ピンクの滲んだ金髪に、荒んだ雰囲気をまとった切れ長の目。

見覚えのあるがやってきた。

「おお。イゾーラじゃないか。またぞろ黒幕ごっこでもしてやがるのかい。ロイドの時みたいに」

「ロナには伝えたけど・・・・・・・・・、こっちではジェーン・ブルースと名乗っているわ。久しぶりね、ダーティ・スー」

だから黒いスーツに帽子、それからサングラスかい。

それはそれでよく似合ってやがるから、恐ろしいね。

だが、敢えて言わせてもらうよ。

「ふはは！　ジョン・ベルーシの真似事かい。いくら何でも恰幅が足りないぜ。

どちらかと言えばキャリー・フィッシャーの演じた謎ののほうがお似合いだ」

「あら。相変わらず素直じゃないのね？」

「どうかな。腹癒せに、お前さんの一番嫌いそうなコメントをしてやったのさ。素直にね」

「ふふ……可らしいへそ曲りさんだこと」

男に可いと言う趣味は否定しないが、よりにもよって俺を相手に言うかね。

止しとけ、悪趣味だぜ。

「放っておいても吊るし上げられて処刑されるような暗愚を、敢えてロナがトドメをさせるようわざわざお膳立てしてあげたのは私なのよ？」

「そいつはどうも。見返りは何をご所だい」

「戦ってしい男がいるの。多分、あなたにとっても有益な話だと思うけど？」

へえ。

この……俺が食いつくかどうかをまるきり疑っちゃいない。

その自信の拠とやら、興味深いじゃないか。

「誰だ、その仕やり合ってしい野郎ってのは」

「グリッド・ライナー。通稱“戦略王”……Aクラスのビヨンドよ。

ロナの偽者を作ったのも、その男だわ。どうやら、ゆぅいが契約していたみたい」

「……で、ゆぅいの奴はその戦略王って野郎に、クレストブルグで手筈通りに・・・・・石版叩き割らせて、その罪をロナの偽者におっ被せようとした。

が、本のロナが出て來ちまったもんだから、ゆぅいが本のロナに罪を被せるよう変更した。

想定外の為にボロを出したのか、それとも初めからボロを出すのも織り込み済みか。どうだい」

「作戦指示書でも盜んできたの？」

「さて、どうだろうね」

「……」

目を逸らすなよ、イゾーラ・・・・。

當たりか外れかぐらいは教えてくれてもいいだろうに。

考え事がしたいならそっといておいてやるとしよう。

じゃあ、その間に元カレ君に確認をしておこう。

「ところで、お前さんはこのと面識があるかい」

「いや……初対面だ」

「ロナ。これは単なる當て推量だが、お前さんの目、或いは他の覚をそいつに握られていないかい」

「毎回思うんですが、なんで解るんです？」

「を引き抜いて裏切らせるなら、必ず報のパイプは作っておくものさ。

こっちから與えた報はどうだったかい。骨と皮しかなくて、さぞかし酒がしかっただろう」

「……驚いたわ。普通、そこまで考える？」

我に返ったらしいイゾーラもといジェーンの奴が、俺に向き直って肩をすくめる。

「お前さんの事だから、どうせ依頼書も無しにあちこち飛び回ってやがるんだろう。

それなら、何かしらの條件を付けて目を借りる・・・くらいはやる筈だぜ。

不條理の中で生きるっていうのは、案外と予想がつくもんさ。こっちがやられて頭にくる行を予測すりゃあいい」

「……」

「そら、早く教えてくれよ。俺の推測が正解なのかどうかを。

おっと、今からそいつらを移させて“殘念、不正解”っていうのは無しにしてくれよ」

「解ってるわよ。別に、両腕を撃たれた事は恨んでないわ。お互い、ああする必要があったわけだし。

あなたの推論は、全て大正解よ。噓だと思うのなら、ロナに訊いてみたら？」

「今更それを問いただす意味があると思うかい」

「そうね。じゃ、行くわよ」

「道案でもしてくれるのかい。助かるね」

「煙の槍で飛んだら撃ち落とされるのは目に見えてるでしょ？　私の車なら顔パスだわ」

話が早すぎて仕込みを疑っちまうが、ひとまずそれはそっとしておくとしようじゃないか。

答えなんざ解りきっている。

下手に突付くよりは、踴りながら手のひらにを開けてやるのさ。

――　――　――

「――著いたわよ。私は見張りの気を引いてくるから、車の中でやった打ち合わせの通りに、頼むわね」

ジェーンが、車の後ろの荷室のハッチを開けて、覗き込んできた。

後部座席に紀絵とロナと元カレ君を載せて、俺は荷室にった。

監視カメラやセンサーも無いから、イタズラ・・・・し放題だぜ。

ハッチをこっそり開ける必要はあったが、それさえ除けば快適な旅路だった。

「スーさんよく堪えられますね……あたし、無理……」

