お姐さんに部屋の案をされて、部屋の探索を十分に済ませた後、持ってきた荷を部屋に置き、溫泉街に向かうためにもう一度ロビーの方に戻ってくると、またもやこの旅館、月館の將さんに遭遇して、

「今から溫泉街の方にでも行くの？」

「はい。そうなんです」

「そうなのね。まぁ、この街に來たらあそこにいくのは定番よね」

「じゃあ、將さん行ってきますね！」

「はい。行ってらっしゃい。夕方にはお料理もうちで出すんだからあんまり外で食べ過ぎちゃダメよ！」

「わかってますよ」

「あと、高校生のの子2人だけなんだから変な人がいたらすぐに逃げなさいよ」

將さんは氷堂先輩のことを自分の娘のように大切にしているみたいだ。

まぁ縁があるみたいだし、しばかり過保護なじもするんだけど、そんなことを氷堂先輩は嫌がることなく、しっかりと聞きれていて。

「はい。お気遣いありがとうございます」

「うん……気をつけて行ってきなさい」

「んじゃ。敦子ちゃん行きましょうか」

「じゃあ、將さん行ってきますね！」

「敦子ちゃんも気をつけてね！」

私と氷堂先輩は將さんに見守られながらも來た道を遡るようにして進んでいく。

やはりこの月館は外に出てみるとその貫祿を再認識させられるほど立派なものだった。

道を遡って行くうちに來た時同様に湯気という名の白霞がもくもくと立ち込めていて、私たちの視界を遮る。

見えるのは足先だけでしっかりと足元を確認して前に進んでいく。

後ろを見やると白い湯気のせいで月館の姿は一切見えなくなった。

俺と氷堂先輩は白い湯気を手で切り裂きながら道を進んでいく。

手を払いのけて、氷堂先輩が來た道とは違う道へと歩み始めた。

俺も氷堂先輩の後ろを黙ってついて行く。

と、その先には……

溫泉街と思しきものが存在していた。

旅館と思える建に、お土産屋さんや屋臺が點々としていて、中央に湯を覚ますためのような巨大な裝置が存在していた。

もくもくと湯気が立ち込めた先に溫泉のお湯によって作られた滝のようなものがあった。

ザザザザザザザザ。

と激しい音が街に鳴り響いている。

この溫泉街はこの水音に支配されているのか、通常のボリュームの聲を出しても、すぐさま水を打ち付けると音にかき消されてしまう。

耳元に永遠になり続ける轟音は普段の生活なら嫌気がさすのかもしれないが、私や氷堂先輩にとっては新鮮で、さらに音を発しなくてもいい。つまり無駄話をしなくてもいいんだという変わった安心を俺に與えてくれるのであった。

