「やぁ、アン第一王でよろしかったかな？」

「そちらはマリオット第二皇子で間違いありませんか？」

戦後渉の場に両國のこの場におけるトップが顔をそろえていた。

「まずはこちらの希を聞いてくれて謝する」

「いえいえ、戦爭など起きない方が良いですからね」

和平と言っても前日まで戦爭をしていた者同士、仲良くできるはずがない。

このような急ピッチで戦後処理が行われることの方が異常なのだ。

王國側からすれば願ってもないのだが、帝國側があれだけ優勢で持ち込む話ではない。

よほどのっぴきならない事が出來たのだと思われるが、それを踏まえてもこれ以上の被害を王國側も出すわけにはいかなかった。

「停戦の條件としては、こちらから賠償金を支払う形で留めたいと考えている」

「あら、それだけですか？」

「ふむ、こちらとしてもあまり譲歩は出來ないのだが。このまま続けても結果は見えていると思うが？」

もうバッチバチである。

帝國側はこの程度の賠償で済むように昨日潰しにかかっている。

例えアン王をとれずともこれだけの力をまだ持っているんだぞと誇示するために。

そして王國は戦爭を仕掛けられた側で、停戦を申し込まれた側だ。

そっちの都合なんだからこの程度で済むはずないよな？　と言うのは當然ではある。

「互いにまだ學生なんだから仲良くしようよ」

「そちらが仕掛けてこなければ私は今も學園で過ごせていたはずなんですけどね？」

もう埒が明かない。

「これ以上何もなければ今日は退席しても構いませんか？　友人が心配ですので」

「……友人と言うのは、空に浮いていた彼かい？」

「！！」

「ランボルと凄い戦いをしていたのは見ていたよ。しかも、一見ランボルに全て費やしているかのように見えて上空の僕に気づいていたみたいだし。そうだ、彼はどうだった？」

「……殿下。このような場でする話では……」

「いいから、王殿下も気になるよね？」

ニコニコしながら話しかけるマリオットから橫の騎士に視線を移す。

「……一言で言えば、見事です。あれほどの若さであの魔力制は未だ見たことがない。心ついてから本日まで努力を欠かしたことがないのでしょう。そして、頭の回転も速い。とても學生とは思えませんでした」

「やっぱり、彼しいよねぇ」

「ダメです！！　あ、失禮を……」

思わず聲を荒げてしまい恥じるアンにマリオットは言う。

「あぁ、そのことならもう振られてるから問題ないよ。『大事な人を守りたいからそっちにはつけない』って言われちゃったしね」

「な……！」

ライヤは決してそんなことは言っていないのだが、本人がおらず気を失っていて弁明できない狀況でマリオットの嫌がらせは実に刺さっていた。

（帝國を苦戦させてくれたお返しだよ。々まれるといい）

マリオットはライヤがただの平民であることは知らないが、貴族であっても王を特別視しているとなれば話は変わってくる。

今回に限ればライヤが平民なため、その度合いは跳ね上がる。

このような公式の場で偉い人たちが多くいる中でそれが発せられたというのは無視するには大きすぎるものだった。

「こちらから出せるものは賠償金しかないのだ。僕にはそれほどの権限は持たされていない。どうか、理解を」

難航した停戦協定であったが、その後數日をかけてしっかりと締結される運びとなった。

「ライヤの容は！？」

「姫様。命の別狀はないと思われますが、衰弱しています。聞けば、帝國の皇子付き近衛騎士と渡り合ったとか。B級クラスには荷が重すぎたのでしょう。恐らく生命力を魔力に変換して無理やり戦っていたのだと思われます。しばらく起きることはできないかと」

「以降ライヤの級クラスを拠に貶めた者は厳罰に処します。あなたたちが代わりに皇子付き近衛騎士と戦ってくれるのですか？」

黙り込む醫者たち。

彼らもA級クラスやS級クラスであり、多なりとも腕の立つものばかりである。

軍醫も時には戦わなければならないのだから。

しかし、そんな彼らでも帝國の近衛騎士には到底かなうとは思えなかった。

「無理しすぎなのよ……」

アンとてライヤに対して悪いとは思っているのだ。

學園で自分が聲をかけなければこれほどまでに注目を浴びることはなかったし、績の良い一般生徒として過ごせるはずであった。

こんな戦爭になんて來ることも無かったはずだ。

しかし、実際はと言えば王のお付きという大役を擔い、戦場では相手の主力の相手をして疲弊して倒れてしまっている。

自分のためにと嬉しい気持ちはありながらも、ライヤに萬が一があったらと思わずにはいられないのだ。

「アン王。先ほどはご無禮を」

「フィオナさん……。いえ、いいのです。ライヤの指示ですし、あのまま私があそこにいてはいけないこともわかっていましたから」

だが、駄々をこねずにはいられなかった。

ライヤが下がってしまえばあの戦線は崩壊することもわかっていたのに。

自分は王に向いていない。

自重の笑みを浮かべながらフィオナを労う。

「フィオナさんには辛い役割をさせました。ごめんなさい」

「いえ、私はライヤ君に言われたことをしただけなので」

「ライヤに……？」

「えぇ。もしも相手軍が攻め込んできて自分が対応せざるを得ない時はアンを連れて退いてくれ、と。相手軍に余裕があることをライヤ君は認識していたようでしたから」

アンの綺麗な紅い瞳から涙がこぼれる。

「ライヤ。あなたは、どこまで私の先を……」

自分がこれからどれだけ頑張ってもライヤに追い付ける気がしない。

守ってもらうばかりで何もできない。

そんな悔しさを噛みしめてアンはそっと眠るライヤの頬をでるのであった。