わたしの名前は小島ミツコ。

刑部マチコと名乗る謎のと話し合いをすることになった普通の主婦だ。

先日、マチコはわたしにいった。

「明日以降、お時間ある時にお母さんにお話ししたいことがあります」

名刺を渡され、彼はそのまま帰った。

いきなりなんだあの人は。

勝手に來たと思ったら、名刺だけ渡してお話があるとかわけのわからないこといって、一何様だ。

一方的なあの態度が気にらない。

それ以上に。

ハツナが相談もなにもしてこなかったことが、一番頭にくる。

「ハツナ。どういうことなの？」

わたしはハツナを問い詰めた。

心配だけかけさせておいて、何のお咎めなしは示しがつかない。

どういうことなのか説明しなさい。

そうわたしはきつくハツナにいった。

「お母さん。ごめん」

ハツナはわたしに謝った。

いや、謝る前に、まずどういうことなのか説明してほしいの。こっちは。

「あたし、お母さんに黙っていたけど……殺されそうになったの」

え。

娘の口から、騒な言葉が聞こえた。

「なにそれ……どういうこと？」

「信じられないことだと思うし、あたしも信じられないって思ってる。だけど」

本當のことなの。

そうハツナはいった。

「マチコさんは、わたしを守ってくれたの」

ハツナはそれ以上、何も語ろうとしなかった。

わたしはもらった名刺にあった攜帯番號に電話をかけた。

「いっておきますが、わたしはあなたを信用していません」

喫茶店でわたしは、開口一番牽制をかけた。

マチコは注文したコーヒーを一口飲むと、「そうですか」とつぶやく。

「先日は失禮をしてしまい申し訳ありません。まずはその非禮をお詫びさせてください」

マチコは頭を下げた。

「ここ數日、娘の様子がおかしいことには気づいていました。それがすべてあなたに関係あるかもしれない。わたしはそう思って仕方がありません」

わたしはきつい口調でいった。

マチコはまっすぐこちらを見つめる。

「娘さんはお母さんになんと？」

「殺されそうになった。そういってました」

わたしは刑部を見つめた。

マチコもわたし見つめ返した。

「お母さん。正直に申し上げます。もし、私が娘さんを不幸にしている原因でしたら、娘さんとは二度と會わないようにします」

そうしてもらえると助かります。

わたしはマチコにつげた。

「ですが、そうもいかない事があります」

「なんですか？　その事とは」

「小島タカノリさんは、お母さんのお父様でしたよね？」

わたしは目をむいた。

どうしてこの人が父のことを？

「私の本業は探偵です。勝手ながら調べさせていただきました」

「父がどうかしたのですか？」

「生前の職業は、大學教授でしたね」

「え？　ええ。わたしは……たしか民俗學を専門にしていたと」

「【蛆神様】をお父様からお聞きになったことは？」

うじがみさま？

急になにをいってるんだこの人は。

「ご存知ではないですか？」

わたしはかぶりを振った。

至って冷靜な表でマチコは「そうですか」とつぶやいた。

「単刀直にいいます。私の依頼人は娘さんです」

え？

ハツナが？

この得の知れない人を雇った？

どうして？

「あなたのお父様が、以前研究していたことが、今現在、娘さんが狙われている原因となっているんです」

「父の研究が……」

そこまでいわれて、わたしは一旦冷靜になった。

なるほど。

そういうことか。

「わかりました。もう結構です」

以前から、この手の輩は後を絶たない。

専業主婦だから世間を知らないと思って、無駄に高いビタミン剤やパワーグッズを売りつけようとする。

今回は、ハツナと父をダシにして商売をかけようとする魂膽か。

「お代はわたしが払います。二度と娘に近づかないでください。これ以上、わたしたち家族に近づけば警察に通報します」

「お母さん」

「気安く聲をかけないでください」

わたしは席を立ち上がった。

マチコがわたしの手を取った。

「頭上に注意してください」

そういうと、マチコは立ち上がり、わたしの手を引っ張った。

ふっと頭の上に何かが通り過ぎた。

髪のが落ちた。

ぞっと寒気が背中を覆う。

「ぶしゅあああ」

わたしは振り返って、悲鳴を上げた。

男だ。

手に中華包丁を握っている。

その男の顔面は、人間ではなかった。

真っ白い鱗に赤と黒のまだら模様。あと口の左右には長い一本髭。

このフォルム。

魚。

それも鯉だ。

「これが噂のコイ人ね」

マチコはいった。

わたしはその場で気を失った。

続く