だけれど、この文章に込められた意味はそれだけじゃないだろう。

曲がった男とは、きっと俺の事だろう。

貓は頭姫。

最後の文章は、今の俺達の事だ。

輝流は遊んでいる。

俺を揶揄って、こんな文章を送りつけてきたんだ。

それに、この背景はなんだ？

輝流は馬鹿ではない、意味のないことはしないだろう。

紫の花、ヒヤシンス……。

輝流――お前は俺にどうしてしいんだ？

頭姫を手放せば満足するのか？

俺を殺せば満足なのか？

狙いがわからない、だから俺も、どうしようもできず、スマートフォンをテーブルに置いた。

「……私は、どうしたら良いの？」

ふと、頭姫が尋ねてくる。

そんな事俺が聞きたいぐらいだが、頭姫を家族と一緒にすればそれはそれで危険だし、俺の所に居るなら津月や輝流に刺激を與える。

どっちの道も蛇が待っている、俺達は噛まれて死ぬしかない。

揚羽は、俺に気付かないでいればいいと言ったが、本當にそうだと思う。

この最悪のケースに気付かなければ、楽に死ねただろうに……。

「……とりあえず、お前はここにいろ。何もしなくて良い。この前渡したイヤホンだけ、離さず持ってろ」

「……でも、それじゃあ……」

「……1つだけ、助かる可能があるって俺は信じてる」

「……え？」

素っ頓狂な聲を、彼は出した。

この件は一彌に言っても、一彌では輝流を説得しきれないだろう。

いや、輝流を説得しようなんて考えてはいない。

むしろ、敵の中に――仲間が居ると、俺は信じるしかないんだ。

俺の今考えてるのは最悪のパターン。

もしかしたら揚羽も輝流も津月も組んでないかもしれない。

組んでないなら、味方がいるんだ。

そうだろ、揚羽――？

×××××

その翌日、母親が死んだ。

命盡きるのはわかっていたし、仕方ないだろう。

俺は葬式の日程だけ告げられ、父親からの電話を切った。

攜帯を機の上に置くと、俺は部屋の中を見渡す。

今日は頭姫と學校をサボり、2人で家に居た。

彼は俺のベッドでゴロゴロしながら新聞を読んでいる。

襲われなければヤバい狀況とはわからないし、頭姫の張がない態度もわかる。

俺も絶したというよりは、落ち著いていた。

これから何が起きるのかわからないけれど、気付かないでいろとか、病院で話したりとか、揚羽は俺の味方な気がする。

すっと突き放してきた……一年と3ヶ月、もうそれだけ過ぎたのかと驚愕するぐらいだ。

揚羽ならきっと、一彌が通うようなエリート校に學できたはずなのに、俺なんかを追っかけてレベルの低い高校に來てしまった。散々迷もかけたし、金のかかるを壊されたり、散々嫌われたけど……最後の最後では、アイツを信じるしかない。

揚羽に何が出來るのかと言われれば、何もできない。

彼はダンス部の一年生リーダーで生徒會の書記、そんな肩書きは輝流にとって無価値だから。

だが、半分は俺のを引いてる。

何かしら策を講じてくるはずだ。

「だと、いいんだけどな……」

ギィッと椅子に深く座ると、暗いPCの畫面には口がへの字に曲がる俺の顔が映る。

その上に設置してあったwebカメラは布で伏し、一応マイクも切っている。

スマートフォンの充電も所にある場所限定にし、録音機の類もBluetoothを使うものは移させてある。

輝流に俺達の會話は聞かれないだろう。

今の所、自宅が一番平和だった。

「……ねぇ利明。暇なら勉強したら？」

「する気起きねーよ。人生掛かってんだからお前も張持てって」

「そんなこと言ったって、私はハッカーが怖いとかよくわからないもん。高額請求なんて無視すればいいんだ」

「無視したら黒服のイカツイ男がいっぱいくるぞ。マジだからな、輝流なら絶対やる」

「でもさ、その子も利明が好きなんでしょ？　今の所請求もないし、こないんじゃない？」

「俺はアイツをフったんだ。そして恨みのつらつら書かれたメールがいっぱい送られて來た。アイツは俺を恨んでる。あと、請求は月末だから、月初の今はこねーよ」

何かしらアクションはあるだろう。

実際メールを送って來た訳だし、まだ俺達を泳がせるつもりなのだろうか。

……いや、津月が向こうにつけば、すぐにでも接を図ってくるはずだ。

津月は実直で待てない格だから、今日乗り込んで來たっておかしくない。

「……やべぇ、ハゲる」

「嫌な方向にばかり考えてるからだよ。でも、みんなが利明の敵になったら、利明は私のものだね？」

「やめろそれ輝流の発想じゃねーか……」

みんな死んだら殘りは私だけ、というのに近い。

頭姫まで狂ったら手に負えないし、どうしたものか。

「國外逃亡しようかな……。何もかも捨てて、それで良くね？」

「もーっ！　元気だしなよっ、へこたれてても仕方ないじゃん」

「言われなくてもわかってんだけどさー……」

不幸がっていてもいい事は何もない、そんな事はわかってるんだ。

でも人間はに逆らえないし、悲しいときは悲しむしかない。

――ブーッ、ブーッ

機の上に転がるスマートフォンが震える。

2回で済むのはメールの合図で、俺はスマートフォンを手に取った。

送り主は津月だった。

〈今夜9時、屋上で待ってる〉

「…………」

短い一文だったが、全てがわかる一文でもあった。

公立高校は基本的に屋上を開放してないし、うちもその類だ。

夜は防犯システムもあるし、侵するためにはハッキングでもしなきゃれないから。

「……何のメール？」

「人生の終わりが書いてあった」

「えー、何それ？」

面白がって聞いてくる頭姫にはメールを見せないで削除する。

津月なら俺と心中を図ってもおかしくないし、今夜が命日になる可能だってあった。

靜かに時間だけが過ぎて行く。

時々頭姫から振られる會話だけを返し、當たり前のような1日は、過ぎて行ったんだ――。