あたしの名前は小島ハツナ。

息を飲むような褐人と目前で電話している高校一年生だ。

「ハツナ？　知り合い？」

その場で立ち盡くすあたしに、ミクが心配の眼差しを向けた。

「ミク。ごめん。先帰ってもらっていい？」

「え。カラオケは？」

「ごめん。また今度埋め合わせするから」

あたしは通話を切り、唾を飲み込んだ。

張り詰めた空気。

ミクはそんなあたしの様子に気づいたみたいで、「わかった」と一言いってくれた。

「なんかあったら連絡してね」

「うん。ありがとう」

ミクはその場から去った。

あたしはが立つ車まで歩いて行った。

「小島ハツナ……よね？」

二〇代後半。いや、三〇代か。

見た目だけじゃわらない、年齢不詳な雰囲気をじさせられる。

長はあたしと同じかし高いぐらいか。

パンツスタイルの黒いスーツに、長く下ろした黒髪。腰の位置が高く、手足も長い。完全なモデル型だ。

近くで見ると、かなりの人だということがわかる。

彫りが深い顔。鼻が高くて、長くカールした睫に凜として大きな雙眸。小顔でありながらパーツのそれぞれは均整が取れていて、同じとして、いや、人間として別次元にいるようなしさに、正直、あたしは圧倒された。

「刑部ぎょうぶマチコよ」

マチコと名乗ったそのは、くびれた腰に手を當て、口をへの字に曲げた。

「三日も待ちぼうけを食らうとは思わなかったわ」

マチコはあたしに言い放った。

あたしはマチコと目が合わせることができず、自然と視線が地面に落ちる。

しばらく、あたしとマチコは黙って対峙した。

すると。

おもむろにマチコが車の助手席側のドアを開けた。

「乗って」

「え、でも」

「【蛆神様】について知りたいことがあるんでしょ？」

躊躇し、あたしは二の足を踏んだ。

けど。

マチコから【蛆神様】のことを出されて、気持ちが揺れた。

「いやならいいわ。別に私、忙しいし」

マチコは冷たく突き放した。

あたしは車に乗った。

「刑部ぎょうぶさん……でいいですか？」

「マチコでいいわ」

こちらに振り向かず、マチコはルームミラーをいじりながらいった。

「あの、あたし」

「何から聞きたいかわからないって？」

ルームミラー越しに、マチコはあたしを見據える。

「あなたにとって一番質問したいことは、なぜ私が【蛆神様】を知っているのか。でしょ？」

そう。

たしかにそれだ。

ずっと疑問にじていた。

どういうわけか、この人は【蛆神様】を知っている。

あたし以外のみんなが忘れているのに、この人だけは當然のように覚えている。

しかも。

あたしが【蛆神様】にお願いしたことも知っていた。

どうして。

この人が知っているのか。

「それを答える前に、あなたに一つ『試したいこと』がある」

試したいこと？

なにそれ。

あたしが訊き返そうとした瞬間。

がこっ。

助手席側のドアロックがかかった。

「え？」

驚いたあたしが振り向いた瞬間。

マチコの手が、あたしの首っこ摑んだ。

は？

え？

なに？

いきなり理由もいわず、マチコはあたしのをシートに押し付ける。

マチコの余った手の中に、きらりと何かがった。

ナイフだ。

百均で売ってるような果ナイフを握っている。

冷たい汗が背中から一気に噴き出た。

殺される。

あたしはマチコから逃れようと必死に抵抗した。

が。

マチコの腕力はめちゃくちゃ強く、首っこを摑む手を引き離そうと、あたしは両手でマチコの手を摑んだが、まるでビクともしなかった。

「ぶんじゃないわよ」

慣れた手つきでマチコは果ナイフを逆手に持ち替える。

まさか。

うそでしょ。

「たすけ……」

あたしは助けを呼ぼうとした。

しかし。

を押し潰されていたおかげで、ぶことができない。

めりめり。

果ナイフがに刺さる。

骨を切り、おっぱいのに刃がすぶずぶ埋まっていく。

死んだ。

あたし死んだ。

そう思った。

「……やっぱりね」

ふんっとマチコは鼻を鳴らした。

あれ？

痛くない。

刺されたのに全然痛くない。

あたしは薄っすらと目を開け、果ナイフが刺さった自分の元に視線を向けた。

うねうぬと、なにかが蠢いている。

白くて小さな。

それがたくさん、あたしの元に刺さったナイフ周りに集結している。

悲鳴を上げそうになった。

蛆だ。

あたしのの上に、大量の蛆が湧いている。

「予想以上の『再生力』ね」

に刺さした果ナイフを、躊躇なくマチコは一気に引き抜いた。

刺された傷口からは出なかった。

それどころか。

刃でえぐられた傷に、蛆たちが次々と集まり、白い蛆たちのがあたしののに同化していく。

やがて蛆たちはあたしの皮と融合するように一化し、最終的には完全に傷を塞いでしまった。

傷があった場所をあたしはってみた。

いつものだ。

とくに変わったじがしない、いつも通りの自分のになっている。

「若いっていいわね。のハリが全然違うし、すぐ元どおりになるしね」

マチコはナイフのをハンカチで拭き取った。

あれは、夢じゃなかった。

えたどぶネズミの群れ。

水風船のようにが膨張した先生や生徒たち。

ニシ先輩があたしを殺そうとしたこと。

そして。

蛆神様があたしを守ったこと。

みんな、本當にあった出來事だった。

信じたくないけど、それが事実だ。

「マチコさん」

あたしはマチコに振り向いた。

ショックだ。

かなりショックなことだと思う。

聞きたいことは山積みで、何から聞けばいいか収集がついていない。

ただ。

ひとつだけ。

先にマチコにいいたいことはある。

重要なことだ。

「今度から、刺す前にひとこといってください」

制服に開けられるの困るので。

弁償してください。

そうあたしはマチコにいった。

マチコは返事をせず、車のキーを回した。

続く