大好きな母に編んでもらった髪は、可いという言葉が委してしまうほどに、綺麗であった。

髪を編んでもらったは、まるで、よく読んでもらうお伽噺の主人公になったような気がして、外に出ていくのだ。

家に帰ればランドセルを放り出し外へ出ていく。そんな小學校にったばかりの、の名前は涼。両親がどんな困難の中でも涼しい顔で乗り越えられるようにとつけられた名前である。

自も『リョウ』という、響きが好きであった。

その日も、いつもと同じように學校から帰ったリョウは、ランドセルだけを置いて、回れ右、すぐに家を出ていく。

家を飛び出したリョウが行くのは、いつも同じ場所である。

四方をビルに囲まれた、小さな公園。

ここでリョウは、決まって三人の同い年ぐらいの子供と遊ぶのだ。

「遅いよ、スズちゃん！」

そう言って、用にも鉄棒の上に乗りながら、手を降ったのは赤縁の眼鏡の年だった。ちなみに『スズちゃん』というのはリョウのあだ名で、初めて彼と會った時に『涼』という名前を『すず』と訓読みしたことから由來する。

「ごめん、ショウマ」

ショウマ、呼んだ年の元へリョウが駆けて公園へっていくと、すでに近くにはブランコに乗ったまるで銀髪のお人形のようなの子と、ジャングルジムには、空から彼たちを照らしてくる太よりも、赤い髪をもっているの子が無言で座っていた。

「こんにちは、コトちゃんと、アオちゃん！」

コトちゃんというのは、ブランコで座っている人形のような可いの子で、アオちゃんが名前とは逆で真っ赤な髪の靜かなの子である。

「スズちゃんって、ショウマと同じ學校なんでしょう、もっと早くこれないのですか？」

コトちゃんは意外と細かいことにうるさく、時間にも細かかったりする。

しかし、怒っているわけではないとわかっているため、リョウはえへへ、と笑って、

「だって、ショウマよりもうち遠いからね」

「……なら、スズちゃんも、こっちに引っ越してくればいいのに……」

細々とした聲でアオちゃんがいう。

ここにいるリョウ以外の三人はこの公園の周りのマンションに住んでいる子供なのだ。しかし、リョウとショウマ以外は皆違う小學校であった。

近所には他にも多くの子供がいるのだが、あまりわることはない。

學校がある日でも、ない日でも、この時間に毎日集まるのがこの四人だけであり、それが余人にとって日課のようになっていた。

集まれば、四人で遊ぶ。その容は隠れん坊に鬼ごっこ、ケイドロに缶けりと、走り回るものが多かったが、たまにこのマンションの最上階に大きな部屋を持つコトちゃんの家へとお邪魔させてもらい、綾取りやお喋り、たまにTVゲームなどをした。

四人の誰もが、小學校高學年、中學生、高校生になってもこうやって集まるものだと、信じて疑っていなかった。

今日はリョウが公園についてから、日が暮れるまでの二時間としの間、四人はずっと走り回って遊んでいた。誰かが転んで怪我をするということもなかった。

散々に汗かき、息を切らしながらも、楽しい時を過ごした四人は時間を忘れそうになるが、誰かが時間に気いたとき、今日の遊びは終わりとなる。

そして、今日も別れ際には同じことばを言うのだ。

『ばいばい、また、明日』

そう、また明日になれば彼らと會い、遊び、別れる。その循環は終わることがない。きはそう思っていた。

リョウの家では、いつも、『ただいま』という一言を言って、家に帰ってくれば、溫かい食事とそれ以上に溫かい笑顔で父と母が待っている。

「ただいま！」

その日もまた、リョウはいつもと同じように、そう言って帰ってきた。

だが、その日だけは誰一人として出迎えてはくれなかったし、家の中はやけに暗かった。

「ママ……パパ……？」

家の中にっていくと、かすかな臭いがリョウの鼻についた。嗅いだことがあるようでいてない臭いだった。

そう、この臭いは焼きに似ていた。しかし、リョウはそれを『不快』とじ取っていた。

いつも母が料理しているキッチンへと足を踏みれると、何か、異がの目に留まった。

全を焦げ臭い黒でを包んだそれは、リョウを拒絶しているようにじた。

見た異は何かわからないが、とても怖いようにじたリョウは家を飛び出す。

その後、リョウは警察に保護されることとなり、二度と家へ帰ることはなかった。

父が、母を殺し、証拠隠滅のためにその死を焼いていたのだという。

自が見たものが母の死であったことを知ったのは、リョウがもうし大人になってからであった。

かった當時、リョウは、両親がいなくなってしまったということだけ教えられた。

母の葬儀が終わって、孤児院へと預けられることとなったが、學校は変わることがなかった。

々なことがあったため、『明日』と言ったはずの約束は三か月を要してしまった。

悲しいことが続いたは、唯一の味方だと思った自の『友達』の元へと三か月ぶりに、いつもと同じ公園へ、いつもと同じ時間に、來た。

彼らは、何でもないような無邪気な笑顔でけれてくれる、そう思っていた。

しかし、その日、誰一人として、公園に來ることはなかった。

學校が同じだったためか、ショウマだけには、會うことができたのだが。

ショウマが言うには、リョウのいなかった三か月の間に引っ越してしまったらしい。もちろん、二人とも別々の理由で。

それを知った夜、リョウは泣いた。孤児院のベッドで、たった一人で、いつまでも泣いていた。

結局、その後、リョウは二人と會うことはなかったのであった。