「……ん」

俺は目を覚ました。一瞬自分がどこにいるのかわからなくなったが、すぐに思い出す。テントの中だ。まだ太が昇っていないのか、テントの中は薄暗い。

軽くびをして起き上がった。軽い二日酔いだろうか、頭がし重い。

隣を見ると服部が口を開けて睡していた。その隣には佐原も見える。まだ寢ているようだ。二條の姿は無い。

欠をかみ殺しながらテントの外に出てみる。湖の向こう側に、朱に輝く太がし顔を出していた。ちょうど朝日が昇ってくる時間のようだ。そので、湖の水面と芝生についた朝がキラキラとっている。

そして、二條がいた。

折りたたみ式の椅子に腰をおろし、紙コップを右手に、湖のほうを眺めている。

その目は妙に寂しげだった。

まるで、とても懐かしいものを見ているかのような……。

「おはよう、海斗」

「あ、ああ。おはよう二條。いい朝だな」

「何だそれ。朝のピロートークのつもりか？」

「何で俺がお前とピロートークしなきゃなんねーんだよ」

わけがわからないよ。

「こうやって自然に囲まれてのんびりしながら、朝日が昇ってくるのを見るのって、貴重な験だと思わないか、海斗？」

「……まあ、そうだと思うが、いきなりどうした二條君？」

そう言いながら、二條はし寂しそうだった。

こいつがこんな傷的な表を見せるのは珍しい。

「俺さ、昔一時期、離島に住んでたことがあるんだよね」

「へえー」

初耳だ。

「そこで、ほとんど毎日、地平線の向こうから朝日が昇ってくるのを眺めてた。それで今、あの朝日が昔見たのと被って、ちょっとノスタルジってたんだ」

「ノスタルジーは詞じゃないと思うんだ」

「こまけーこたーいいんだよ」

その後しばらく二條と雑談していたが、寢る時に著ていたシャツがかなり汗臭くなっていたので、二條との會話を適當に切り上げて、さっさと著替えることにした。

◇

テントに戻り、著替えながら夢でお姉さんに言われたことを思い出してみる。

まず、皐月のこと。

お姉さんの話を信じるなら、皐月は今も化の姿のまま、この世界に生きているという。

化と言っても、どんな姿をしているのかはさっぱりわからないのだが、こればかりは仕方ないだろう。お姉さんの気持ちもある。

その話を聞くまでは、俺は皐月の幽霊とか、そういったものがあの低反発まくらに取り憑いているのだと思い込んでいた。割と本気で。

というのも、夢以外にも、あの枕を的屋で落として家にお持ち帰りした日から、奇妙……と言うほどのことでもないかもしれないが、し不思議なことが起こるようになったからだ。

消したはずのゲームが勝手についていたり。

牛の減りがし早いようにじたり。

そんなことが起きるのに、何故か全く怖くはなかったが。……俺が鈍だからか。

ひょっとすると。

皐月は化の姿のまま、あの枕の中にっていて、俺が的屋で落としてからずっと俺の家の中にいたのかもしれない。

お姉さんは、時間の都合上話せなかったようだが、一昨日に引き続き昨日も皐月は夢に出てこなかったのは、皐月が俺の近くにいなかったからかもしれない。

あくまで推測に過ぎないが、そこまで的外れではないような気がする。

そういえば一度、皐月に呼ばれて目が覚めるとまだ午前三時で、皐月に文句を言おうとしたら激しい頭痛と共におぞましいの何かが俺の頬にれた……という夢を見たことがある。

あれは本當に夢だったのか？

お姉さんの話を聞いた今では、どうしても本當にあった出來事にしか思えない。

あと俺のことだ。

お姉さんによると、俺は今日殺されるらしい。

……ここまで落ち著いていられるのは、自分の命が危険にさらされている実が、まるでないからに他ならない。

何かの間違いなのではないだろうかと思うが、警戒しておくに越したことはない。もちろん服部と佐原と二條の三人は除く。

お姉さんは俺のお友達三人が怪しいと言っていたが、俺はあいつらのことを信頼している。

いや、よく考えると恨みをもたれていて殺されるとも限らない。通り魔とか、無差別殺人鬼に殺されることもあるのだ。世の中何が起こるか分からない。あいつらに殺されるよりこっちのほうがよっぽどありえるのではなかろうか。

とにかく、今日はあまり一人でき回らないほうがいいだろう。

◇

「佐ぁ原ぁぁぁぁああああああ！！！！！」

著替えを終えて、二條と一緒に朝の牛を飲みながら椅子に腰掛けてだらだらしていると、突然服部のび聲が辺りに響き渡った。非常にうるさいのでやめてしい。ご近所からクレームが來るぞ。

「今の、服部か。テントの中から聞こえたよな？　寢起きで機嫌が悪いのか？」

「俺に聞かれてもわかんねぇよ。お前見えるんだから、はいごれーさんにでも聞いてみればいいじゃない」

「んにゃ、距離があるからよくわからん」

そこは、背後霊さんの存在を否定してしかった。

それからも、テントの中から何か爭うような音と聲が聞こえてくる。二條の言うようにし距離があるので、何を言っているのかはよく分からないが。まあ大したことではないだろう。

