緑のトンネルを抜けると、そこは一面、キラキラに輝く海だった。

3時間の電車の旅はもっと長いと思っていたが、いろいろな話をしたり、音楽を聴いていると案外すぐだった。

「わぁ、海だー！」

私たちは子供のようにはしゃいだ。

駅に著くと、海の香りがした。

私は目を閉じ、思い切り深呼吸をした。

あぁ、海だ。海に來たんだ。

しばらく歩くと、白い砂浜が一面に広がっていた。

シーズンを終えた海には誰もいなかった。

私たちは早速はだしになって、海水の冷たさにきゃーきゃー言いながら、しばらく夢中で遊んだ。

じゃれ合う子犬みたいに。

ひとしきり遊んでお腹がすいたので、売店を探したが、閉まっていた。

どうしよう、と困っていたら、

「こんなこともあるかと思って」

とツムギはバックパックから、即席塩焼きそばのカップを2つと、魔法瓶を取り出したのだ。

私は目が點になった。

大きな荷の中はこれだったのだ。

「今、ハマッてるの、これ。

日本のカップ麺てすごいよな。

簡単で、めちゃうまい！」

ツムギは笑い、上機嫌で塩焼きそばを作り始めた。

「びっくり！

ツムギ、こんなの持ってきたの？

しかも、お湯まで！」

私はおかしくなった。

ほんと、この人のすることは予想できない。

「そりゃ、もちろん、お湯がないと始まらないんだよ、即席麺てのは。

あー、重かったんだ。やっと荷が減るよ。

あ、これ好きじゃなかった？」

「ううん、大好！

まさか海見ながら食べるとは思わなかったけど。」

お湯を近くの手洗い場で捨てて、2人は木の下にシートに敷いて、塩焼きそばを食べた。

「うまいー！」

「おいしいー！」

私たちはして同時にんだ。

海で食べる塩焼きそばはびっくりするほどおいしかった。

時折吹いてくる風と塩焼きそば。

最高の組み合わせだった。

ツムギはあっという間に食べてしまい、ペットボトルのお茶を飲んでこう言った。

「’君と海と塩焼きそば’

このタイトルで曲が書けちゃうかも。」

私はおかしくなって笑った。

「それ、聴いてみたいな。」

そう呟くと、ツムギは「聴きたい？」と言いながら、おもむろに荷から小さいギターを取り出した。

私はびっくりして目が點になった。

「へ？ギター？

そんなのもってたの？」

「うん、ミニギター。

持ち運びやすいし、値段も安いから最近買ったんだ。」

「ツムギのバックパックはドラえもんのポケットみたいだね。」

「そうだよ。なんでもってる。」

ツムギは笑いながら、ギターのチューニングを始めた。

白くて細長い指が弦を弾く。

「すごいね、ギター弾けるんだ。」

「従兄弟の兄ちゃんに習い始めたばかりだから、まだ下手くそだけど、、

適當にコード弾いて遊んでたら、たまに曲ができたりするの。

今、曲が浮かんだから、ちょっと恥ずかしいけど、聞いてくれる？」

「もちろん！」

「じゃあ、聴いてください。

新作、“君と海と塩焼きそば”」

私は笑って耳をすませた。

ツムギは深呼吸を一つして、ギターを弾き始めた。

優しくて切ないギターの音。

たどたどしいが、心がこもっている弾き方に惹きつけられた。

ツムギが歌い出すと、一気に引き込まれた。

まず、圧倒的に聲が魅力的だった。

ツムギの歌聲は話す聲とは違い、高くき通る、どこが切ない聲だった。

ずっと聴いていたいと思わせる心地よい響き。

ツムギが歌っている間、私はずっと彼の世界観に圧倒されていた。

歌詞は時折「ラララ〜」の部分もあったが、切ない気持ちが伝わってくる容だった。

全部は覚えていないが、

「夢みたいな時間はいつか終わってしまうから。」

の部分が特に切なく、涙が出そうになった。

私も自分も同じ気持ちだ、と思った。

寄せては返す波を眺めながていると、海の満ち引きは常に変化しているのがわかる。

同じ瞬間は二度とないのだ。

それと同じく、今こうしている瞬間は今しかない。

それを留めておくことは誰にもできない。

それはが締め付けられるように切ない悲しいことのようだが、同時にこの剎那こそが人生の素晴らしさでもあるような気がした。

だからこそ、「今この瞬間」をこのいっぱいに抱きしめたい、大切にしたいと思うのだ。

ツムギの歌を聴きながらそんなことを思った。

気がつけば、目から涙が出ていた。

歌が終わると私はその涙をぬぐいながら、靜かに拍手をした。

「ツムギ、すごいよ。

しちゃった、私。

なんて言ってらいいか、、」

言いながら涙がどんどん溢れてきて、私は顔を手で覆った。

泣いている私をツムギはそっと抱き寄せた。

「ありがとう。

人に聴かせるのは初めてだから、そう言ってもらえるの、すごく嬉しいよ。」

ツムギに肩を抱き寄せられた格好になり、私の心臓はこれ以上ない速さで音を立てた。

顔も一気に暑くなって、気づけば涙も止まっていた。

どうしよう、ドキドキしすぎて死にそう、心の中でそう呟いた。

ふと顔を上げると、ツムギの顔がすぐ近くにあった。

私たちはしばらく見つめ合っていたが、沈黙を破ったのは私の方だった。

「ごめんね、泣くつもりじゃなかったんだけど。」

恥ずかしさにいたたまれなくなって、私はさっと立ち上がって言った。

「すごいよ！才能ある！

ツムギ、ほんとに今作ったの？

私、しちゃった！」

ツムギは照れたように笑った。

「ほんと嬉しいよ、そんな褒めてくれると。

海での子に弾き語りするなんて、クサ過ぎて引かれるんじゃないかって思ったけど。」

「は！確かにこのシチュエーション！

クサ過ぎるね！」

2人は笑った。

「どうしても今のを歌いたい！って思ったんだ。

ギター持ってきてよかった。」

「すごく伝わってきたよ。

切ない曲だね。」

「ねぇ、他にも弾ける曲ある？

ツムギの歌聲、もっと聴いていたいな。」

「えー、じゃ、コピーでもいい？」

ツムギは照れながらそう言った。

「もちろん！嬉しい。」

私はツムギの隣に座り直した。

まだドキドキしていた。

さっきの、あの距離。

近くで見たツムギの真剣な表。

恥ずかしくて、あの場から逃げてしまった。

そして、怖かった。

これ以上彼を好きになってしまうことが。

離れるとわかっている相手だから。

心に従うのであれば、ツムギにれたい、と思っている。

でも、その先の未來を考えてしまう自分もいる。

寂しい気持ちが強くなるだけだ。

ツムギの歌聲に耳を傾けながら、私はそんなことを思った。

歌ってくれた曲はどれも素敵だった。

夏の終わりの海辺で、よくびるツムギの歌聲は耳に心地よかった。

永遠に聴いていたかった。

食べかけの塩焼きそばはびていた。