土曜日は、一日中パソコンの勉強をしていたら夜になっていた。昨日の言い爭いから、晴子さんは連絡をくれない。かくいう僕も、連絡しようとは思わない。

言い方に迫力があっただけで、やってる事はいつもと変わらないからだ。意見を言い合って、それこそ合意形を図る。普通のことをしただけで、悪く思ったり気が滅ったりはしない。それに、これは彼が言い出した事だから。

仲直りする様を見せるなんて、一見無意味にしか思えない。1年も棒に振って、なんでここまで演技をし、人を騙したのか。それだけ晴子さんにとっては、この1年に価値があると思ってるんだろう。

誰から見ても敵同士、対立するような演技。

どんなにお互いを憎しみあってても仲直りできる、つまりは誰とだって仲良くなれるという証明。他人は怖いものなんかじゃない、誰とでも仲良くなれるって、そういう事なんだろう。

それは確かに素晴らしい事だし、多くの人に伝える事だとは思う。

ただ、僕等の場合は演技に過ぎない。現実には憎しみ合えば人は人を殺してしまう。何が正しいかなんて、言えないものだ……。

ガチャッ

「とうっ！」

「…………」

思考を巡らせていると、ノックもなしに義妹が部屋にって來た。冬著のダボダボな藍のセーターにを包み、その手には彼の回りほどあるピンクのヒトデがあった。

……なんだっけ、モモスターか。相変わらずふざけた顔をしたキャラだった。太眉で男泣きしながらこっちを見ている。何が可いのかわからない。

僕はパソコンをスリープモードにさせて、代の方を向くように回転椅子を90°左に向けた。

「……何？　用事？」

「用事がなきゃ、兄さんに絡んじゃダメなんですか〜？」

「……そうじゃないけど」

そそれがおそらく、普通の兄妹なのだろう。用がなくたって話をしたり、一緒に出掛けたり……まぁ、一緒に出掛けることなんて滅多にないが。

「……兄さん、パソコン點けてたの？　珍しいね」

「今日は通信の勉強をしてたんだ……。よく、SSLとかLTEとか聞くけどわからないし。あとはプロトコルとか、拡張子とか……々と、知ってて損のないことを調べてた」

「404、のっとふぉうんどってやつは？」

「……それ、調べる意味ある？　あと、ノットファウンドだから……」

「別に調べなくていいかな」

「……そう」

マイペースに、特に意味がある話をするでもなく、代はフラフラと歩いて僕のベッドにダイブした。

「……むー」

「……何？」

「逆に、兄さんからは私に言うことないの？」

「…………」

そんなこと言われても、何もない。今日が誕生日なわけでもないし……。當たり障りない事でも言っておこう。

「もう12月だし、すっかり寒くなったね……」

「11月からずーっとこんな気溫でしょ。兄さん、覚狂ってない？」

「……話をしようとした僕が間違いだった」

それだけ言って僕は機に向き直った。僕と代じゃ共通の話題がない。僕は勉強ばかりだし、學校や友人の話は、あまりしたくない。かといって、代の學校生活が気になるわけでもない。明るい格だし、上手くいってる筈だから。が顔に出やすい格だし、められてたらすぐわかるだろう。

だから、話すこともない。

「兄さん〜！　ベッドを荒らすぞぉ〜！」

「好きにしなよ……」

「……はぁ。兄さんの匂いがする」

「……僕の匂いって、何さ」

「んー……汗かな？」

「汚いよ……」

マウスを握ってパソコンを見ながら、適當に相槌を打つ。後ろでバサバサ音がするけど、代が暴れてるんだろう。グシャグシャにされたって、寢れば一緒だから構わないけど、し気が散るな……。

僕は機に付いてる3段の引き出し、その一番下を開けてヘッドホンを取り出す。

「あぁっ！！」

「？」

すると後ろから聲を上げられて、僕は振り向いた。それと同時に、ヘッドホンを代に奪われる。

「ヘッドホン止！　可い妹とお話ししなさい！」

「……って言っても、話すことなんてないじゃないか……」

「そんなこと言わないで、兄さんなんか言ってよ」

「…………」

そんな無茶振りをされても、話の容がつまんなければ話に付き合わないのだろう。代はごく普通の中學生、勉強の話とか哲學的な話とか、そんなもの興味ないはず。今までもそうやって話は終わってきた。

「……じゃあ言うけど、フッ化アンモニウムって知ってる？　白い狀のやつなんだけど……」

「沸點がいまだに不明の、火気厳。エッチングっていう半導の表面処理に使われるやつでしょ？」

「…………」

饒舌に説明する彼に、僕は石化したようにかなくなった。代は學校では頭はいいと言っても、中學生レベルの知識の筈だ。中學生で、フッ化アンモニウムなんて単語は出るだろうか――？

エッチングなんて単語を知っている時點で異常だが、それはつまり――本當の彼は、相當頭が良い。

「……代。君は頭が良かったのか」

「え？　これぐらい知ってて普通じゃない？　世界のニュースをお屆けする番組で、どっかの犯人が使ってたよ？」

「……たった1回見ただけで、よく詳細に覚えてられるね」

とても疑わしい事だった。キモ可いマスコットキャラが好きな風にしてながら、そんなどこで役に立つだろう化學知識をに付けてるのが不自然で仕方ない。たった1回見て――それは本當だろうか？　本當は參考書で何回も見てるのかもしれない。この子は、一何者なんだ――？

「……なに、兄さん？　私がフッ化アンモニウムの事をし話したぐらいで構えないでよ。私が所持してるわけでもないし、兄さんに使うわけでもないんだから」

「……。それもそうだね」

まぁ、今は考えないようにしておこう。學校のことが最優先だ。他の事に気を取られてる場合じゃない。

それに、代が僕に悪い事をした事なんて、今の今まで一度もない。実に妹らしい態度で接してくれてるように思う。

今までのが演技かどうか、そんなことは関係ないじゃないか。

僕だって、演技者なのだから――。

代と視線が錯する。彼はいつも通り、にんまりと能天気な笑顔を浮かべている。その表が畫面かどうか、そんなものは知らないしどうでもいい。どうせ義母に言われて僕の部屋に來てるだけだろうし、僕との関係は変わらないだろうから。

「……兄さん、なんで私のこと見つめてんの？」

「……別に」

「ははぁ〜ん、さては代様の魅力に気付いちゃいましたかぁ〜」

「……君に魅力をじたことはないよ」

「スッパリ言わないのっ！　そんなんだから友達できないんだよ〜だ！　やーいキャラキャラ〜、キノコ頭〜」

「…………」

僕は無言で立ち上がり、代の前に立つ。

代は何かを察したようで、驚いた後にベッドの上で土下座をする。

「すみませんでした！　本當のこととはいえ、言い過ぎました！」

「…………」

どうやら覚悟は決まっているらしい。僕はヒョイっと彼のを持ち上げ、ベッドの上に綺麗な一本背負いを決めるのであった。

……まぁ、これも兄妹のスキンシップと言えるだろう。

目に星を浮かべて大の字になる代を見て、僕はそう思うのだった。