？

ある日の新聞。

新聞記者が記す、社説記事より。

あの事故からもう十年が経った。木崎市の住民が恐れ戦いた飛行機事故のことである。あの飛行機事故を忘れることが出來るのは、非で殘酷な人間ばかりではない。いいや、そればかりではない。人間の記憶力というのは曖昧模糊なものであり、あっさりとその記憶が薄れていってしまうのである。

恥ずかしながら、筆者もこの記事を書くまで記憶が薄れていた。十年前の新聞記事はスキャニングされてＰＤＦ化しているので、いつでも読むことが出來る。あせないことは素晴らしいと思いながらも、人々の関心が薄れていく象徴のように思えてしまう。

閑話休題。

ＰＤＦ化された新聞記事をリーダーで読むと、第三者的視線でその事を眺めることが出來る。

一つは事故により木崎市へのトラヒックが増大し、攜帯會社が謝罪したこと。

かつては我々も敵意のある記事を書いていたと思う。しかしながら、災害とはいつ起きるか解らないものであり、たとえそれに対する対応が間に合わないものであったとしても、けっしてそれに対する批判をヒートアップさせてはならない――そうじた。

現に今、ＬＴＥやＷｉＭＡＸが流行となっているこのご時世。

木崎市ではいち早く次の世代が到來するのではないか、と噂になっている。

あくまでも噂だが、かつて災害によりトラヒックが増大し回線がパンクしてしまったこの街に、二度とそのようなことが起こらないように、新世代の通信技をいち早く導しようとしているのではないか、といった仮説も立てることが出來る。

しかしながら、それに対する世論について私は一石を投じたい。

どうして攜帯回線の混雑緩和を否定する世論になっているのか、私は解らない。

十年前、攜帯電話會社の社長が會見で述べたことを、新聞記事ではこう綴っている。

――この事故の代償として、もっとも新しい世代をこの街から発信していくことを、今ここで宣言する。

それを覚えていたのかどうかは定かでは無い。

しかしながら、もしそれが本當に覚えていたものであったとするならば。

それはとても平和なものであるとはいえないだろうか。

人と人の信頼関係が、十年の時を経て來たのだと思うと、とても慨深い。

６

雨が降っていた。

木崎市上空には黒雲が立ち込めており、今にも雷が落ちてきそうだった。

「……それにしても、こんな雨が降るなんて。天気予報では言っていたかな？」

その小柄な年は、傘もささずにパーカーを被っていた。

歳は十二歳程度だろうか。紺のパーカーからはみ出る程茶の髪は長く、その髪は肩までびていた。ポケット付きのパーカーとショートパンツにブーツ、ソックスや中のシャツのはパーカーの紺よりも目立つスカイブルー。眼は髪のよりも濃い茶で、その目線はとても鋭い。

その年は街を歩いていた。

木崎市中心にある立差橋梁、ユグドラシル・ブリッジ。

立差と分岐を含めて七つの場所へ行くことが出來るため名づけられた橋だ。その中心には時計塔があり、木崎市の待ち合わせスポットとして屈指の場所である。

年は辺りを見わたしていた。

どうやら誰かを探しているようだった。救済を求めているようだった。

彼に救ってほしい。彼と話がしたい。

彼と……會いたい。

話すことが出來なくてもいいから、その言葉を吐するだけでもいいから。

年は彼に會いたかった。

「おかしいなあ……。この辺りならば、彼と出會うことが出來るはずなのに」

年は彼が訪れるのを待った。

しかし彼どころか、誰も歩いちゃ來ない。

この雨ならば、木崎市の隣町にある黒川市のハッピーランドが実施しているレイニーパレード目當ての客くらいしか歩いていない。しかもハッピーランドからやってくる客はほんのしだし、この雨の中わざわざここまで歩いて來ようとは思わない。ここはモノレールの駅から近いということもあるが、だからといってここに人が訪れるわけが――。

――あった。

「……？」

年は黃の雨合羽を著た子供の姿に気が付いた。

傘も黃、ランドセルのようなものを背負っているところを見る限り――彼は小學生なのだろう。こちらに向かってくる様子に、何の不信も抱くことは無かった。

もしも年が魔師であったならば。

その違和にしでも気付けたかもしれないというのに。

子供はゆっくりと年の待つ時計塔へと向かってくる。

年はそれに何の違和も抱かずに、子供の姿を見つめていた。

子供が年の目の前まで來たとき。

子供は立ち止まった。

「どうしたの？」

年は疑問に思って訊ねる。

子供は年の方をゆっくりと――向いた。

そこにあったのは、無だった。

「……！」

思わず悲鳴をあげそうになったが、何とか気持ちを抑え込む。

雨合羽の中には闇が広がっていた。

漆黒だ。まさしく闇。その中には無限が広がっている。

「ねえ。君はいったい何を待っているノ？」

闇は、どこから聲を出しているのか解らないが、そう聲を出した。

はっきりとそう、聞こえた。

年は何も言えなかった。

年はが震えていた。

早く彼に會いたかった。

早く彼に助けを求めたかった。

「……もしかして、柊木香月のことを待っているのかナ？」

「なぜ、そのことを……」

年の聲は震えていた。

目の前に立っている存在が、信じられなかったからだ。

闇は笑い聲を上げる。

「それくらい知っているよ。彼に近付く存在は凡て、ね。彼は特殊な人間だ。力をつけていけば世界すら滅ぼしかねない。だから、僕たちが彼の力を封じた。時限弾もプラスしてネ」

「じ、時限弾……!?　いったい彼に何をしたというんだ！」

年は慌てて闇の肩を摑む。中は闇が広がっていたかられることも出來ないと思っていたが、それはあっさりと出來た。

「知りたいかイ？　彼は魔師でネ。魔を使うことが出來るのだヨ。けれど力が強すぎル。だから魔師としての力を奪った、ということだヨ。そういうことで、僕たちは救われるのだから」

「彼が救われていないじゃないか！」

その言葉に闇は溜息を吐き、言った。

「ならば、問おうカ。君は一人の人間と、世界。天秤にかけて一人の人間を選ぼうというのかイ？」