あたしの名前は小島ハツナ。

刑部マチコと名乗る謎のが運転する車に乗せられた高校一年生だ。

車が走ってからどれくらい経っただろうか。

隣町を抜け。

國道にり。

そして高速道路にった。

一、どこに向かっているのか。

マチコは教えてくれない。

「マチコさん」

あたしはマチコに聲をかけた。

返事はない。

相変わらずマチコは黙って運転している。

車が重苦しい空気が漂う。

♪

スマホに著信がった。

かけてきたのは、お母さんだった。

「もしもし？　あんた今どこにいるの？」

車のデジタル時計を見ると、夜の七時前になっている。

今日は部活を休んでまっすぐ帰る。そうお母さんに伝えていたことをあたしはすっかり忘れていた。

「ごめん。もうし遅くなる」

「遅くなるっていつよ」

容赦なくお母さんがあたしを問い詰める。

そんなこといわれたって。

ちらっと運転席のマチコに目を向けた。

見ると、マチコがスマホをよこせと手で合図している。

あたしはスマホをマチコに手渡した。

マチコはスマホをけ取ると、肩と首にあたしのスマホを挾んで軽く咳払いした。

「もしもし小島さん？　擔任のヤスダです」

あたしは息を飲んだ。

そっくりだ。

ヤスダ先生の聲にめちゃくちゃ似ている。

「ええ、そうなんですよ。ハツナさんの補習授業で。ええ。そうです」

しばらくマチコはヤスダ先生の聲でお母さんとしばらく會話した後、「それでは失禮します」と伝え、スマホの通話を切った。

「ハツナをよろしくお願いします。だそうよ。あなた、相當心配かけてるみたいね」

「マチコさん。あなたは一？」

「ハツナ。八百萬の神様ってわかるかしら？」

あたしの質問に答えず、マチコは逆に訊いてきた。

八百萬って……たしか日本神話とかそういうあれで、日本には數え切れない神様がいるとかそういう奴だっけ？

「そうね。だいたいそれで合ってるわ」

「あの、それがどうしたんですか？」

マチコは肩をすくめる。

「一ヶ月前、【蛆神様】について、とある人から依頼があったの」

「依頼？」

「ええ。うちの町に【蛆神様】というおかしな神様が棲んでいます。その神様がいつから棲んでいて、どこからやってきたのか、『ルーツ』を調べてほしい。そう私に依頼してきたの」

フロントガラスに雨粒が當たった。

マチコはワイパーのスイッチをつける。

雨粒の數が増えた。

「私は依頼人と會う約束をしたの。依頼容について話を聞く必要があったからね。だけど、私は依頼人に會うことができなかったわ」

「どうしてですか？」

「殺されたからよ」

雷が鳴った。

雨粒はますます大きくなり、風が吹いてきた。

「今夜は長くなるわよ」

そうマチコはつぶやいた。

車は高速を降りた。

続く