「大丈夫か、佐原？」

とはいえ、一応聲はかけておく。

「だいじょーぶだ」

佐原の返事はすぐに聞こえてきた。

あいつがそう言うなら大丈夫なのだろう。

しばらくすると佐原がテントから出てきた。

「おはよう佐原。何してたんだ？　ものすごく楽しそうだったけど」

「おはよう琢、海斗も。いや、全然楽しくねえ。酷い目に遭ったぜ。翔太が寢ぼけて俺に襲いかかってきてさぁ……なんとか撃退したけど。あ、海斗、俺にも牛ちょうだい」

言われた俺は佐原に紙コップを渡し、牛を注ぎながら言う。

「まだ寢てんのかあいつ。朝弱いタイプだったんだな服部って」

「みたいだな。まだしばらくは起きてこないと思うぞ。……ちょっとトイレ行ってくる」

紙コップにった牛を飲み干した佐原は、そのままトイレに向かった。

佐原を見送った俺は再び椅子に腰掛ける。二條は椅子の上で口から涎を垂らしながら半分寢ている。食べの夢でもみているのだろうか。

……だが、俺は何故かさっきまでのように落ち著けない。頭の奧のほうで何かが引っかかっていた。

ふと、昨日、お姉さんに言われた言葉を思い出す。

『私と皐月は、海斗さんの友人の中に、海斗さんに恨みを持つ人がいると考えています』

『ええ。つまり、海斗さんと一緒にキャンプに來ている、服部さん、佐原さん、二條さんのうちの誰かが――』

剎那、俺の脳裏に恐ろしい考えがよぎった。

「……待てよ」

仮に俺の命を狙う奴がいたとしよう。

そいつが、俺以外の他の人間に危害を加える可能はないのか？

十分にあるような気がする。

そもそも、俺が狙われているとも限らない。二條や佐原、服部を殺そうとして俺が巻き添えになるという可能もあるのだ。

つまり、だ。

俺だけが殺されるとは、限らないんじゃないのか？

……服部のさっきの絶。

本當に寢ぼけていただけか？

何か、服部が大聲でばずにはいられないようなことを、佐原がしでかしたんじゃないのか？

「いやいや、何考えてんだ俺」

考え過ぎだろう。杞憂だ。

大、佐原と服部は親友と言っていいほど仲がいいのだ。あいつらの仲がこじれるなんて、よっぽどのことがない限りあり得ないと思う。

やっぱり服部が寢ぼけていただけだろう。

……だが、昨日のお姉さんの言葉が頭から離れない。

「……一応、服部の様子を見てくるか」

結局、テントに服部の様子を見に行くことにした。

確認して何事もなければ、それでいい。心配し過ぎだと笑われるだけで終わりだ。

「どこに行くんだ？」

「うぉっ！？」

まだ何も言っていないのに、二條が俺に聲をかけてきた。

「寢てたんじゃないのか二條」

「ん？　普通に起きてるぞ」

噓つけ。さっき涎垂れてたぞ。

とは言っても、今は涎も垂れてないし、普通に目も開いているので黙っておく。

「……ちょっとテントに上著を取りに行くだけだよ」

「それなら、俺の財布も取ってきてくれないか？　シャワー浴びたいんだよね」

ここのキャンプ場にも一応シャワーがある。三分百円で。

二條は朝風呂の代わりに、シャワーを浴びて汗を流したいのだろう。

「ああ、わかった。黒いやつだよな？」

「そうそう」

そんな會話をしつつ、平靜を裝いながらテントに向かう。

「ん？」

テントのり口の下の方が濡れて黒くなっている。深い緑のそこが濡れたら、黒っぽいになるのは自然なことだ。

芝生についていた朝が、テントに付いたのだろう。

そう結論づけ自分を納得させた俺は、テントのり口のファスナーを開け、中を確認した。

「うわ……けっこうひどいな」

テントの中はぐちゃぐちゃになっていた。

四人分の寢袋と類、その他の小があちらこちらに散らばり、誰のが何処にあるのかすぐに判別するのは難しい。

どうやら、服部と佐原は相當暴れたらしい。ちょっとやそっとじゃ、ここまでぐちゃぐちゃになることはないだろう。

そこまで考えて、俺はあることに気付いた。

「あれ？　服部は？」

寢ているはずの服部がいない。

いや、そんなはずはない。服部がテントから出て行っていたとしたら、俺か二條が気付いたはずだ。服部はこのテントから出てはいない。

と、なると……死角とかあったっけ？　……ああ、り口の真下かな？

俺はり口の真下に目を向けた。

「ああ、はっと――」

服部、そう言おうとした俺の言葉は途切れた。

果たして、そこに服部は橫たわっていた。

夥おびただしい量のを、頭から流しながら。