首都襲撃――そして壊滅から、およそ十時間。

俺は再び、フィールドを優雅にお散歩だ。

基本的にビヨンドの仕事というものは、時間制限が無い。

さっさと終わらせたければそれでもいいし、依頼主を怒らせない範疇であればいくらでも引きばせる。

もちろん、休憩は自由だ。

依頼主が許す限りで。

俺は、いらないがね。

『そろそろヘバッて來るんじゃないか』

『冗談。あたし、その倍の時間をクエストに費やした事もありましたし』

『廃人とは。おっかないね』

『休みの日だけですよ』

世の中には、レアなアイテムの為に數日単位で張り込みをしてモンスターを狩る奴がそこそこいる。

このゲームがある世界では、それこそ文字通り死ぬほどのめり込む奴も珍しくないんだろう。

で、俺は今、そういった連中に狩られる立場にある。

ついさっき返り討ちにしてやった奴らも、たぶん廃人なんだろうな。

きの統率が見事だった。

あれは參考になる。

集団を各個撃破するコツを摑むには、もってこいだ。

『ちょっと畫サイト見てきましたけど、ヤバいですね、あんた』

『悪いが俺は見る事ができない』

『ああ、そうでした。えっと……どいつもこいつも“黃のガンマン”の噂で持ち切りですよ。罪人レベル500の超大って』

『そんなに凄いのかい』

とにもかくにも數字で凄さを語りたがるのは、稚園児から會社の役員までまるきり一緒だな。

サン・テグジュペリ先生も寢転びながら數學書を読みたくなっちまうに違いない。

『今までの罪人ランクの最高が、せいぜい300止まりでした。

そのレベルになるまでに、數多くの人達が目撃して、何度も討伐されるものなんです。

それを、たった一日で誰にも討伐されずに500とか……馬鹿げてますよ』

『願ったり葉ったりだ。業界・・最大手が、ヨダレを垂らしてやってくるぜ。

それも、とびきりのごちそうを胃袋に収めたままだ』

『フォアグラと腸詰め、どちらがお好みで？』

『どっちか一つと誰が決めた？』

報酬フォアグラも叩き潰す快腸詰めも、どちらも味しく頂くに決まってるだろ。

人は誰でも特別でありたいものさ。

そして俺だってそれは例外じゃない。

だが、皿の中にゃ限りがある。

誰かが涙を流さなきゃいけないならば……それは俺じゃなくて、俺に奪われる誰か・・だ。

そうあるべきだ・・・・・・・。

『この張りさんめ。早くも毒されてきましたよ。

あんたのクソッタレなボキャブラリーは、一どこからやってくるのやら』

うんざりした口調とは裏腹に、聲音はどこか嬉しさを含んでいる。

一何を期待しているのかは知らんが、この程度の質問には答えてやるか。

『言葉の苗床を心に宿すのさ。大概の口喧嘩は小鳥のさえずりと変わらなくなる』

『なんです、苗床って。エロ同人の話ならやめて下さいよ。反吐が出る』

『偉人達の魂を切り刻み、深淵に放り込むだけだ。そうすりゃ奴らは勝手に生えてくる・・・・・・・・』

『はぁ……そうですか』

通話はここで一度、途切れる。

またしても獲を見つけたからだ。

本日は電子の箱庭ツアーにご參加頂き、まことにありがとうございます。

前方に見えますは、憐れな犠牲者が一団。

ライオンのような外見の怪を仕留め、戦利品の分配をしておいでのご様子ですね。

さて、

どうやって料理してやるかね？

手に取りますは先刻、首都と呼ばれる人がゴミのように集まる全ての掃き溜めの國にて頂戴いたしました巨大な弓。

この大弓はレアリティと呼ばれる希価値が低く、コモンアイテムというカテゴリにあります。

ではこれを構えて、巨大な弓に見合った、槍ほどの大きさを持った矢をつがえてみましょう。

あとは標的へ目掛けて、山なりの軌道を描くように放つだけ。

――なんということでしょう！

『外しちまった』

死の背中に刺さっても、何の意味も無い。

『……ばーか』

『だろ？　じゃあもう一発、外してみよう』

次は連中の足元をかすめて、古びた城壁に土煙を上げさせた。

しい。

見事な外しっぷりだ。

牽制には充分だろう。

連中はようやく気付いたらしく、辺りを警戒し始める。

続いてもう一発だ。

今度は、分厚い鎧を著込んでいる奴を狙う。

そいつの左手にはの丈ほどの四角いタワーシールド。

目論見通り、そいつは防いでくれた。

『まさか。普通の襲撃者は、まとまった相手を同じ場所からは狙いません。あんた、もしかして』

『俺が間抜けだって？』

『そうは言ってません。あんたはさっきから、秒単位で々な事を企んでいる』

『ご想像にお任せするよ』

大弓はこの程度でいいだろう。

持って帰れば、小遣い稼ぎにはなるか？

指の中に収納して、次の武に切り替えよう。

撃はやっぱり、銃だ。

こんな事もあろうかと、俺は拠點で弾薬を買っておいた。

口徑がどうのとかホロウなんとかだの、ややこしい話は抜きにしよう。

一番安いやつでも充分さ。

元より人を相手に使うにゃ、いささか過剰な代だ。

うーん、それにしても。

この“バスタード・マグナム”は面白い構造だ。

弾を込める箇所……シリンダーの周囲の小さなネジを緩めると、込められる弾薬の大きさを変えられるようだ。

メンテナンスの為に工一式を買っておいて良かったぜ。

に隠れながら、後をつける。

奴らは相変わらず、警戒しながら進んでいく。

奴らにも拠點やらはあるだろう。

にもかかわらず瞬間移のようなものを使わないのは、何故だ？

俺のやってたゲームの一つは、侵者というやつが來ていると移できない仕様だったが……まさか同じ仕様なわけがない。

とはいえ、逃げる気がないなら好都合だ。

煙の壁を垂直に展開して足場にしながら、奴らの予想の外側から靜かに追いかける。

城壁をよじ登り、俺は銃を構えた。

「ごきげんよう、俺だ」

ズドン。

さっきは矢を盾で防いでいた重戦士が、に風を開けて倒れる。

やっぱり、そうだよな。

どんなに分厚い鎧でも、銃弾までは防げない。

魔法じゃないから、魔法を防ぐようなスキルも意味をさない。

そうとも。

矢とはわけが違うのさ。

俺に気付いてくれてありがとう、迷える子羊共。

「史上最悪のゲストが華麗にお出ましだ。お前さん達のもてなしに期待しているぜ」

振り向いた子羊共は、俺の顔を見て絶に顔を歪めた。