ハイドは両手を広げて、笑みを浮かべる。

カナエたちはその行を見て理解できなかったが、

「負けだよ、僕の負けだ」

ハイドは開口一番、そう告げた。

「……何ですって？」

それに一番驚いたのはほかならないユウ・ルーチンハーグだった。

「もうデータは十分とれた。アリス・テレジアがどう出るか解らないけれど、なくとも僕としてはもう自分の役目を果たしたよ。自分が何をしたいのか、自分が何をしたくてここにいるのか、ということをね……。それが理解できているからこそ、僕はここにいる。そして研究を続けているということだから。理解できないかもしれないが、僕という人間はこうやって長々と続けてきた」

「何を言っているか解らないが、ここから逃がすと思っているのか？」

そう言って一歩踏み込んだのは隼人だった。

隼人が持っている手錠を見てハイドは笑みを浮かべる。

「それで捕まえるというのかね、警察よ？　そんな手錠で魔師を捕まえることが出來るのかね？」

「……お前は魔師ではない、そうだろう？」

「どうだか。それはいったいどこを報源としているのかな？」

「魔師でないという証拠を見せろよ」

「どうやって？」

ハイドは笑みを浮かべて、首を傾げる。

「魔師である証拠はすぐに見せることが出來る。だって、ここで僕がコンパイルキューブを出して魔を使えばいいのだから。だが、その逆を証明しろ、というのは難しい話だよ。悪魔の証明、とでもいえばいいかな？　そういうことだよ、要するに」

「ぺらぺらと話している余裕があるのか？」

さらに一歩近づく隼人。

「確かに。そんなことを話している時間はないね。もうし時間があれば、君とゆっくり話をしたかったものだけれど。こうなってしまった今、話をする時間もない。とにかく今は、僕はこの場から退場することにしよう」

そう言って、ポケットから何かを取り出した。

「くな！」

隼人はコンパイルキューブを取り出す。

しかしそれよりも早く、ハイドはポケットから取り出した何かを思い切り床に投げつけた。

それが煙玉の一種であることに気づいた時には、もう遅かった。

隼人たちの視界が徐々に煙に遮られていく。ハイドの聲だけが空しく響き渡る。

「僕はもうここには用事はない。調査もすべて終了したからね。あとは心置きなくアリス・テレジアを倒すがいい。だが、僕はまだここで捕まるわけにはいかないのだよ。だから逃げさせてもらうよ。どうせ今の狀況なら、遅かれ早かれアリス・テレジアは死ぬ」

「待て、ハイド・クロワース！　それが通用すると思っているのか！」

「しないだろうねえ。けれど、これは僕の自己満足さ。自己満足だからこそ、自分の意見を曲げたくない。通用しないとしても、僕は逃げるよ。アリス・テレジアという泥船に、これ以上乗っていてもメリットはないからね」

そして、ハイドの気配は完全に消えた。

煙が晴れて、殘っていたのは手枷足枷が外されたユウだけだった。

「ボス！」

夢実はユウの無事を確かめるため、彼に近寄った。

ユウは息を絶え絶えに、夢実のほうを見て小さく頷いた。

「……夢実、か。まさかここまでやってくるとは思いもしなかったよ。さすがに私もここで終わりかと思っていたが、どうやらカミサマとやらはまだ私を働かせるつもりらしいな。……まったくもって素晴らしいことだよ。まあ、別にそれが悪いこととは斷然思わないけれどね」

「とにかくここから出しましょう！」

「出……だと？　アリス・テレジアはどうする、サンジェルマンはどうするつもりだ？」

「それもありますが、ひと先ずは態勢を整えたほうがいいでしょう。地上に出て、仲間と合流します」

「仲間……『ヘテロダイン』の人間が生き殘っていたというのか？　私たちがアジトにいたとき、誰もいなかった。みな、倒れていたじゃないか！」

「ええ、そうですが……。とにかく、ここを離れましょう。時間はもうない。急がないと、政府がこの町もろとも魔師を滅ぼそうとします！」

それを聞いてユウは耳を疑った。

「……それはいったい、どういうことだ？」

「実は木崎市は既にアレイスターの占領下にあり、アレイスターは政府に対し獨立を宣言しているのですよ」

そう言ったのは隼人だった。

「すぐにこちらから狀況を電話したのですが、無理でした。既に決定されていることを変更することは出來ない。逆にこちらにいるのではなく、急いであるべき立ち位置に戻れ、とも言われましたよ」

「……ならば戻ればいいではないか。この戦いはヘテロダインとアレイスターだけで決著を著ければいい。まあ、ヘテロダインが圧倒的に劣勢ではあるが」

「この狀況を見て、逃げ出せと？　そんなこと、できるはずがありませんよ。それに俺も、魔師ですからね」

その言葉を聞いてユウは頷く。そして改めて理解する。高知隼人、彼もまた魔師であるのだということを。

「それじゃ、出しますよ。いいですね？」

こくり、と再び頷くユウ。

そこで彼は違和に気づいた。

その違和は右手にあった。

掌で何かを握っていたのだ。もちろん、そんなことはしていない。もしかしたらハイドが何かを渡したのかもしれない。そう思ってユウは握っていた右手を開く。

そこにあったのは金の鍵だった。持つほうには大きく目が描かれている、獨特なシルエットの鍵だった。

「……何だろう、これ？」

「さあ？　……とにかく急いで出しましょう。ここを見つかってしまったらいくら私たちでも対処ができません」

そしてユウたちは、アレイスターのアジトから出するため部屋の外へと向かった。