溫泉街に到著して、2人並んで溫泉街とをぶらりと回っていると、

「おぉ〜！　べっぴんさんだねぇ〜！」

お土産屋さんの店主らしきおじいちゃんがこちらに寄ってきて話しかけた。

氷堂先輩はその爺さんのこと男と理由でギロリと睨むのかと思ったのだが、そんなことは一切なく敦子と接する時と同じ調子でおじいちゃんと話し始めた。

「ありがとうございます。ここはおまんじゅうのお店なんですか？」

「そうじゃよ。こんなべっぴんさんはこの街じゃ滅多にみられんなぁ。だから、べっぴんには特別におまんじゅうをただであげるよ！　ほれ。食ってみ！」

おまんじゅうのお店のおじいさんが気前よく、氷堂先輩におまんじゅうを渡す。

俺も貰えるのだろうと手皿を作っていると……

あれ！？　俺は？　いや、私の分は！？

おじいさんは氷堂先輩を見るばかりでこっちに気づく様子が全くない……

「あのぉぉ……」

じじいが俺の聲によってようやくこっちに気がついたようで……

「あっ。すまんすまん。あまりにもこっちの子がべっぴんさんだったから、君のことが見えとらんかったよ……」

だろうと思ったよ……だが、本人に言われるとなんだかむかつくな……

「あ、それは別に……」

まぁ、確かに氷堂先輩のしさに比べたら敦子なんて霞んでしまうかもしれないけど……

ここに來てこの俺がこのおまんじゅう爺さんに心を抉られることになるとは……

俺はいま師匠を使って、の子に敦子に変している。

それも敦子は一般的にみれば可いと思うのだが……

それをこんな爺さんに否定された気がして、しだけ腹の蟲がうずきだす……

「ほれ！　お前さんにはこれを上げるよ！」

「あ、ありがとうございます！」

俺は仕返しとばかりに、

こんなもんなんて一口で食ってやるよ……

と俺はもらった饅頭を思いっきり口の中へと突っ込む。

と、饅頭爺さんも呆気を取られたような顔ををしていて。

よしよし……これでなんとかしはやり返せたかなと思っていたのだが

「あっ！　それには……辛子っとるよ」

ペヘェェェ！

ゴホッ。ゴホッ。ゴホッ。

俺は辛子りの饅頭を一気に口にれたせいで口にれたものを盛大に吐き出してしまった。

「は、早く言ってくださいよ！」

「いや。だってそれはどうみたって……

お主に渡したのはまんじゅうじゃなくて、まんじゃよ？」

あら、不思議……完全にまんじゅうだと思っていたら、なんたそのお饅頭の正はホカホカのまんだった……

くっそぉ！　し頭にが上ったせいで理的な判斷が出來なくなっていた。

くそぉぉ。この爺さんにしてやられたってことかよ……

俺が口殘りの辛子にダメージをけているところに、

「敦子ちゃん。大丈夫？　まんを一口で食べたいくらいお腹空いてたの？」

俺がむせているところを見て、俺の背中をさすりながら、俺の口元を自前のハンカチでそっと拭いてくれる優しい氷堂先輩。

結局、この場において氷堂先輩が男嫌いを炸裂させておまんじゅうの爺さんを睨むのではなく、俺がおまんじゅうの爺さんを恨むかたちで睨むこととなった。

俺と氷堂先輩はすっと立ち上がって、おじいさんに挨拶を軽くしたあと饅頭屋さんをさっていった。

お饅頭屋さんを去り、再び溫泉街をぶらぶらしていると

「ねぇ。敦子ちゃん。溫泉にきたらやっぱり、溫泉たまごじゃない？」

「はい。確かにそうですね。食べてみたいです！」

「じゃあ、行きましょうか！」

私と氷堂先輩は溫泉たまごを食べるべくなんとこだわりもなく溫泉たまごと書かれた出店らしいところへと向かって歩いて行く。

「は〜ぁい。いらっしゃ〜ぁい。あんたたちすっごく可いわねぇーえ！」

溫泉たまごの出店で聲をかけてくれたのはの人なのか男の人なのかわからない……オネェみたいな人だった。

筋は隆々なのに、顔はみたいに化粧が塗ってあって、口調も道化のようなもの。

果たして男嫌いの氷堂先輩はこういう中途半端って言ったら悪いけど中的な人のことをどうけ取るのだろうか……

氷堂先輩はオネエの店主さんに気にすることもなく、通常運転で注文をする。

「あの〜溫泉たまごを二つください！」

なるほど別的には男、中は中的なオネェならセーフというわけだ。

だから俺もセーフという可能だって大いに殘されているはず……

って、どんな理論だよ……ってことは置いといて。

「は〜ぁい。お待たせ〜ぇえ。これが殻れね。それとこれがあたしの伝のタ・レよ」

俺と氷堂先輩は溫泉たまご二つと、それをれる容とオネエさんの特製タレをもらって、出店の隣に用意されている席に座った。

あのオネエさんの伝のタレって言われると何故か悍しいものがっているのではないかと思ってしまうのだが……

氷堂先輩はオネエさんの特製伝タレなんかのことは一切気にならないみたいで、し弾んだ口調で優しく溫泉たまごについて説明をしてくれる。

「あのね。敦子ちゃん！　溫泉たまごっていうのはね、溫泉で作られれば溫泉たまごって呼ばれるんだけど、私が認識している溫泉卵っていうのは白が半で、黃がトロんとしたもののことを言うの」

「は、はい！」

なるほど……まぁ確かに俺の認識しているものもそういったものであると思われるのだが、敢えて話に釘を刺すことなく、黙って先輩の話を聞く。

「それでね、私流の溫泉卵の食べ方はね……」

「は、はい」

「まず、こうやって殻を割ってたまごを出して、その中に特製伝のタレをれるの」

「は、はい」

「そして、ここでスプーンを使わって、わざわざチョビチョビと食べるのではなく……容を持ってそのまま卵を飲む！」

トゥルン。

ゴクン。

俺はそんな豪快な氷堂先輩を見て顎が外れたみたく大きく口を開けてしまっていた……

いやいや……そんな卵の食べ方を綺麗なレディがしちゃダメでしょ……

いくらそれが味しいからと言っても、それをやっていいのはするのはディズ◯ーの映畫に登場するタ◯ザンとかガス◯ンとか筋蕓人のカスガくらいだよ？

しかもその食べ方だと全然味わってないよね……

そのまま卵は胃に直行だったよね……

「わかった！？　敦子ちゃん！」

わかった！？　なんて言ってるけど全然わかんないよ……

「あ、はい！」

そんな真剣な表で見つめられるとこっちが間違っているのかって思えてくるよ……

まぁ、せっかくだしやるしかないよね……

俺は先輩が勧める方法で溫泉卵を食べてみる。

トゥルン。

ゴクリ。

「おぉぉぉお！　これはすごい……」

なんていうの……卵を飲むって覚は気持ち悪いと思うかもしれないけど、なんだろう。生卵なら絶対にできないだろうけど溫泉たまごの弾力がそれを可能していた、なんだかクセになる……

味も思った以上にじられてとても味しいし！

もう一個だけ食べておきたい……

そんな気もするんだが……

旅館の豪華な食事もあることだし……

自重しようと……

「ふふ、敦子ちゃんが喜んでくれて嬉しい。じゃあ次は足湯にでもりに行きましょうか」

「はい。行きましょう」

俺たちは公用の足湯エリアへと向かっていった。

人はあんまりいなくて、ほぼ貸し切りの狀態で使うことができた。

「ふぁぁ！　なんだか眠たくなってきちゃいますね！」

「そうだね！　敦子ちゃんはあんまり溫泉來ないの？」

「あ、はい！　あんまり來れないですね……」

「そうなんだね。わたしは小さい頃からおばあちゃんによく連れられてたからね」

「先輩は溫泉が好きなんですね！」

「えぇ。読書と同じくらい好きよ！」

「へぇ〜。そうなんですね〜」

まぁ、そんなことは知っていますけどね。

でも、こんなに楽しそうにしてるのに、なんでまだ親度が上がってないんだ？

友だとあまり上がらないのかな？

そうだとすると、しプランの変更をしないといけないな……

私たちが足湯をしている間、変な畫面の男がいて近づいてくるなんてことはなく、ゆったりと足湯を堪能してから旅館へと戻った。

旅館に著いたら、次は……ペロリ。合法混浴。