「行開始までまだ時間がありますわ。し休みましょう。ところでロナさん、また変裝することになってしまいましたわね……」

ロナは再び、偽者ちゃんの格好をしている。

ジェーンがのパスワードを設定していたらしく、そいつでメモリーから読み取ったという寸法だ。

「別に。気にしちゃいないですよ。あたしも、意趣返しがしたいので」

……それにしても、隨分とカビ臭い場所だな。

苔に覆われた石造りの壁は、ひび割れた隙間から月明かりが差し込んでいる。

額縁にれて飾ってやりたいね。

これが小悪黨のアジトじゃなけりゃあ、もうし風ってもんがあっただろうに。

「……指でフレームってことは、もしかして寫真撮影です？　あたし、カメラ用意しましょうか」

「傷に浸っていただけさ」

「ありますよね、そういう瞬間って」

……気にしてやがるのかね。

ロナが悪態をつかないのはどうにも調子が狂う。

しばらくして、コツンと壁に何かが當たる音がした。

これが合図だった。

「じゃあ、行くかね。それで、元カレ君。お前さんは來て良かったのかい」

「やられっぱなしはに合わないんだ」

見上げた心掛けだ。

何せグリッドとやらは、一応はお前さんの元カノの偽者を作りやがった真犯人だ。

仕返しをしたいなら、好きにすりゃいい。

その前に俺がグリッドを追い出しちまうかもしれんがね。

「ロナ。お前さんがむなら、俺はこいつを敵地のド真ん中に放りれてやってもいいが」

「あはは……今回は勘弁してあげましょうよ。一応、スーさんを呼んでくれたわけですし」

「だ、そうだ。命拾いしたな、元カレ君」

「耳が痛い話だね……」

……さて。

外壁を昇るにはエレベーターを外付けしちまうのが一番手っ取り早い。

城の中でレジスタンス共を放り投げたにも、お手製の煙エレベーターをくれてやった。

同じことをやりゃあいい。

ここで唱える呪文はひとつ。

「上に參りまあす」

と、低く囁いてやりゃあいい。

「「「――ぶふっ」」」

「揃いも揃って、どうした」

「だ、だって……ぷくく……スーさん、そういう柄じゃないでしょ……」

「不意打ちは、ひ、卑怯、あっははは！」

「……お、俺は笑ってないからな！」

「お前さんには訊いていない」

急上昇だ。

荒れた土の広がる景が、広がっていく。

パチンッ。

さあ最上階に到著だぜ、淑どもLadiesとand紳士どもgentlemen。

窓際に寄っかかって待機。

顔面白と黒のチェック柄に塗った刈り上げ野郎が、何やら喚いてやがるようだ。

グリッド・ライナーという奴の特徴をジェーンから伝え聞いたが、それと合致する。

という事は、あれがグリッド・ライナー？

Aランクビヨンドの割には、隨分と間抜けな立ち回りをしてやがる。

それとも、まさかそれすらも俺達を油斷させる為の演技かい。

何しろ“戦略王”なんて大仰な異名を引っ提げてやがるんだ。

「せ、先生！　先生！」

山賊みたいなナリの奴が俺達に気付いて、しきりに指差してやがる。

視線は、頭を白と黒のチェック柄に塗裝したパンク野郎と俺とを行き來している。

「あ゛あ゛ッ！？　セーフティーゾーンで何を騒がしい！　燃やしちゃうよォ゛～ン！？」

チェック野郎は賑やかだ。

モヒカン野郎のぐらを摑んで、耳元でぶ。

が、やられたモヒカン野郎も危険が迫っているからにはビビっている暇がない。

だが、セーフティーゾーンとは初耳だ。

ここは知識のある奴に問い合わせてみよう。

『ロナ。セーフティーゾーンなら安全なのかい』

『いやぁ、まぁゲームにいたモンスターが襲いかかってこないってだけの話ですよ』

或いは、その狀況なら人だけを警戒できるって事かい。

道化を演じるのは楽じゃないよな、戦略王さんよ……。

「あの、後ろです！」

「後ろォ゛～？　後ろを向けば何かあるってか！？　例えば――」

――予定調和の反応、どうもありがとさん。

お禮に、右手を挙げて定番の挨拶だ。

「ごきげんよう、俺だ。ちょいとお邪魔するぜ」

目を見開くチェック野郎。

顎に至っちゃ、外れんばかりだ。

「んぎゃあああああァ゛～！？」

喧しい野郎だ。

いちいちだみ聲でばなきゃならん理由があるなら、出り口に看板でも立てておけよ。

チェック野郎はのけぞった挙句、紙切れの散らばった床に餅をつく。

奴の眼差しに含まれているのは、そうだな……。

恐怖は殆ど無い。

疑念と、苛立ちが大半だ。

さてはハメられたと思ってやがるな。

ふははは！

何せロナの偽者を呼び出したのも、お前さんだ！