私の名前は刑部マチコ。

喫茶店で鯉頭の大男に襲われている二六歳の探偵だ。

これまでの経緯は。

【1】小島ハツナと名乗る老婆から『自分を調べてほしい』という依頼の電話をける。

【2】老婆の正が121回以上も同じ時間軸をループしている人間だとわかり、ループしている原因が【蛆神様】と呼ばれる怪異が関係していたことがわかった。

【3】121回目の小島ハツナから、122回目の自分を守ってほしいという言をけ、真実を122回目の小島ハツナに私から話した。

【4】小島ハツナの母親と會って話していた喫茶店で、鯉頭の巨漢『コイ人』に襲われる。

っという流れだ。

あらためて整理して思ったこと。

意味がまったくわからん。

なぜこうなった。

と、私は冷靜かつ客観的にじた。

「ぐるぅあああ！」

コイ人が中華包丁を垂直に振りかざし、私の脳天目掛けて振り落とした。

中華包丁は床に突き刺さる。

私は気絶したハツナの母親を抱え、出口から出しようとする。

「お客様……お會計が済んでませんよ」

店員が背後から聲をかけた。

私は店を見渡す。

店にいる人間全員が、こちらに顔を向けている。

全員、両眼がぎょろぎょろいている。

これがそうか。

121回目の小島ハツナのノートに書かれていた『何者かにられた時の眼』になっている。

敵は。

すでに私たちの周りを取り囲んでいた。

そういうことだ。

「があっ！」

床に刺さった中華包丁を引き抜いたコイ人が、再度私の頭目掛けて襲ってきた。

私はポケットから引き抜いたスプレー吹きかけた。

対暴漢用トウガラシスプレー。

コイ人の濁った黒目に思いっきりぶっかけてやった。

コイ人が顔を抑えて絶する。

「領収書切ってくれる？」

近くにいた店員に私は一萬円札を手渡した。

「宛名はどうなさいますか？」

店員はレジカウンターに移し、カウンターにあるボールペンを片手に持った。

「刑部探偵事務所で。刑部のぎょうは刑事の刑で。釣り銭と領収書は後で取りにいくわ」

「かしこまりました」

私はハツナの母親を擔ぎ、喫茶店を出する。

まったく。

困ったことになった。

私は助手席にハツナの母親を乗せ、キーを回す。

小島ハツナは、何らかの理由で高校一年生を121回も繰り返している。

121回。

繰り返される時間。

いわゆるタイムループ。

どうして、そんなSFでメルヘンファンタジーなことに彼が巻き込まれたのか。

原因は【蛆神様】だ。

おそらく。

誰かがハツナの時間が繰り返すように、《お願い》をした。

その誰かはハツナは知らない。

121回繰り返して。

ハツナはその【誰か】を探している。

そうハツナのノートに書かれていた。

121回の記録。

これから起こること。

誰がどういった形でハツナを襲うのか。

そして。

ハツナのに何が起こったのか。

すべてわかった。

私はただその記録ノートを読み、122回目のハツナに忠告しただけだ。

問題はここから。

ここからが重要だ。

その121回繰り返される時間で。

ハツナが私に會ったことはない。

高校一年生のハツナに私が會ったのは、122回目が初めてだ。

つまり。

ハツナの記録ノートには、これから私のに何が起こるかは書かれていない。

「う…ん」

車を走らせて三〇分。

助手席のハツナの母親が目を覚ました。

「ここは？」

「私の車です」

赤信號になり、私はブレーキを踏む。

ハツナの母親は額を抑え、き聲をらした。

「どうして車に？」

「すみません。説明はあとでします」

ナビの畫面から電話モードに切り替え、ハツナのスマホに電話した。

「も、もしもし？」

「ハツナ。私よ」

「マチコさん？　あの、今、あたし授業中なんですけど……」

「いいから聞いて。今、あなたの近くに『大原トモミ』はいる？」

「トモミですか？」

ハツナが「トモミがどうしたんですか？」と訊いてきた。

「さっき。私たちは『コイ人』に襲われたわ」

「え？　私たち？」

「ハツナ……なの？」

「お母さん！？」

ハツナの聲が裏返った。

「マチコさん！　どうしてお母さんが？！」

「落ち著きなさい。こっちは大丈夫だなら。でも、いい？　もう一度いうわ。『大原トモミ』に『コイ人』を止めるようにいうの。頼んだわよ」

私は電話を切った。

まずいな。

これは想像した以上にまずいことになった。

車が発進できない。

「あ、ああ」

ハツナの母親が顔を真っ青にして怯えている。

ルームミラーに男が映っていた。

瞳のない黒い目が、ぱくぱくと口を上下にかしてこちらを見つめている。

鯉の頭。

コイ人が、私の車の後部分を持ち上げようとしていた。

「あ、足が速いのね。あの人」

震えた聲でハツナの母親はいった。

そこじゃねーだろ。

驚くところは。

そう私は心の中でつっこんだ。

続く