一夜にしてVRMMO界隈を騒がせた、黃のガンマン事件。

彼は誰にも倒される事なく、忽然と姿を消した。

チートでステータスを改ざんした悪質プレイヤーなのか。

何者かが作り上げたAIを搭載したBOTなのか。

運営が用意した新種のイベントボスなのか。

様々な憶測が、インターネット上に飛びった。

……結論としては『Sound of FAITH』の開発元・運営會社であるニューロフリート社は、この“黃のガンマン”事件を逆手に取った。

スクリーンショットや畫を參考に、外見とロジックを再現、公式にNPCとして実裝したのだ。

更に、それにともなって彼のスキルや裝備も新規実裝。

一連の“黃のガンマン”事件は、新しいクエストのプロモーションだったと公表する。

……社長の“たったひとつの冴えたやりかた”に巻き込まれたプログラマー達は、一仕事を終えて各々のデスクへと突っ伏した。

その騒の裏で、一人のプレイヤーが己のキャラクターを消去した。

アンデルト。

一時代を築き上げた英雄的キャラクターでもあった。

なくない果を収めた、手間暇を惜しまず育てられたキャラクターの筈だった。

消去の直前になされた告発は、靜かに電子の海をたゆたう。

告発は、が古巣を侵食すればどのような末路を遂げるのか、それを警告していた。

告発文は、こう締めくくる。

「利益を求める為に変わる事は、決して悪では無い筈だ。

けれどその手段があまりにも常軌を逸した、道理にもとるものであるならば。

人は果たしてそこに希を求めるだろうか。

殘念ながら僕は古巣を捨てねばならない。

だから僕は前に進む為に、初めの分岐點へと戻ります。

本當の意味で人の冒険を守る、本來の街道警察を作る為に」

これら二つの事件を関連付けて考える者は、Big Springの中でさえも數える程しかいなかった。

運営の悪ふざけは今に始まった事では無く、また最大手ギルドは雲の上の存在として周囲に認識されている。

一人のプレイヤーが古巣にまつわる様々な不利益の結果、心を病んで命を投げたなどと、誰が気付けようか。

まして、彼の死因は心停止である。

自殺ではなく突然死として片付けられ、殆ど誰も気には留めない。

――しかし。

二つの衝撃は、歯車を廻した。

靜かに、そして確実に。

平穏を求める者達と、栄華を求める者達。

かつてじり合っていた彼らは明確に袂を分かち、それぞれの道を歩み始めた。

そこに善悪を論ずるという行為に、どれほどの価値があるのだろうか。

それを決めるのは彼ら自だ。

かくしてアンデルトは、ナイン・ロルクとして再出発した。

十年もの歳月をかけて手にした何もかもを、彼は捨て去った。

裝備も、栄も……。

その數カ月後、青と黃の者らが戦火をえる。

一方は、亡き人の志を継ぐ為に。

異界からの侵略者から、若き冒険者の卵を守る。

一方は、模倣されたプログラムとして。

傲慢なる敵意の殘滓は、目に映る全てを攻撃する。

たかがゲーム。

されどゲーム。

趣味とは人を人として形作る、もっとも大きな要素の一つである。

に駆られて人を死に至らしめたという恥辱を除いて、誰がナインを糾弾できようか。

なくとも、この世界においては不可能だ。

或いは異界の者達であれば、如何様にでも口を出せたかもしれないが。

後にこのゲームが一つの異世界と化した時。

ナイン・ロルクは數多くの命を救った。

しかし、それをここで語るべきではないだろう。

――　次回予告　――

「ごきげんよう、俺だ。

突然だが、高い所は好きかい？

俺は別にそうでもない。

怪しげな錬金士に時間稼ぎを頼まれた俺は、酒場で作戦を練る。

メインディッシュが出る頃に、俺は素敵なアイデアを閃いた。

そこに現れる鍛冶屋の娘。

運命って奴を、俺は信じてやってもいい。

次回――

MISSION03:　嵐を呼ぶショッピング

さて、お次も眠れない夜になりそうだぜ」