あたしの名前は小島ハツナ。

自分と同じ名前の謎の老婆が指示してきた場所。そこに向かったマチコがどうなったのか。気になって仕方がない高校一年生だ。

「あの、それからどうなったのですか？」

あたしはマチコに訊いた。

すっかり暗くなった外。

雨風が車の窓ガラスを強く叩いている。

「これからわかるわ」

ぼそっとマチコはつぶやいた。

高速を降り、一般道にってから三〇分ぐらいたった。

車は住宅街にり、細い路地を突き進む。

やがて。

小さな一軒家に辿り著いた。

マチコは車を停め、エンジンを切った。

「降りて」

車の中に置いてあるビニール傘を手渡されたあたしは、いわれるがまま、車外に出た。

その家は、古い建だった。

玄関の柵は錆つき、壁に亀裂がいくつか走っている。

この家はなに？

見たこともないボロ家だ。

だけど。

表札を見て、あたしは目をむいた。

「ここ……」

木板で掘られた表札。

小島ハツナ。

表札にはっきりと書かれている。

同姓同名？

いや、だけど。

「るわよ」

傘をさしたマチコが、ついてくるようにあたしを促した。

「え、でも」

「誰もいないわ」

マチコの後をあたしは追いかける。

玄関ドアを開けると、すえた臭いが鼻をついた。

手に持った懐中電燈を點けたマチコが、土足のまま玄関を上がった。

「ひぃ！」

軽くあたしは悲鳴を上げる。

暗がりの土間に、何かが走る気配をじた。

見ると、ムカデがローファーのつま先を橫斷していた。

スマホのライトを懐中電燈代わりにして、あたしは家の中にを當てる。

だらけの壁。引っかき傷だらけの廊下。至る場所にスプレー缶の落書きが目立つ。

空き家になってどれくらい経ったのだろうか。

人が住んでいる雰囲気をとてもじゃないけどじられない。

「こっちよ」

マチコは奧にある階段に來るように手招きしている。

目的の場所は二階だ。

そうマチコはあたしにつげた。

「マチコさん。ここって」

「あなたの家よ」

二階に上り、廊下の奧の部屋にマチコはあたしを案した。

「正確にいえば、家になる予定といった方がいいのかしら」

奧の部屋の前に立つと、扉に南京錠がかかっているのに気づいた。

マチコはジャケットの裾ポケットから、南京錠の鍵を取り出し、南京錠を解錠した。

扉を開けたその先に、あたしは絶句した。

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※注意※

この近辺での願いごとはご遠慮お願いします。

願いごとによる事故等につきましては一切責任を負いません。

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黃のポスターに書かれた注意文言。

不気味なむくじゃらの丸記號。

蛆神様だ。

部屋の壁全部。蛆神様のポスターが所狹しとられている。

「私はここで【蛆神様】のことを知ったわ」

汚れた紙ゴミが散した床を踏んで、マチコは部屋の奧に進んだ。

床に散した紙ゴミ。

スマホのを當てると、紙ゴミが新聞紙だとわかった。

新聞紙に印字されている日付を見て、あたしは自分の目を疑った。

「二〇四七年？」

これが本當なら、三〇年後の新聞になる。

なんだこれは。

撮影に使う小道かなにかか？

「ハツナ。これを見て」

マチコが部屋の奧にある本棚から、一冊のノートを取り出し、あたしに手渡してくれた。

べたべたに手垢のついた汚いノート。

表紙には『小島ハツナへ』と書かれている。

これ。

あたしの字だ。

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このノートに書き始めようと決めたのは、三回目からだ。

最初と二回目の失敗を活かすため、今後の教訓のためにメモをしようと思う。

やり直しはこれで三回目。

四回目にならないようにしなくちゃダメだ。

これかららもっと慎重に行することを考えないと。

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書いた覚えのない文章がノートに書かれている。

三回目のあたし？

どういうこと？

それにこのノートは一。

「そのノートには『ループ世界』と書かれていたわ」

マチコはいった。

ループ世界？

それって。

「基準となるのは、あなたが隣町の高校に通い始めて一ヶ月経った五月頃。その時間を基準に、時間はループしている。そう説明があったわね」

「ま、待ってください！　時間がループってどういうことですか？」

「気づいているはずよ。蛆神様に翻弄される毎日だったのが、ある日を境に突然蛆神様がみんなの記憶から消えたことを」

マチコは懐中電燈のを、壁に置かれた本棚に當てた。

本棚には、ボロボロになったたくさんのノートがぎっちり挾まれている。

「ノートを読んでわかったのは、どうやら『121回目』のあなたが私の存在を知って探したということ」

121回目の小島ハツナ。

なぜ老婆の姿になったのか。

死んだ原因や、事務所の口で腐死となっていたのもわからない。

そう、マチコはあたしにいった。

「それと、筆跡鑑定をかけてみたけど、なくともここにあるノートのほとんどは同一人が書いたものだというのはわかったわ」

121回目。

ノートにはそう書かれているとマチコはいった。

121回も、あたしは同じ時間をループしている。

そういわれても。

信じられない。

「121回目のあなたのノートには、あなたが122回目以降は、『記憶』が引き継がれないと書かれていたわ」

マチコは腕を組み、揺するあたしを正面から見つめた。

「121回目のあなたが、ループ世界を抜け方を知り、122回目のあなたに私を引き合わせるように仕向けたの」

「121回目のあたしが……ですか？」

「そうよ。どういう方法を使ったのかわからないけど、122回目のあなたが存在する世界に、一瞬だけ121回目のあなたがいた。それで私がこの家に來るよう、121回目のあなたが計らいだの」

まったく信じられないでしょ？

そうマチコはあたしに訊いてきた。

「私もよ。だけど、これが事実なの」

マチコはジャケットのポケットから、一枚の寫真を取り出し、あたしに手渡した。

映っているのは、八〇歳くらいの老婆が一人。

カメラに見えるように両手で黃い紙を持っていた。

蛆神様のポスター。

それがわかるように、老婆はポスターにシワが寄らない持ち方で掲げていた。

続く