「あれは気にしないように」

「とは言いますけど……」

ミクがチラリと後ろを向くが、笑顔で自分に手を振っているマリオットと目が合ってバッ！　とこちらを向く。

そら怖いよな。

「そこの見學者。うちの生徒を怖がらせるようならつまみ出すぞ」

「そんなことしていいのかな？」

「もちろん。ここは俺が責任者だ。俺の生徒に危害を加えるやつは俺の権限でつまみ出す」

無駄に気迫のこもったライヤの言葉にマリオットは口をつぐむ。

それを見てライヤは視線を外す。

「さて、そろそろ校舎が出來るから來學期からは座學の授業も始まるだろう。つまり、テストが実技だけの最初で最後の機會ってことだな。準備は順調か？」

「でも、先生。準備って言っても何をすればいいか……」

紙でけるテストとの最大の相違點は合格基準が明確でないことだろう。

特に今回は同じクラスに本來なら違う學年である生徒たちが所屬しているため、目安でも合格點を設定することが難しい。

學年が違えば同じことを教えていても長率が違うのは當たり前だろう。

前提として持っている知識であったり、力であったリが違うのだから。

「まぁぶっちゃけた話、俺は今回そう簡単に落第を出すような気はない」

いつもないが。

「みんなの努力は授業でずっと見てきたし、ちゃんと長しているのも確認している。ただそれを試験という形で確かめるというだけだ。手を抜くとか、ズルをするというような行為がない場合はちゃんと合格させる」

「いやー、本當に先生なんだねぇ……」

「まだ信じてなかったのか」

「その場限りの噓で生徒たちに一日だけ先生と呼ばせている可能だってあるよね」

「それで？　信じてもらえたか？」

「あんなに信頼されている様子ならまぁ間違いはないだろうねぇ」

そこまで疑われていたことが甚だ不本意だが。

「學校ねぇ……。ランボル、僕の印象にある學校とはかなり違ったイメージだったんだけど、僕が間違っているのかな？」

「いえ、帝國のものと比べれば違うのは當然でしょう。帝國における學校とはつまり軍人を養する場です。対してこちらは民衆の平均値を高めようとしているようにじます。帝國ではその後軍に所屬することを加味して厳しい指導を行うこともありますが、こちらではそんなことはないのでしょう」

丁寧な説明をどうも。

「でも、平民が余計な知識をつけたら治めるのが大変だったりしないのかい？」

「平民がもつ知識は元々余計なものなんかじゃないんだよ。前提として、王族貴族に都合の良い政治をし過ぎているだけで、政治は平民まで含めた國民のためにあるものだ。それが間違っていない限り、國民から牙をむかれることなどそうそうないし、あっても數で鎮圧できる。俺は教育の価値は才能の発掘にあると思っている」

「と、言うと？」

「想像してしいんだが、ある辺境に知識を持てば時代を変えるレベルの発明を行える天才がいたとする。お前たちに分かりやすいように兵でもいい」

「うん」

「だがその子供は農家の生まれで文字すら書けず、そのまま農家を継ぐことを當然だと思っているとしよう。本人が変わりたいと思っているならまだしも、そのままでいいと思っているような人材をどうやって國は発掘すればいい？」

答えは、出來ない、だ。

「そこで、學校だ。王國のように7年間と言わずとも、3年ほどでもいい。學問にれる機會を作って自分に適があるのかを俯瞰的に判斷する機會を與える。國としても優秀な生徒というのはから手が出るほどしいもんだろ？　王國ですらいくら優秀でも平民だと苦労する傾向にあるから帝國だともっと難しいかもしれないけどな」

ライヤもアンと同じ學年じゃなかったら埋もれてしまっていただろう。

良くてイプシロンと同じ方向だ。

ライヤの人生で最大の幸運はアンと出會ったことだろう。

それがなければすべての前提が崩れる。

「新しい國造りの參考にさせてもらうよ」

「せいぜいそうしてくれ」

「ライヤさん、お待たせしました！」

し時間がかかっていた事務仕事を終えたヨルがととと、とライヤに駆け寄ってくる。

「じゃあ、俺たちは帰るから」

「あ、僕もお邪魔しようかな……」

ライヤはヨルをグッと引き寄せてマリオットを正面から見據える。

突然強引なライヤに目を白黒させながら赤くなるヨル。

「絶対に、來るな」

「ライヤ君から今までにない圧をじたよ……」

「それだけ男の絆というものは強いという話でしょう」

「……君には相手はいるのかい？」

「いると思いますか？　あなたこそより取り見取りでしょう」

「あぁはなれない気がするね……」

後にはみじめな男2人が殘された。