やっぱりいつもの屋上にて。

香月と春歌は弁當を広げて晝食を取っていた。

「ところで、夢実ちゃんは？」

「夢実なら課題が終わっていないからって言って、それと立ち向かっているところだよ。今は教室でおにぎり片手に課題してるんじゃないかな」

「香月クンは？」

「僕はとっくに終わっているよ」

そう言って卵焼きを口に放り込む香月。

春歌は空を見つめて、水筒を傾ける。

「平和ね……」

「そうだねえ……」

「……そういえば、その弁當ってお母さんが作っているの？」

春歌の問いに香月は頷いて、今度はウインナーを頬張る。

「そうだよ。母さん、なんだかんだで料理は得意だからね」

「ふーん……、そうなんだ」

ただ、靜寂な空間が場を支配していた。

それと裏腹に、春歌のはドキドキと心拍數が高まっていた。

理由は単純明快。これから何を実行しようとしているのか、理解しているからだ。

「……ねえ」

そして彼は。

その言葉を口にする。

「私……あなたが好き」

「え……？」

「魔師としてのあなたももちろん好きだし、學生として一緒に居るときのあなたも大好き。全部大好き。昨日までは伝えたくても思いがうまくまとまらなかった。……けれど、思いをまとめる時間があるのなら、すぐにあなたに伝えるべきだと思ったの。だから、あなたに伝える、私の思いを」

「……マジか」

香月は頭を掻いて、春歌の表を見た。

春歌は頬を真っ赤にしていた。きっと気づいていないのだろう。だから、きっと今彼に伝えたらもっと恥ずかしがるのだろうか。香月はそんなことを考えていたが――それよりも返事をすべきではないか、と結論付けてそれについての自問自答は終了した。

返事。

イエスかノーか。

どういう返事を返せばいいのか。

どういったニュアンスで返せばいいのか。

春歌がいっぱいの気持ちを伝えているのだから、自分もその思いにこたえなくてはならない。

そして、彼は。

香月は。

その思いにこたえるべく、立ち上がる。

春歌はそれを見て驚いて、彼も立ち上がった。

「あ、あの――」

どうかしたの？　と言いたかったが、今の彼にはすべてしどろもどろで何も言えなかった。正確に言えば、はっきりと言葉を紡ぐことが出來なかったといえばいいだろうか。

そして、香月は再び頭を掻いて――その言葉を口にした。

「春歌、さっきの言葉に対する答えを言うよ。俺はお前のことが――」

彼は、その言葉に対する返事を――彼にはっきりと告げた。