『Sound of FAITH』……サウンド・オブ・フェイス。

それは、ニューロフリート社が運営する、國最大級のプレイヤー數を誇るオンラインゲームだ。

VRバーチャルリアリティシステムを最大限に活用したリアルなマッピング、富な職業、そして社員主導によるツアー形式のクエストが特である。

ユーザー著型サービスが好評を博し、十年以上もの間、ユーザー數は不の一位である。

しかし、そんなSoFの電子の箱庭に、異が舞い降りた。

初心者向けのフィールド“古戦場の小さな砦跡”にて。

「こっちは順調だ。そっちはどうだよ？　アンドレイ」

ユーザー名“地下通路のアンドレイ”は、ギルドメンバーの“ベリー・ザ・キッド”の聲に振り向く。

「やっぱり初心者はすぐくたばってくれるから、楽でいいぜ。とりま、15はカタい」

「ひゅー！　やるじゃん。こっちはまだ10行くか行かねぇかって所なのによ」

彼ら“ジェントル・ジェイルマン”は、PK（プレイヤーキル。その名の通り、他のプレイヤーキャラの殺害を指す）を専門としたギルドである。

基本的にSoFの運営グループはPKを推奨してはいないが、止もしなかった。

PKにはPKを。

彼らジェントル・ジェイルマンのような存在があれば、逆にそういった者達を専門に相手取る自警団も存在する。

というのも殺害されたプレイヤーは、その加害者のプレイヤー名を記録、告発する事ができるのだ。

これが各所でお書として、キャラクターの顔と一緒に掲示される。

PKには相応のリスクがあるという事だ。

しかも一度でもPKをした者は、この告発システムを利用できない。

……それこそが彼らの悲劇でもあった。

「さて、そろそろずらかるとし――」

言い掛けたベリー・ザ・キッドの額に、銃聲と共に風が開く。

キッドはそのままの粒子になって消えた。

「ちょ！　待ッ、街道警察の仕業――」

地下通路のアンドレイもまた、キッドと同じ末路をたどる。

他のギルドメンバーが一斉に、銃聲の方角へと振り向いた。

距離にして十數メートル程度。

そこには、黃いコートを羽織ったプレイヤーらしき男がリボルバー拳銃を構えていた。

誰もがめき立ち、武を構えて立ち向かう。

「見ろよ！　ステータス的にはレベル5くらいしか無い！」

ズタ袋を被った男がぶ。

彼らの視界にはステータス表示があった。

レベル5といえば、初心者にが生えた程度だ。

平均してレベル30の彼らからすれば、赤子同然である。

名前が非公開になっているのは気掛かりだが、倒してしまえば手柄には変わりない。

「やれる、やれるぞ！」

バケツのようなヘルムを被った男も、それに追従した。

だが、黃の男は口元を歪める。

「――ゲームの常識にとらわれ過ぎたな、坊や達」

慘劇の被害者たちは目を見開く。

勝てると確信していた筈のステータスをもう一度見れば、そこには信じられない數値が並んでいた。

「なんだよ、これ……」

「お前さん達からはどう見えているか、俺にはわからない。

ただ、たっぷり楽しんでくれていることくらいは、俺にもわかる」

斷末魔のびが、街道にこだまする。

不敵に笑う黃の男は、銃を片手に次の獲を探しまわった。

彼は悪黨を憎む復讐者ではない。

彼は正義を貫く守護者ではない。

彼は躙者。

故に、獲の善悪を區別しなかった。

目の前にいれば、すぐに殺す。

仮想現実の命は軽い。

何度でもよみがえる事ができてしまうからこそ、その引き金は枯れ葉のように軽かった。

逃げう冒険者達。

だが、武を奪われ、を貫かれ、首を切り落とされ、次々と霧散していった。

彼・にとって、知ったことではないのだ。

どうせ慘劇の被害者たちは、數分後には知らぬ顔で冒険ごっこを続ける。

彼はそれを知っていた。

知らされていた。

黃のガンマンが現れてから、ものの數分。

ここには、誰もいなくなった。