あたしの名前は大原トモミ。

小島ハツナと中學に出會って親友になった高校一年生だ。

中一の五月頃のある日。

サッカー部の顧問の先生があたしに部しないかと聲をかけてきた。

「あたしですか？」

サッカーどころか、スポーツ経験のないあたしをスカウトするとか。

どうして？

あたしは理由を訊いた。

「小島引っ張ってもらいたいんだよ。大原に」

それを聞いて、あたしは冷めた。

なんだ。

ハツナが目當てか。

子サッカー部にハツナを引き込むために、友達のあたしを利用する。

さらっと先生は悪気なくあたしに頼んできたけど、あたしの立場として気分最悪だ。

「考えときます」

ショックをけた。というよりか、そういう骨なこと頼んでくる人もいるんだなって、あたしはあらためて知った。

あたしはすぐにハツナにそのことを報告した。

「へぇ、そんなことあったんだ」

放課後。

駅前の本屋で雑誌を立ち読みするハツナが、つぶやくようにいった。

「トモミ。サッカー部にるの？」

いや、るわけないでしょ。

「そうだね。るわけないよね」

ハツナはいった。

どこか寂しげな聲のじがした。

「ねぇ、ハツナ」

「ん？」

「なんであたしなの？」

「なにが？」

「いや、クラスでももっといたじゃない。あたしみたいな浮いた奴なんかとつるむことなんてないっていうか」

ふとしたきっかけで、本音がこぼれた。

そうだ。

あたしじゃなくてもいいじゃない。

もっとスポーツやっている他の連中たちとつるんでればいいのに、どうしてあたしみたいな暗なに絡もうとしてきたんだ。

人生損してる。

絶対に。

もし、わざと気を遣ってあたしに合わせているっていうなら、これからあたし……。

あたしがハツナに向けてそう言おうとすると。

「カラオケ行かない？」

ハツナがあたしをった。

それから。

近くのカラオケボックスで一時間。

あたしたちは歌いまくった。

「ちょっとトイレ」

ハツナは「すぐ戻るから」といい殘して、部屋から一旦出た。

一五分、経った。

戻ってこない。

どうしたのだろう。

さすがに気になって様子を見に行こうと、あたしは子トイレに向かった。

「小島。なんでそんな頑固なの？」

廊下で誰かと話しているハツナを見つけた。

相手は同じ中學の上級生たちか。

ハツナは廊下の壁際に立っていて、上級生たちがハツナを追い立てるような構図で対峙している。

「サッカー嫌いになったの？」

「いや、そうじゃないですけど」

「ならなんで？　うち進學する時に一緒にサッカーやりたいです！って約束したじゃん」

「そうだよ。小島とサッカーできると思って楽しみにしてたんだよ」

ハツナは困った表を浮かべている。

助けに行くべきか。

いや、やめておこうか。

なんだか今、あたしが出しゃばったらダメな雰囲気がする。

「今は、友達と遊んでたいんです」

「友達って、あの大原トモミのこと？」

どきっとなった。

あたしの名前を知っている。

そうか。

顧問の先生がみんなに話したから、サッカー部のみんなはあたしのこと知っているのか。

「別に絶するわけじゃないだし、いいじゃん。たまに遊ぶとかじゃダメなの？」

「なんならあんたからいなよ。サッカー部らないかって」

「すみません」

ハツナは頭を下げた。

先輩たちはそれからハツナを説得しようとあれこれ話をしたが、ハツナは頑なに斷り続けた。

「どうしてもなの？」

「はい。友達は裏切れません」

ハツナはいった。

先輩たちは顔を見合わせ、はぁと深くため息をついてからその場を去った。

あたしはハツナに気づかれないように、部屋に戻った。

「ごめんね！　遅くなった」

ハツナは笑顔を浮かべて部屋にった。

あたしは黙ってハツナを見つめる。

「え、なに？」

「ハツナ。サッカー部りなよ」

あたしのせいだ。

あたしがハツナの意思を束縛している。

さっきそれがわかった。

もし、ハツナがサッカー部にってしまったら、あたしとの関係がなくなってしまう。きっとそう思っているから、サッカー部の部に二の足を踏んでいるのだ。

正直、嬉しかった。

友達がいないあたしに聲をかけてくれて、これからもずっと付き合う姿勢があるって教えてくれて、すごく嬉しい。

だけど。

あたしはハツナの足枷になりたくない。

だから、今日限りであたしたち……。

「トモミもサッカー部ってくれるなら、いいよ」

ハツナがあたしにいった。

「いや、あたしはお呼びじゃないし」

「じゃイヤ。友達いない狀態とかムリだから、あたし」

ハツナはを尖らし、そっぽを向く。

友達。

ハツナにいわれて、あたしのの中に暖かい覚が湧き出た。

「どうして、あたしなの？」

あたしはハツナに訊いた。

「好きだから」

ハツナは答えた。

「え？」

一瞬、時が止まった。

そんな覚がした。

「もちろん、友達としてね」

にこっとハツナは笑った。

「そんなにあたしがいいの？」

あたしはハツナを見つめる。

ハツナもあたしに振り向くと、あたしを見つめた。

「うん。トモミが一緒じゃないとか、ありえないから」

かあっと顔が熱くなる。

まったく。

なによ、この寂しがり屋は。

でも。

悪い気はしない。

小島ハツナ。

こんな暗なあたしを友達に選ぶなんて、相當変わっただな。

「いっとくけど、きつかったらすぐ辭めるよ、あたし」

「そしたらあたしも辭めるよ。てか、そうしない？　そうしようよ」

そうだね。

あたしがそういうと、ハツナは笑った。

それから。

あたしたちは中學三年間、子サッカー部に在籍した。

経験者のハツナほどじゃないけど、そこそこあたしにもサッカーの才能みたいで、思ったよりか部活を楽しむことができた。

ハツナがいたから、楽しかった。

もし、あたしがハツナに出會わなかったら、中學三年間、友達ゼロのまま高校生になっていたと思える。

あたしの人生で親友と呼べるのは一人。

ハツナだけだ。

同じ高校に進學してからも、たまに部活さぼって遊んだりすることを続けている。

ハツナはあたしの親友だ。

こんなあたしを認めてくれた唯一の親友だ。

もし。

ハツナを傷つける奴がいれば。

あたしは一生そいつを許さない。

殺してやる。

そう本気で思っている。

ハツナ。

あたしの親友。

その親友が。

一週間前。

全『蛆』まみれのバケモノになった。

続く